Ирина Арбенина - Чертова баба

• Название: Чертова баба
• Автор: Ирина Арбенина
• Издательство: ЭКСМО-Пресс
• Жанр: Криминальный детектив
• Год: 2001
• ISBN: 5-04-008837-Х

Подозревая в причастности к убийству журналиста Максима Селиверстова преуспевающую детскую писательницу Марию Погребижскую, частный детектив Анна Светлова едет следом за нею на курорт, где надеется в непринужденной обстановке выяснить кое-какие детали взаимоотношений этих двух людей. Однако терпит полное фиаско: писательница, взглянув на фотографию Максима, заявляет, что незнакома с этим человеком. Но Анна чувствует, Погребижская что-то недоговаривает! А вскоре Светловой подсовывают баночку с ядовитым кремом, пытаются утопить в гроте, столкнуть с крепостной стены… Теперь Анна ни за что не отступится, для нее становится делом чести — найти убийцу журналиста…

---

Прелесть был, а не мужчина… Но как только чуть-чуть веяло перспективой брака… семьей, детьми, узами и прочим… тут же впадал не то что в панику — в стоящую истерику!

— Да-да… Этот тип мужчин встречается довольно часто…

— А Лидочка, представьте, возьми да и роди! Костя был просто в шоке тогда, а Лидочка — само смирение… Ну, не хочешь, Костик, не женись. И как-то они так устроились, что все осталось по-прежнему. Костя холостой, Лидочка не замужем, а Лидочкин сын, Стасик, как бы от непорочного зачатия, вроде как Костя тут и ни при чем. Хотя все, Конечно, отлично знали, что Лидочка от него родила.

И жили, заметьте, очень дружно. Только мальчику не следовало знать, что Погребижский его отец. Он всегда называл его Константином Иннокентьевичем.

— А как ко всему этому относилась Мария Иннокентьевна?

— Ну, как она могла относиться? Не вмешивалась. Как идет, так и идет…

Только всегда очень заботилась о Стасике, проявляла к нему всегда какую-то особенную предупредительность, внимание и доброту. Словно хотела загладить вину за то, что мальчик оказался в таком странном положении. Живет рядом с отцом.

Ситуация, над которой никто всерьез не задумывался, — жили, как получалось! И всех все вроде бы устраивало… И Костю, на холостяцкий статус которого никто не посягал. Марию, которую, кроме ее книжечек, ничего больше не интересовало… И, в общем-то, Лидочку. Ведь она имела то, что хотела. Видите ли, есть такой сорт женщин, для которых главное — служение любимому человеку — это основное занятие в жизни.

— А Стасика? — прервала ее Аня.

— Что — Стасика?

— Стасика такое положение вещей устраивало?

— Стасика? — Елизавета Львовна задумалась. — Даже не знаю, милочка…

Честно говоря, отчего-то никогда не приходило в голову этим поинтересоваться…

Помню только, Стасик вышивал хорошо. У него это получалось. Да и врачи советовали — мальчик, мол, нервный, а такое занятие, говорят, успокаивает. Но кажется, он всем вроде тоже был доволен, как и его мама.

«Н-да… странный нервный мальчик… слова против никому не скажет, всем доволен, как и мама, сидит, вышивает…»

— А с собаками он как?

— С собаками? — удивилась золовка Елизавета Львовна. — Право, не припоминаю.

Светлова подумала, что было бы неплохо задать этот вопрос самому Стасику.

Словно угадав ее мысли и отвечая на это невысказанное пожелание, Елизавета Львовна заметила:

— Вообще-то он уехал. Года два назад.

— Далеко?

— В Аргентину. Там, говорят, какая-то работа для него нашлась — на пастбищах, кажется… — В Аргентину? Далеко! — вздохнула Светлова.

— Очень! — согласилась золовка.

"Вот оно как бывает, — думала Светлова, попивая столь хорошо заваренный золовкой чай «Ахмад». — Забудут в семье про какого-нибудь старого знакомого, друга, бедного родственника…. Не вспоминают и не вспоминают! А вот когда смотришь эти старые снимки, пачки фотографий, залежавшиеся в сундуках, и альбомы, давно не открывавшиеся, вдруг и мелькнет где-то на заднем плане некто пожелтевший от времени… забытый…

А ведь «Лидочка» производила впечатление человека, у которого нет своей жизни. Но она у нее, оказывается, есть, эта своя жизнь. Есть сын. Правда, сын этот уехал.

Все, что угодно… Но предположить, что всего два года назад Лидия Евгеньевна пережила такое расставание? — изумлялась Светлова. — Ведь это должно было выбить ее из привычной жизненной колеи, уничтожить, расстроить во всяком случае… Пять лет — срок, который нужен человеку, чтобы немного оправиться после потери близкого. Так считают психологи. Ну, допустим это, конечно, не смертельно — отъезд в Аргентину, но все-таки… Человек уехал на другой край света, навсегда и, в общем, без шансов, что мать и сын еще когда-нибудь увидятся. А Лидия Евгеньевна, судя по довольному виду, цветет и пахнет…

Но может, это вообще все ради него? Ради того, чтобы его вернуть домой?

