Кресли Коул - Поцелуй короля-демона

• Название: Поцелуй короля-демона
• Автор: Кресли Коул
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2009

Эта захватывающая история от кассового автора «New York Times» Кресли Коул о короле-демоне, которого одна чародейка заманила для своих распутных целей; но события поворачиваются неожиданным образом: они меняются ролями, и колдунья оказывается пленницей короля.

ЕГО ОДЕРЖИМОСТЬ…

Сабина, Королева Иллюзий: злая красавица, которая уступает свое тело, но не сердце.

ЕЕ ГИБЕЛЬ…

Ридстром Вуд: безжалостный воин, который клянется удержать ее любой ценой.

ОНИ НЕ ПРЕДПОЛАГАЛИ, ЧТО ХОТЯТ ДРУГ ДРУГА ТАК СИЛЬНО…

С каждой встречей их потребность друг в друге только растет. Если им удастся победить зловещего врага, стоящего между ними, пожертвует ли Сабина всем ради него? Или гордый король снимет корону и сложит оружие для того, чтобы спасти свою чародейку?

---

И каждый раз она, казалось, одергивала себя, виновато оглядываясь вокруг, — как будто ее доброта была неуместной. В ее старом мире, возможно, это так и было.

Что касается Ридстрома, то он не мог с ней провести в буквальном смысле ни минутки. Она избегала его.

Она потребовала свой собственный шатер, отказываясь разделить с ним его. В ночь нападения дракона он нашел ее на скале высоко над лагерем. Он хотел поблагодарить ее за спасение жизни его народа и попросить ее все еще спать с ним.

Но она сказала ему:

— Мои подданные предоставили мне новое место. Теперь, если не возражаешь, я пойду, у меня был трудный день, когда я спасала всех этих беженцев, но все они — мои подданные, даже если ты позволяешь им думать, что я — непритязательная сексуальная рабыня.

— Больше они так не думают.

— Я так и поняла, когда они начали кланяться мне и дарить подарки, и все такое прочее. Они обожают меня. Скоро будут чеканить монеты с моим лицом. Уже ведется работа над ними.

Сабина ушла. И Ридстром позволил ей это, потому что она оставалась здесь. А это давало ему надежду, что у них могло быть будущее.

Старался ли Ридстром изо всех сил, чтобы просто увидеть ее? Каждую проклятую минуту. В этот самый момент он вновь искал ее. Ее не было ни на горячих источниках, ни на той скале, на которой ей нравилось сидеть.

Но со скалы он смог увидеть, что она играет в кости на деньги внизу, в лагере. Когда Ридстром стал спускаться, он укололся обо что-то острое. Чешуйка дракона? Он осмотрелся вокруг и увидел, что вся земля под ногами усыпана ими. Она сидела здесь с драконом?

Он провел рукой по своей татуировке. Все эти годы, что Ридстром был отмечен изображением этого зверя, он даже представить не мог, что чародейка очарует и дракона — и демона.

Сейчас она смеялась, играя в кости, вероятно, говоря странные вещи. Но ее собеседникам всегда казалось, что она шутит. Им внушали трепет ее красота, таинственный вид, иллюзия золота, одетого на ней, и смелый макияж, который покрывал ее лицо.

Они просто думали, что она веселая королева, которую никто из них никогда не хотел бы рассердить.

Поскольку Сабина могла выкинуть кости так, как ей бы хотелось, она, несомненно, обманывала других на их золото. Он подозревал, что Сабина прятала свои выигрыши в потайном месте.

Он услышал чьи-то шаги… Дуринда. Они не перебросились и парой слов с того разговора и он все тянул время.

— Сейчас они любят ее, — сказала она, садясь около него. — Удивительно. Ты знаешь, она до сих пор называет детей «икрой» и использует местоимение «это», обращаясь к любому из них, — она передразнила Сабину ее голосом — снисходительным и спокойным: — это пахнет затхлостью… Если это хочет отдать мне все сбережения своей семьи, то кто ты такой, чтобы говорить «нет»?

Прежде, чем Ридстром смог встать на защиту Сабины, Дуринда продолжила:

— Но она фактически ведет себя как королева. Не так, как общепринятые королевы, но все же.

— Ты веришь в нее?

Дуринда кивнула:

— Она имела достаточно силы, чтобы прогнать дракона, и сделала выбор в пользу защиты людей. И она сказала девушкам — тем, которым предложила ужасное имя для их пони, — что проведет образовательный урок на… на тему этого характера. Да, она попросила за это золото, но можно сказать, что это налог на государственные нужды. Если ей дать власть, она произведет глобальные социальные перемены.

Он вспомнил, что говорила Сабина о невежестве женщин, о средневековом государстве Роткалины, о неразвитой инфраструктуре.

— И она права, говоря о борьбе, — тихо продолжила Дуринда. — Это может решить проблемы. Мы жили в благородном обществе, в котором были не так сильны, как могли бы стать. И когда нас победили, мы оказались не готовы противостоять столетиям тирании. — Она встретилась с ним взглядом. — Как ты думаешь, Сабина бы успокоилась, если бы чувствовала, что ее королевство уязвимо?

