Брент Уикс - Путь тени

• Название: Путь тени
• Автор: Брент Уикс
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-699-43442-8

В мире Мидсайру царят жестокие нравы. Если не убьешь ты, то убьют тебя. Маленький воришка Азот убедился в этом на собственной шкуре, иначе бы он ни за что не пошел в ученики к Дарзо Блинту, наемному убийце. Как всякий вступивший на этот путь, юный ученик меняет имя. Теперь он не Азот, а Кайлар, и для того, чтобы по-настоящему овладеть профессией, ему нужно пробудить в себе колдовской талант. Тем временем в королевстве происходят события, не предвещающие для его жителей ничего хорошего. Убит наследный принц, похищен ка'кари, серебряный шар, способный сделать человека неуязвимым для любого оружия и продлить до бесконечности его жизнь, а на само королевство идет войной армия неприятеля.

---

Ливрея Джайров? — удивился Агон. Сегодня здесь не было ни одного из подчиненных Логана.

— Измена! — прокричал слуга. — На помощь! Принца Логана хотят убить! Воины короля собираются убить принца Логана! Кто-нибудь — помогите!

Агон повернулся к стражникам, доставая из ножен меч.

— Должно быть, произошло какое-то недоразумение. Ты, ты и ты, пойдемте со мной. — Он взглянул на окровавленного посланца. — Отведешь нас?..

— Нет! — проревел король, внезапно прекратив смеяться.

— Ваше величество, необходимо защитить…

— Не смейте уходить! Оставайтесь здесь! Все! Вы, и ты, Брэнт! Вы принадлежите мне! Мне!

Агону показалось, что он впервые в жизни видит перед собой настоящего короля. Алейн так долго был для него лишь скверным избалованным ребенком, что Агон забыл о короне, дававшей даже скверному мальчишке пропасть возможностей.

Лорд-генерал перевел взгляд на королевских стражников. На их лицах отражалось отчаяние. Они явно всем сердцем рвались на помощь Логану, своему принцу, но чувство долга велело им подчиняться королю.

Логан, их принц…

Выход нашелся сам собой. Впервые в жизни долг и желание слились в Агоне воедино.

— Капитан Артуриан! — рявкнул он таким грозным командным голосом, что его услышали, наверное, все королевские стражники. — Капитан! Если король умрет, что вы будете делать?

Коренастый Артуриан моргнул.

— Сэр! Я стану служить новому королю. Нынешнему принцу.

— Да здравствует король! — воскликнул Агон.

Король недоуменно пялился на него. Лорд-генерал взмахнул мечом. Алейн выкрикивал ругательство, когда его голова полетела с плеч.

Тело повалилось на стол, шлепнулось на стулья, рухнуло на пол и замерло. Не успели стражники опомниться, как Агон поднял меч над головой.

— Клянусь, я отвечу за этот поступок. Если считаете нужным, убейте меня. А сейчас отправляйтесь к принцу. Спасите его!

Мгновение-другое никто не смел пошелохнуться. Царивший в зале переполох будто отошел на задний план. Женщины визжали, мужчины что-то выкрикивали, слуги, вооруженные столовыми ножами, суетились вокруг своих блюющих лордов. Воздух то и дело пронзали истошные выкрики «измена!» и «убийство!».

Капитан Артуриан вдруг опомнился и воскликнул:

— Король мертв; да здравствует король! К принцу! К королю Джайру!

Агон, королевские стражники и дюжина аристократов гурьбой выбежали из парадной залы.

Добежав до западного королевского моста, Кайлар перешел на шаг, представил, что превращается в тень, и взглянул на себя. Он выглядел как неровно вырезанный кусок темноты. Замечательно! Дарзо говорил, что рваные края тени помогают мокрушнику стать еще менее заметным. Кайлар надеялся, что талант приглушает его шаги, но понятия не имел, так ли это. Обнаружить в самый неподходящий момент, что его надежды напрасны, очень уж не хотелось.

Свернув за угол, он увидел стражников. От западного моста замок отделяли большие ворота, почти такие же, какие защищали парадный вход. Массивные, дубовые, обшитые железом, они достигали двадцати футов в высоту и были утыканы острыми шипами. За ними шли ворота пониже. Дюжие стражи в тяжелой броне казались встревоженными. Один беспокойно топтался на месте и беспрестанно смотрел по сторонам, второй вел себя сдержаннее, медленно поворачивал голову и вглядывался во тьму, не обращал внимания лишь на реку. Кайлар подошел ближе и, несмотря на шлемы, тут же узнал в стражниках близнецов, отнюдь не только потому, что у них на лицах темнели одинаковые татуировки — разряды молнии. Левша и Бернерд. У Левши был кривой нос. Оба знали толк в своем деле.

Кайлар посмотрел туда, куда не глядел Бернерд. К берегу реки подплыло неповоротливое, похожее на морскую корову судно. Двери были раскрыты, но фонари не горели. Получив доступ к магическим силам, Кайлар стал прекрасно видеть во тьме. Более того: чем сильнее сгущались тени вокруг него, тем острее делалось его зрение.

