Шэрон Фристоун - Ненависть и любовь

• Название: Ненависть и любовь
• Автор: Шэрон Фристоун
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-7024-1506-X

«От любви до ненависти один шаг» – гласит народная мудрость. Но тогда и от ненависти до любви столько же. Однако Карлосу Рамиресу и Стелле Фокс потребовались пять лет, чтобы преодолеть их. Пять долгих лет, где были и обманутые надежды первой любви, и подозрение в мошенничестве, и подлый шантаж...

---

– Что ж, спасибо за вечер, – выдавила она из себя, зачем-то протягивая руку.

– Я думал, что мы с тобой уже прошли стадию рукопожатий, – сказал Карлос, игнорируя ее жест. – Я тебе позвоню. Правда, может быть, мне придется на некоторое время улететь в Европу.

Сердце Стеллы болезненно сжалось. Теперь, возможно, они увидятся нескоро.

– Обязательно позвонишь? – требовательно спросила она, поскольку в его холодном отстраненном взгляде было что-то тревожащее.

– Даю слово, – ответил Карлос и, неожиданно грубо схватив ее в объятия, поцеловал так крепко, что у нее перехватило дыхание.

Затем, резко повернувшись, он бросился к машине и уехал прежде, чем она успела попрощаться.

4

– Ну, что ты об этом думаешь? – Стелла повернулась на каблуках, демонстрируя черное, без бретелек, платье для коктейлей, оканчивающееся намного выше колен и облегающее ее как перчатка. – Меня можно узнать? – спросила она Энн, сидящую на софе с вытаращенными от изумления глазами.

Был вечер субботы, и все предыдущие дни Стелла потратила на то, чтобы полностью обновить свой гардероб.

– Я потрясена. Твои вещи просто великолепны... А какая метаморфоза: от вечной студентки – к уверенной в себе, элегантной женщине, причем почти мгновенно, и без моей помощи!

– Ну, тебе и так забот хватает. – Стелла села рядом с Энн. – Раньше я просто не видела в этом необходимости, к тому же мне было неловко работать... как бы это сказать... на себя. Теперь же, когда Томас стал нашим деловым партнером и вложил деньги...

– А по-моему, твой внезапно вспыхнувший интерес к нарядам не имеет ничего общего с расширением нашего бизнеса, – проницательно заметила подруга. – Скорее всего, он связан с одним черноглазым испанцем, и я за тебя рада. Но будь осторожна.

Энн была права: вечер, проведенный с Карлосом, стал переломным в ее жизни. С тех пор прошло всего четыре дня, а она уже тосковала по нему. Стоило лишь подумать о поцелуях, как ей чудился вкус его губ, а воспоминание об остальном заставляло ее тело гореть огнем. Да, трудно было ожидать столь внезапного превращения из целомудренной девицы в жадную до чувственных наслаждений женщину, но ей это нравилось.

– Ты слышала, что я сказала? – рассмеялась Энн при виде мечтательного выражения, появившегося на лице подруги.

– Не понимаю, что ты имеешь в виду. Я просто поужинала со старым знакомым. А что касается осторожности... – Тут она поднялась. – Разве я когда-нибудь вела себя неосторожно?.. Пойдем вниз. Скоро должен вернуться Родни.

Раздавшийся хлопок входной двери заставил обеих женщин улыбнуться.

– Легок на помине, – рассмеялась Стелла, беря Энн под руку.

Родни сообщил, что обо всем договорился с владельцем соседнего дома. Более того, тот не имел ничего против галереи, которой владельцы «Фокси» собиралась объединить оба строения. Словом, все шло прекрасно, для полного счастья Стелле недоставало лишь Карлоса.

Вернувшись к себе, она удобно устроилась возле телефона, на случай если он все-таки позвонит. От нечего делать Стелла лениво листала утреннюю газету, как вдруг замерла. Взгляд ее остановился на фотографии, помещенной в разделе светской хроники. Карлос Рамирес и его прелестная спутница Бланш на благотворительном балу. Вечер среды, на следующий же день после их встречи!..

Не веря своим глазам, Стелла смотрела на выглядящего необыкновенно привлекательным в черном вечернем костюме Карлоса, улыбающегося повисшей на его руке высокой блондинке, и чувствовала, что вот-вот заплачет. Какой же дурой она оказалась, вообразив себя на седьмом небе, нафантазировав какие-то особые отношения с Карлосом Рамиресом, любовь, даже замужество, бросившись шить себе обновки! А ведь всего-то было сказано: «Я тебе позвоню...»

С трудом, как старуха, Стелла поднялась на ноги, не заметив, как лежащая на коленях газета упала на пол, и направилась в спальню. Рухнув на кровать, она дала волю слезам, хотя еще в девятнадцать лет дала себе слово никогда больше не плакать из-за мужчин. По правде говоря, подумала Стелла в промежутках между всхлипами, клятвы я не нарушала, потому что плачу из-за того же человека. Но разве это не делает меня еще большей идиоткой?

