Вольфганг Хольбайн - Повелительница драконов

• Название: Повелительница драконов
• Автор: Вольфганг Хольбайн
• Издательство: Книжный клуб "Клуб семейного досуга"
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 966-343-304-3

Мир, населенный управляемыми драконами, оседланными жестокими всадницами, разумными гигантскими насекомыми и другими не менее экзотическими тварями, оказывается полем битвы двух древних властелинов. Каждый из этих монстров имеет свою точку зрения на устройство мира. Они определяют, как жить в этом мире людям, и используют их и других существ по своему усмотрению.

Жажда мести делает девочку, потерявшую родителей и родной дом, жестокой воительницей. Она идет к своей цели, сеет смерть и не подозревает, что уже давно является лишь орудием в битве монстров.

Далеко не каждому человеку открывается его истинное предназначение. Героям романа-фэнтези оно открылось, но сделало ли это их более счастливыми.

---

Ангелла испугалась.

— Это, значит, еще не конец? — прохрипела она.

— По-настоящемух нех былох дажех началах, — просипел Хрхон.

— Вага расскажет тебе историю, которую он слышал от Талли, — сказала Талли. — Но сейчас вам нужно уходить. Быстро! Пока Талли еще может защитить вас.

Ангелла пристально посмотрела на нее, и на долю секунды ей показалось, что во взгляде растительного монстра, стоявшего перед ней, она снова узнала прежнюю Талли, ее крошечную частичку, которая еще не стала частью чудовищного коллективного сознания, существующего в болоте. И эта крошечная частичка пока еще защищала ее и Хрхона. Но она постепенно растворялась, и когда исчезнет полностью, тогда этот гигантский монстр поглотит и их, так же беспощадно и холодно, как поглотил рогоглавов, воительниц и драконов.

— Мы будем продолжать, — прошептала Ангелла. — Мы осуществим твою месть. Я обещаю тебе, Талли.

Талли взглянула на нее еще раз и чуть заметно улыбнулась, а в ее глазах мелькнуло выражение бесконечного облегчения.

Потом ее взгляд погас.

Навсегда.

Эпилог

— Это очень печальная история, — сказала девочка.

Она немного подождала реакции незнакомой женщины, но не дождалась. Правда, на самом деле она и не рассчитывала на нее. Она подняла взгляд. Незнакомая темноволосая женщина прислонилась к дереву и закрыла глаза. Ее лицо было в тени, и казалось, что она спит. Но она не спала. Только часть сознания витала в прошлом, где остались Талли, Хрхон и все остальные. Все они на несколько часов ожили благодаря ее рассказу.

— Она сдержала слово? — наконец спросила девочка.

— Талли? — Женщина кивнула. — Да. Знаешь, Ангелле и Хрхону удалось даже без особого труда покинуть Скалу драконов. По крайней мере, это нельзя сравнить с тем, что им пришлось вынести, чтобы достичь ее. Не все драконы были мертвы. Парочка из них улетела прежде, чем Талли добралась до горы, и они вернулись, ничего не подозревая.

— Но Гея…

— Уничтожила их всех, — сказала незнакомка. — Кроме одного, всадниц которого Ангелла и Хрхон одолели. Они заставили их открыть им тайну, как управлять драконами.

Девочка на мгновение задумалась о том, как кого-то вроде всадницы драконов можно было заставить что-то сделать. Но потом она пришла к выводу, что не хочет об этом знать.

— Эта история… правдивая, да? — очень тихо спросила она. — Я хочу сказать, ты же не выдумала ее, чтобы… скоротать время или утешить меня?

Незнакомка кивнула.

— Она правдивая.

— Тогда она мне не нравится, — сказала девочка после короткого раздумья. — Она скверная, и у нее нет хорошего конца.

— У нее вообще нет конца, — сказала незнакомка. — Ты забыла, что сказал Хрхон: все только началось.

— Но ведь Талли умерла. Она пожертвовала собой. Почему?

— Потому что это было для нее единственным выходом, — сказала незнакомка. — Ее жизнь потеряла смысл, понимаешь? Она жила только ради мести, и, когда она поняла, что слишком слаба, чтобы победить своих врагов, она сделала единственное, что ей оставалось. Я думаю, — добавила она изменившимся голосом после продолжительной паузы, — в действительности она уже давно была мертва. Вероятно, она тоже умерла тогда, когда сгорел ее город.

Ее слова наполнили девочку болью. Ее город тоже сгорел вместе со всеми, кого она знала и любила. Станет ли она теперь такой, как Талли?

Кажется, незнакомка понимала девочку. Возможно, ее мысли можно было ясно прочесть на ее лице.

— Все это было не напрасно, малышка, — ласково сказала она. — Я знаю, что ты сейчас чувствуешь: твой город тоже разрушен и ты, как и Талли, видела драконов, которые это сделали, не так ли?

Девочка кивнула. Молча.

— Но все это не было напрасно, — повторила незнакомка.