Что уж там, на этих пастбищах… несладко ведь. Она ведь, конечно, хочет сына увидеть… А для этого нужны деньги. Вот она и доит Погребижскую. Потакает ее сумасшествию Потому как, может, писательница и сумасшедшая и с ножиком бегает, особенно за журналистами а книжки выходят! Поэтому Лидия Евгеньевна и читает с такой радостью ее новые произведения. Новые сказки — новые бабки…"

— А у вас нет еще фотографий Стасика? — поинтересовалась Анна с надеждой в голосе у золовки. — Других? Где он уже взрослый?

— Кажется, есть, — Елизавета Львовна достала еще один альбом. — Ага…

Вот… Взгляните! Вот тут он уже взрослый.

Светлова взглянула на фотографию — и ахнула…

Глава 23

Объявление приглашало тех, кто «хочет поработать в Аргентине».

В маленькой конурке в старом здании с запутанными бесконечными коридорами — никого, кроме парочки молодых людей со скользкими взглядами.

Турфирма «Августин».

— Неужели правда работа на высокогорном ранчо? — поинтересовалась Анна у одного из «Августинов».

— О, да, на высокогорном ранчо! — убежденно воскликнул молодой человек.

— Правда-правда, на высокогорном? Молодой человек еще более убежденно кивнул:

— Ну, конечно!!.

Светлова не стала далее углубляться в тему. Из этой комнатки на Кузнецком мосту трудно убедиться, правда ли, что это ранчо высокогорное. Да и вообще где ты, в конце концов, с помощью этих «Августинов» со скользкими взглядами окажешься.

— А вот как быть, — продолжала Анна, — если один человек очень хотел бы поработать там, в Аргентине, на этих пастбищах, но у него проблемы?

— Какие именно проблемы? — ответил вопросом на вопрос «Августин». — Что за человек?

— Человек — мой брат. Ну и он, что называется, невыездной. У него такие проблемы, что он даже паспорт заграничный не может получить. И вообще…

Далее Анна и молодой понятливый человек некоторое время кивали, обсуждая сумму… Ибо в. итоге оказалось, что «проблемы» этого самого мифического невыездного Аниного брата можно решить.

«А если наоборот? — подвела итог своему визиту Светлова, выходя из турфирмы. — Скажем, человек не хочет уезжать. Но очень хочет, чтобы все подумали, что он уехал?»

Аня представила некоего бомжа без документов, который хочет пасти лам на высокогорном ранчо в Аргентине, где дуют холодные пронзительные ветры… И вот ему вдруг предлагают документы на имя Станислава Константиновича Зотова…

У Стасика, сына Лидии Евгеньевны, ведь фамилия матери.

И в итоге получатся, что такого-то числа, два года назад, некто Станислав Константинович Зотов с помощью, скажем, тех же «Августинов» покинул страну и уехал в Аргентину.

Вот, оказывается, какое еще событие связано было с этим странным сроком — два года.

Вот ведь оно как… Два года назад уехал в Аргентину — или не уехал в Аргентину, дело темное, но что-то там с ним приключилось! — племянник Погребижской.

Можно даже найти еще более подозрительное, в смысле дат, совпадение.

Уехал-то он именно в апреле, этот племянник — Дубовиков узнавал в ОВИРе.

В апреле. Что это может означать? Совпадение удивительное! Ведь в апреле, буквально несколькими днями раньше, был убит и доктор Милованов.

* * *

«Спросить у нее, что ли, про Аргентину?» — размышляла Светлова.

Правда, по словам золовки, Лидия Евгеньевна, как только речь заходит об отъезде сына, замыкается в себе, отмалчивается.

Впрочем, трудно требовать от человека, чтобы он откровенничал с посторонними на такую тему, настаивать было бы крайне неделикатно. Тем не менее как ни в чем не бывало Светлова набрала номер Погребижской, уверенная, что трубку, безусловно, возьмет дисциплинированный секретарь.

Так оно и случилось.

Аня решила ни словом не упоминать о случившемся на них со Свинарчуком в гостеприимном доме Погребижской нападении… Ну, какие могут быть счеты между старыми знакомыми?! Тем более, что Лидии Евгеньевны и дома-то в тот момент, когда их со Свинарчуком пытались убить, не было — .она уехала. Вроде как и не в курсе… Поэтому Аня просто вежливо поздоровалась с пожилой женщиной, справилась о здоровье, самочувствии.

— Спасибо, у нас все хорошо, — бесстрастно утолила ее любопытство Лидия Евгеньевна.

— Ну и у нас со Свинарчуком неплохо, — ответила откровенностью на откровенность Светлова.

Повисла пауза. Лидия Евгеньевна молчала.

— А как там ваш сын в Аргентине? — осторожно поинтересовалась Светлова.

Раздался странный вздох… Причем явно это был вздох не самой Лидии Евгеньевны.

«Нас подслушивают, — подумала Аня. — Нас точно подслушивают!»

— Вы пишете сыну письма? Или он вам? — продолжала Светлова. — Ему, наверное, можно позвонить?

— Нет. Он мне не пишет и не звонит, — наконец прервала затянувшееся молчание Лидия Евгеньевна.

— И письма, стало быть, нельзя почитать?

— Нет "Что за страна такая, эта Аргентина! — со вздохом подумала Светлова, положив телефонную трубку. — Все туда, как в омут. Никаких концов не сыщешь…