Перевернувшись на живот, она уткнулась лицом в подушку и разрыдалась по-настоящему.

Истинным спасением для Стеллы стала работа. Но, к сожалению, нельзя трудиться двадцать четыре часа в сутки. И вот когда приходило время идти спать, начиналось самое страшное. Лежа в постели и страдая от бессонницы, Стелла вновь и вновь вспоминала Карлоса и, презирая себя, пыталась найти оправдание его поведению. Может, его свидание с Бланш было совершенно невинного свойства? Может, он еще позвонит и все объяснит?..

Но март сменился апрелем, потом наступил май, а Карлос не подавал никаких признаков жизни. И наконец Стелла вынуждена была признать, что история повторилась: он снова забыл о ней. Только то, что они с Энн усиленно работали над новой летней коллекцией одежды, помогло ей пережить очередной крах надежд.

Но заметно пополневшая подруга хоть и легко переносила беременность, однако трудиться с прежней отдачей уже не могла, и Стелле приходилось все чаще вникать в чисто деловые вопросы. Однако ей это не очень-то нравилось, поскольку ее призванием было моделирование. В связи с этим решили нанять двух новых сотрудников: начинающего, но подающего надежды модельера Джейка Рафферти и Мэг Спенсер, женщину лет сорока пяти, опытную закройщицу, решившую вернуться к работе после многолетнего перерыва. В общем, все складывалось неплохо.

Неожиданно для себя Стелла обнаружила, что рада своему новому гардеробу, для каких бы целей он ни был первоначально задуман. Из-за своего положения Энн переложила на подругу ту сторону их бизнеса, которая предполагала общение с клиентами и прессой. Результатом чего явился тот налет искушенности, который удачно маскировал присущую Стелле от природы застенчивость.

Стоял теплый июньский день. Через два часа начинался показ их летней коллекции моделей. Стелла оглядела зал с подиумом взглядом профессионала. Им предстояло продемонстрировать новые работы, которые, как она надеялась, должны были пользоваться успехом. Они потратили массу денег и влезли в долги, однако, если верить Родни, это было вполне поправимо. Дай-то Бог, подумала она с кривой усмешкой, иначе вместо двух зданий, соединенных стеклянной галереей, у нас не останется ни одного.

– Отлично, Питер. Оставляю тебя за хозяина. Не трогай ничего и не прикасайся к шампанскому. Мы вернемся сюда в половине шестого. Договорились?

– Перестань паниковать. Пойди лучше приведи себя в порядок. – Питер, уже сделавший потрясающие цветные фотографии наиболее удачных моделей для известных журналов, собирался снимать публику в зале. – Если явится хотя бы половина приглашенных знаменитостей, это уже будет настоящим успехом.

Часом позже, стоя перед зеркалом в ванной, Стелла чувствовала, что не может заставить себя успокоиться. Мазнув губы помадой, она промокнула их бумажной салфеткой и отошла на шаг назад. Ее рыжие волосы были подняты наверх, образуя нечто вроде короны из локонов. Макияж был минимальным: легкие тени на веках, немного туши на ресницах, тонкий слой пудры – вот, пожалуй, и все. На презентацию коллекции Стеллы надела платье, сшитое по ее эскизу. Бледно-желтый шифон спадал мелкими складками, делая ее похожей на древнюю римлянку в тунике. Сходство дополняла расшитая жемчугом полоса ткани, перехватывающая платье под грудью. Длинные золотые серьги и сандалии довершали ансамбль.

Да, Энн права, превосходная реклама нашего товара, усмехнулась Стелла. Она вышла из ванной и, прихватив по пути сумочку, спустилась на этаж, занимаемый Энн и Родни.

– Наконец-то! – воскликнул Родни, идя ей навстречу.

– Мы что, опаздываем на презентацию? – ужаснулась Стелла.

– Нет-нет, успокойся. Просто все мы немного волнуемся. – У него был такой всклокоченный вид, что она чуть было не рассмеялась. – Уверен, все пройдет отлично.

Так оно и вышло, думала Стелла три часа спустя, оглядывая переполненное гостями фойе, куда те перешли после окончания показа коллекции. Официанты, нанятые специально для этого случая, совсем сбились с ног. Счастливо улыбающийся Питер без устали снимал известных бостонских законодательниц мод, почтивших их своим присутствием.

Представленные работы произвели прекрасное впечатление на приглашенных и были почти все проданы.

– Я же говорил вам, Стелла, – раздался рядом с ней голос Томаса Рамфорда, – что вы будете победителями. Теперь в этом нет никаких сомнений.

– Надеюсь, что так... для вашей же и нашей пользы, – улыбнулась она.

– О, я даже не волновался. Но хочу предупредить, что теперь, когда у вас есть имя, я непременно захочу получить эксклюзивное право продавать вещи с вашей маркой в моих магазинах, – сказал Томас и, прежде чем Стелла успела ответить согласием, неожиданно резко сменил тему разговора. – Насколько хорошо вы знаете Карлоса Рамиреса?