Никогда. Он не мог и мечтать о более свирепой королеве.

— Знаешь, это дает мне надежду, — произнесла она, — если парой могу быть два человека, столь маловероятные, как ты и Сабина, тогда, возможно, мужчина, к которому я еду, чтобы выйти замуж, действительно моя пара. Я оптимистична.

Эти слова принесли Ридстрому облегчение. Он почувствовал, как между ними спадает напряжение.

— Ты думаешь, твой новый муж позволит тебе усыновить Пака?

— Я надеюсь на это. Потому что, если нет, твоя королева предложила забрать его.

Его брови взлетели вверх:

— Что?

— Она сказала мне: «Я заберу этого мальчика-демона». Когда я напомнила ей, что Пак не ее домашнее животное, она закатила глаза и заявила: «Эй, это то, что я пытаюсь исправить».

Он почувствовал, что его губы непроизвольно складываются в улыбку.

— Интересно то, что Пак нашел под подушкой золотой в обмен на его зуб. Подозреваю, что это она сделала себя невидимой и прокралась в наш шатер, хотя она рьяно отрицала свою причастность и назвала меня словом, которое я не буду повторять. Пак был в восторге.

Ридстром уже признал, что нуждается в Сабине. Но он не смел и надеяться, что и его подданные будут чувствовать то же.

Возможно, она именно то, что необходимо Роткалине. Судьбе виднее.

Существовало только две проблемы. Во-первых, Сабина не являлась в действительности его королевой. И после того, как она узнает, что он обманул ее, она, вероятно, не простит его. Во-вторых, Ридстром запланировал при первой же возможности убить ее брата.

Он рассчитывал поговорить с ней об Оморте и о том, что скоро будет война, — Ридстром предполагал ударить этой весной. Но сейчас он решил, что пока будет лучше просто забрать ее в Новый Орлеан, в его дом, прежде чем она сбежит.

— Я пришла сюда, чтобы сказать тебе, что хранители портала рассчитывают прибыть завтра, — сказала Дуринда. — Они идут с информацией — Ллор гудит рассказами о твоем брате, требующем меч у Грута Кузнеца. Наш Кадеон преуспел.

— Есть какое-либо подтверждение того, как он это сделал?

Дуринда покачала головой:

— Нет пока.

Две недели назад Ридстром ни черта не дал бы за то, что его брат сделает это. Но теперь он боялся, что Кадеон пожертвовал своей женщиной.

Ридстром думал, что его брат мог не только предать свою женщину, но и отдать ее сумасшедшему Груту, жаждущему размножаться с нею, — и Кадеон, возможно, сделал это ради королевства.

Пристальный взгляд Ридстрома остановился на Сабине. Если это так, — он более сильный человек, чем я.

Сабине было необходимо срочно принять решение.

В течение прошедших двух ночей ей нравилось сидеть на скале, проводя время с драконом и пристально глядя на своих спящих подданных, а также наблюдая за силуэтом Ридстрома, вышагивающим в своем шатре в ожидании ее возвращения.

Но портал откроется уже в полдень, в нескольких часах езды отсюда, а она все еще не решила, будет ли она с ним.

Сейчас она снова сидела на скале и смотрела на него вниз, готовящего свой народ, с расправленными плечами и выглядящего настолько по-королевски. Сабина думала о своем плане действий. Она была свободна и легко могла убежать. Но мысли о пересечении Царства Мрака и о том, что можно ожидать от Оморта, изводили ее.

Кроме того, она находилась на расстоянии в один день от вхождения в дом Ридстрома, в его жизнь. Судя по всему, Кадеон был невероятно близок к мечу. Может быть, Сабине надо пойти с Ридстромом, чтобы забрать этот меч себе? Ланте получила бы ее сообщение и прибыла бы в Луизиану, обеспечив ее спасение задолго до того, как предполагалось, morsus начнет действовать через двенадцать дней. И в итоге у сестер могло бы быть свое королевство.

Или, возможно, она и Ланте должны объединиться с Ридстромом? Сабина говорила ему, что она всегда на стороне победы, а сейчас противовес сил менялся. Ридстром был похож на короля-воина, который мог бы победить Оморта. Если демоны ярости смогут получить меч, баланс решительно качнется в их сторону.

Но если Сабина объединится с Ридстромом, то дело коснется большего, чем просто войны и разрушения. Демон хотел ее… привязанности.

Он хотел с ней будущего — всего ее будущего. В этой идее ее пугала вечность. У нее никогда не было настоящего свидания, она никогда не видела одного и того же мужчину дважды, и теперь она должна была обещать вечность демону, которого знала всего лишь несколько недель?

Но были некоторые моменты, которые искушали ее. При воспоминании о том, как они проводили время в дикой местности, когда он ласкал и лизал ее тело, снова и снова, она больше не чувствовала себя оскорбленной, — она чувствовала возбуждение. Она очень хотела, чтобы он трогал ее, даже снова уложил в постель. В прошедшие две ночи она просыпалась одна, сонно ища рядом его широкую теплую грудь.