Она встала, подошла к девочке и присела перед ней на корточки.

— Они правили сто тысяч лет, дитя, — сказала она. — И мы не можем победить их за один день. Знаешь, может быть, пройдет еще сто тысяч лет, во всяком случае гораздо больше времени, чем проживет кто-нибудь из нас. Но мы обнаружили врага, и он будет разбит. Ты хочешь нам в этом помочь?

— Вам? — растерянно спросила девочка.

— Хочешь?

Девочка нерешительно кивнула. Это скорее было замешательством, чем истинной решимостью.

— Но как? — пробормотала она. — Они так сильны! И их так много! И у них драконы, и это ужасное оружие, и…

— История еще не закончилась, — сказала женщина, и неожиданно ее голос стал очень проникновенным. Девочке показалось, что она услышала в нем явный оттенок страха. — Ангелла и Хрхон оставили захваченного дракона, и они научились управлять этим животным, как это делали Янди и ее сестры. И знаешь, Янди ошиблась. — Она засмеялась, очень тихо и печально. — Если бы она знала, как сильно она ошиблась! Цивилизация, которой она и насекомые так боялись, уже существует. Человек научился жить в ладу с природой, дитя. В тысячу раз лучше, чем когда-либо думала Янди, потому что она была слепа. Ему больше не нужна техника. Нам не нужны машины, которые летают, раз у нас есть такие животные, как драконы. Нам не нужны врачи и ученые, потому что у нас есть наши целители и маги, у нас есть такие люди, как Байт, Каран и Веллер, и нам не нужны машины, которые делают нашу работу, пока мы создаем животных для того, чтобы они превосходно с этим справлялись.

Она подняла руку и указала на север.

— Большие насекомые, которые живут там, по ту сторону пропасти, сами того не зная, показали нам, как мы можем их победить. У нас есть собственные драконы, дитя, и собственные рогоглавы. Нас еще мало, но мы люди, и поэтому мы победим. Мы побеждаем их, где бы мы их ни встретили. Но иногда мы появляемся слишком поздно.

Она замолчала, и девочка тоже долго молчала. Наконец девочка встала и без слов протянула руку.

Женщина улыбнулась, взяла ее руку в свою и быстро, с теплотой, сжала ее.

— Как тебя зовут, малышка? — спросила она.

— Кара, — ответила девочка.

Это была неправда. Ее звали Каренин, но ей никогда не нравилось это имя — имя Кара она любила больше. Оно немного напоминало ей о Талли, и незнакомая женщина, похоже, это поняла, потому что она улыбнулась, но ничего не сказала, а без слов повернулась и пошла к опушке леса.

Когда они вышли из лесу, город уже перестал гореть. Теперь он был лишь кучей обуглившегося шлака, который даже не дымился.

Но Кара не обратила на него внимания. Она уставилась на двух драконов, приземлившихся на открытом пространстве между городом и лесом. Это были титанические, покрытые черной чешуей создания, исполненные дикости и силы, будто сама ночь опустилась на землю и распростерла свои крылья. Девочка даже не очень удивилась, скорее, потому, что у нее еще не прошли усталость и оцепенение.

К ним приблизилась какая-то фигура, крошечная по сравнению с черными титанами, но в действительности это был гигант весом фунтов в четыреста, напоминающий вертикально передвигающуюся черепаху.

— Это?..

— Это Хрхон, — сказала женщина. — Да.

Она улыбнулась, отпустила руку Кары и быстрым жестом остановила Хрхона, и тогда девочка пошла навстречу ваге.

— Вы их схватили? — спросила женщина.

Ее голос вдруг стал звучать жестко, жестко и холодно, и девочка испугалась. Женщина сразу показалась совершенно другой, хотя произнесла только эти несколько слов.

— Дах, — ответил вага. — Драконых Сатаких настиглих ихх незадолгох дох тогох, какх оних добралисьх дох пропастих.

— Всех?

— Всехх, — подтвердил Хрхон. Он сделал шаг в сторону, чтобы взглянуть на Кару. — Онах однах? — просипел он.

Женщина кивнула.

— Единственная уцелевшая. Все остальные погибли. Но мы заберем ее с собой — конечно, если она того хочет. — Женщина повернулась, серьезно посмотрела на Кару и указала на драконов. — Хочешь научиться летать на них?

Кара молчала. Она впервые увидела лицо незнакомки при ярком свете. Это была маска из шрамов и обгоревшей кожи.

— Тых можешьх спокойнох идтих сх намих, — сказал Хрхон. — Тамх, гдех мых живемх, многох детейх.

Он попытался улыбнуться и, конечно, не смог, и в тот же момент Кара представила себе, каково это — расти рядом с этим большим добродушным гигантом, летать на драконе, видеть все те чудеса, о которых она слышала этой бесконечно долгой ночью. Мысль ей понравилась. И все же это не было истинной причиной, заставившей ее кивнуть.