Шэрон Фристоун - Ненависть и любовь

• Название: Ненависть и любовь
• Автор: Шэрон Фристоун
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-7024-1506-X

«От любви до ненависти один шаг» – гласит народная мудрость. Но тогда и от ненависти до любви столько же. Однако Карлосу Рамиресу и Стелле Фокс потребовались пять лет, чтобы преодолеть их. Пять долгих лет, где были и обманутые надежды первой любви, и подозрение в мошенничестве, и подлый шантаж...

---

– Нет, но это вплотную касается Стеллы, – ответила Энн и, увидев его ободряющую улыбку, продолжила: – Знаете, до вашей с ней встречи я думала, что она так и умрет девственницей... Но, познакомившись с вами, Стелла просто расцвела. Вы не представляете, как мы с Родни удивились, когда вам удалось уговорить ее пойти на премьеру спектакля! А раньше я готова была поспорить на что угодно, что после психической травмы, полученной ею во время судебного разбирательства, Стелла никогда не осмелится появиться с мужчиной на публике. Мы с Родни подумали, что страхи Стеллы остались позади. Но не тут-то было. Негодяй отправил в газету письмо, в котором повторил свои угрозы отомстить, высказанные им на суде. Хотя имя жертвы не называлось, Стелла прекрасно поняла, кого он имеет в виду. Но ваше предложение полететь в Испанию стало для нее спасительным. – Энн благодарно улыбнулась Карлосу. – Однако старые привычки забываются с трудом, слишком долго мы пытались ее защитить. Поэтому-то я и приехала сюда, желая быть рядом, когда она обо всем узнает.

Жертва? Судебное разбирательство? Стелла действительно была девственницей? Карлос словно заглянул в темный, бездонный колодец. Энн была явно уверена, что он понимает, о чем идет речь, но это было не так.

– Узнает – о чем? – спросил он как бы между прочим, открывая перед ней дверцу автомобиля.

– Вот здорово! Никогда раньше не ездила в лимузине с шофером!

Карлос выдавил из себя улыбку. Однако ему необходимо было узнать, зачем она прилетела. Произошло явно что-то очень неприятное.

– Да, но вы собирались рассказать мне...

– Конечно, – посерьезнела Энн. – Стелла наверняка рассказала вам о нападении на нее и о своем ранении.

Чувствуя, как холодеет в жилах кровь, Карлос слушал со все возрастающим беспокойством.

– Это было ужасное время, однако она держалась на редкость храбро. Но вот чего вы не можете знать, так это того, что Бад Армстронг, человек, который на нее напал и получил семь лет, должен выйти на свободу в понедельник, отсидев всего четыре года.

– Понимаю, – сказал остолбеневший Карлос.

– Тогда, после оглашения приговора, он поклялся прямо в зале суда, что отомстит Стелле. Я видела глаза этого зверя и поняла, что угрозой пренебрегать нельзя. Письмо, которое он послал в редакцию газеты, видимо зная о своем досрочном освобождении, только подтверждает этот факт. Но теперь у Стеллы есть вы, и то, что она находится в Испании, пришлось очень кстати. Вряд ли эта свинья доберется до нее здесь, – закончила на оптимистической ноте Энн. – Посмотрите, впереди море! Как красиво!

– Да, красиво, – машинально откликнулся Карлос.

Никогда в жизни он не испытывал такой ярости и презрения к самому себе. Боже, что же ему теперь делать? Внезапно множество вроде бы незначительных событий сложились в целостную картину. Заботливое отношение Энн и Родни к Стелле, ее нелюбовь к многолюдным местам...

Звук мотора заставил Стеллу встрепенуться. Бросив последний взгляд на себя в зеркало, она поспешила вниз по лестнице. Предвкушение счастья заставило порозоветь ее щеки и добавило блеска изумрудным глазам.

Ей не приснилось: Карлос действительно сделал предложение. Подробности можно обсудить потом, но сейчас, впервые за все это время, Стелла встречала его с бьющимся от радостного волнения сердцем. Она пыталась заставить себя не слишком волноваться, но ничего не могла с собой поделать.

Заставив себя замедлить шаг, Стелла вышла на террасу и увидела Карлоса, помогающего Энн выйти из машины.

– Фантастика, – пробормотала подруга, поднимаясь на террасу с ним под руку, идущий вслед за ними слуга нес ее чемодан. – Вот это дом, Стелла!

– Рада, что он тебе нравится, – улыбнулась Стелла. – Ты еще не видела бассейн. Может, опробуем его позднее, когда Энн устроится? – робко спросила она Карлоса, не совсем уверенная в его планах.

Но ожидаемой улыбки не получила.

– Только без меня, – сдержанно ответил он. – Мне нужно поработать. А вам наверняка есть о чем поговорить наедине. Увидимся за ужином. – И, не оглядываясь, исчез в глубине дома.

Сделанный телефонный звонок заставил Карлоса смертельно побледнеть, рука, держащая трубку, дрожала.

– Срочно перешлите мне копию обвинительного заключения, газетные вырезки... Словом все, что можно.