Из дверей судна повалили воины. Они были в сенарийских мундирах, но на руке каждого краснела повязка — у солдат на левой, у офицеров на правой.

Кайлар видел, что под их шлемами скрываются черные, как вороново крыло, волосы. Глаза воинов были голубые, как скованные льдом озера. Высокие, крепкие, закаленные суровым климатом и частыми боями, они явились явно с севера, причем не просто из Халидора, а из халидорского высокогорья. Стало быть, это свирепые отборные воины короля-бога.

При свете дня это увидел бы любой сенариец в замке. Однако в темноте позднего вечера сенарийские стражники не сразу поймут, что на них напали иноземцы. Каждому следующему отряду придется заново разбираться, что повязки — отличительный признак врага.

По реке, на удалении сотни шагов, плыло второе судно. Халидорские горцы были шире в плечах, чем жители других частей страны. В горах до сих пор оставалось лишь несколько племен, остальные же подались в воины и нагоняли на неприятелей особенный страх.

С первого судна сошли четыреста или пятьсот горцев. Наверняка Кайлар знать не мог, но догадывался, что и на втором корабле явились воины. Это значило, что сенарийский замок планировали захватить теперь же. Вслед за ним, как обезглавленное тело, падет и все королевство.

Несколько колдунов, взбираясь на пригорок, разговаривали между собой и поглядывали на небо явно в ожидании какого-то знака.

Кайлар в нерешительности стоял на месте. Ему следовало либо проникнуть внутрь и попытаться спасти Логана (Рот наверняка нанял Хью или Дарзо, чтобы его прикончить, если те уже этого не сделали), либо оставаться здесь и выступить против целого войска.

В одиночку? — задался он закономерным вопросом. Безумие!

Второе судно приближалось к мосту. Кайлара вдруг охватила злость. У него не было причин быть преданным Сенарии, но он не желал допускать смерти Логана или графа Дрейка. Если халидорское войско проникнет в замок, то устроит там кровавую резню.

В общем, Кайлару надлежало сразиться с врагом снаружи, а потом еще и внутри. Прекрасно.

Он взглянул на ребят Са'каге, охранявших мост. Они не спешили ни защитить вход в замок, ни открыть его, лишь повернули рычаг, немного опустивший массивные железные речные ворота.

В небе над замком засветилась длинная арка сине-зеленого пламени. Кайлар, заметив ее, зашагал вперед.

Колдуны явно обрадовались, о чем-то посовещались с одним из офицеров, и тот стал выкрикивать команды. Кто-то из халидорцев поднял факел и дважды им помахал. Левша и Бернерд тоже взяли факелы, встали по обе стороны моста и два раза взмахнули факелами.

Все понятно, подумал Кайлар.

Он достал из ножен меч Возмездия. Близнецы, услышав лязг, повернули головы. Левша моргнул и наклонился вперед. Поскольку оба держали в руке по факелу, они увидели во тьме только стремительно рассекшую воздух узкую полоску черного металла.

Мгновение, и близнецы упали замертво. Кайлар вернул на место факел Бернерда и посмотрел на халидорцев. Они уже построились и поднимались к мосту по узким тропинкам.

Кайлар нашел ключи в кармане мертвого Бернерда, открыл замок и скользнул внутрь, прямиком к рычагу, регулировавшему речные ворота — увесистую решетку, которая опускалась в воду, а сейчас висела прямо над халидорским судном. Кайлар повернул рычаг. Послышался приглушенный металлический звук. Кайлар взглянул с моста вниз. Решетка опустилась в скопление магии, которое заискрилось и засияло во тьме. Колдуны, вернувшись на палубу второго судна, что-то закричали.

Кайлар вбежал на пост стражников. Над костром висел котелок с каким-то кушаньем, вокруг лежали кухонные принадлежности, шлем, несколько плащей, в выдвижных ящиках комода, по-видимому, хранились какие-то личные вещи, а на низком столике белели игральные бабки. Шкаф был до отказа набит потертыми коврами и прочим старьем.

Кайлар выскочил вон. Не могло такого быть, чтобы военный королевский мост охраняли только ворота. Деревянные сваи защищала металлическая огнеустойчивая обшивка, но древесина с годами все равно вбирала в себя воду и гнила, к тому же сваи давно не меняли. Почему короля волновала лишь защита от огня?

Тут Кайлар заметил длинные деревянные балки на штырях по обе стороны моста. По краям каждой из них были установлены огромные глиняные шары. Ширина каждого достигала Кайларова роста. Под глиной наверняка прятался металл — наверху одного шара темнела железная петля, к которой была привязана веревка, а из боков торчали небольшие ручки. Кайлар потянул за одну из них, заметил трубку, выдвинул ее, и ему в лицо хлынула масляная струя.

На то, чтобы сообразить, для чего предназначено хитрое сооружение, он потратил несколько драгоценных мгновений. Шары были наполнены маслом. Держатели при необходимости могли выдвинуть балки за пределы моста и сбросить шары на проплывающее внизу судно, чтобы без труда его сжечь.