Бросив трубку, он начал мерить шагами кабинет, как запертый в клетке тигр. В подобное невозможно было поверить, однако Карлос понимал, что наконец-то узнал правду.

Стелла, его Стелла, возвращалась после партии в теннис через парк и подверглась нападению насильника, Бада Армстронга. По счастливой случайности, семейная пара, прогуливающая неподалеку собаку, спугнула мерзавца. Стеллу отвезли в больницу, где ей оказали необходимую помощь. Напавший на нее подонок порезал ей ногу ножом. Вот откуда у нее появился шрам на внутренней стороне бедра!

Сжав голову ладонями, Карлос с ужасом представил эту сцену. Тогда она сказала что-то про несчастный случай. Боже, ведь Стелла могла истечь кровью!..

Никогда в жизни он не испытывал такой ненависти, как сейчас. Карлосу хотелось убить Бада Армстронга собственными руками, но так как это было невозможно, он вновь поднял телефонную трубку. Лицо его теперь казалось спокойным, однако выражение глаз могло напугать кого угодно. Бесстрастным, холодным голосом Карлос отдал необходимые распоряжения.

– Недурное местечко, – протянула Энн часом позже, сидя напротив Стеллы на балконе спальни. Рядом на столике стоял принесенный заботливым Матео чайник с охлажденным чаем и поднос с фруктами. – Теперь понятно, почему Карлос решил привезти тебя сюда. Ты просто счастливица. – Вздохнув, она скользнула взглядом по окружающему их великолепию.

– Ладно, Энн, рассказывай, к чему такая спешка? – попросила Стелла, внимательно глядя на беременную подругу. Она прекрасно понимала, что без крайней необходимости та ни за что не отважилась бы на рискованный перелет.

В карих глазах Энн появилось выражение сочувствия.

– Даже не знаю, как начать... Бада Армстронга должны освободить из тюрьмы в этот понедельник, – на одном дыхании выпалила она.

Знакомое имя заставило Стеллу невольно вздрогнуть. Так вот в чем дело! Можно было догадаться и раньше, она ведь сама видела письмо с угрозами в газете и понимала, что ее враг вскоре окажется на свободе. Узнав подробности, Энн, естественно, решила оказать ей поддержку.

– Это все? – Стеллу глубоко тронула забота. Однако опыт последних месяцев научил ее не прятаться от реалий жизни и не рассчитывать на защиту других людей. В конце концов, у Энн своя семья и своя жизнь. – Я читала письмо и догадывалась, чем вызвана его публикация. Освобождение Армстронга было делом нескольких дней... Но теперь это уже не имеет никакого значения, – солгала она.

– Ты уверена? Не боишься, что он последует за тобой? – спросила подруга.

– Уверена, Энн. Разве я похожа на испуганного человека? – притворно удивилась Стелла. – Ты же видишь, где мы находимся и с кем. Карлос способен разобраться с любым мужчиной.

– Верно, – улыбнулась успокоенная Энн. – Родни говорил мне, что я беспокоюсь напрасно, а Карлос выслушал новости не моргнув глазом. Послушай, если уж я здесь, давай искупаемся в бассейне. Тут меня никто не увидит, а то боюсь, что для стороннего наблюдателя я кажусь резвящимся в воде бегемотом.

Но Стелла не слышала ее последних фраз.

– Ты рассказала об этом Карлосу? – вне себя от ужаса, спросила она.

– Да, по пути сюда. А что, разве не надо было?

– Нет, все в порядке, – постаралась успокоить подругу Стелла. – Только сделай одолжение, больше не говори с ним об этом. – Известие о том, что Карлосу известна ее тайна, крайне испугало Стеллу. – Ведь он все-таки испанец, человек гордый, поэтому, как понимаешь, любое упоминание о нападении на меня портит ему настроение. А мне так вообще хочется об этом забыть.

Однако она понимала, что выяснение отношений с Карлосом еще впереди. Теперь понятно, почему у него был такой мрачный вид после возвращения с Энн.

– Конечно, как скажешь. И хватит об этом, – понимающе сказала Энн и улыбнулась. – А теперь веди меня к воде.

Все оставшееся до ужина время они провели у бассейна, но Карлос так и не появился. Сложившаяся ситуация сильно беспокоила Стеллу. Не так давно каким-то чудом ей удалось убедить Энн в том, что у них с Карлосом все прекрасно. Однако если подруга поймет, что ее провели, то не отстанет до тех пор, пока не выпытает всю правду.

Но какова она, эта правда? – думала Стелла, одеваясь к ужину. За столь короткое время произошло так много событий, что в голове у нее все перепуталось.

Еще совсем недавно она уверяла себя, что ненавидит Карлоса за то, что он заставил ее лететь в Испанию. Но, прочитав заметку в газете, сама захотела этого. Потом на пляже и позднее ночью, вновь уступив его откровенным домогательствам, Стелла испытала отнюдь не стыд, а чувство наслаждения и защищенности. Утром же Карлос попросил ее выйти за него замуж, и ей показалось, что счастье стало возможным. Но после его возвращения с Энн все словно вернулось на свои места, как будто последних двадцати четырех часов не было вовсе...