Дмитрий Напольских - Четыре голоса Тьмы

• Название: Четыре голоса Тьмы
• Автор: Дмитрий Напольских
• Жанр: Фэнтези

Маг Воды Людвиг Крор (по прозвищу Синий) и его сестра чародейка Огня Лейла Крор (более известная как Красная) разными путями идут к общей цели. Выслеживая адептов Тьмы и пробуя познать ее напрямую, они стремятся понять, что она есть и что толкает людей в ее объятья.

---

Последний отравленный источник мы прошли два дня назад, а солнце, казалось, светило еще ярче. Кожаные ремни лопались от жары, пало несколько лошадей, люди держались из последних сил. Но самое главное, к концу подходили наши запасы воды.

Мы обсуждали возможность очистки конской мочи — собирать ее мы начали на прошлом привале в опустевшие бурдюки — когда я резко остановился. Я не сразу смог поверить своим ощущениям. Это было невозможно! Но я рискнул подойти к Парвалю.

— Господин архимаг, возможно, я очень сильно ошибаюсь, но я чувствую… — я замялся.

— Говорите, господин адепт, — Парваль был сильно истощен переходом, но держался бодро.

— Я чувствую большое количество воды, господин архимаг.

— Где? Вы уверены? — глаза Парваля заблестели.

— Нет, не уверен. А вы чувствуете?

Парваль ответил отрицательно, остановил караван и собрал всех магов Воды. Больше никто ничего не чувствовал.

— Направление, адепт?

Я задумался и показал рукой на север. А наш караван вторые сутки шел строго на запад.

Архимаг достал потертую карту и принялся ее внимательно изучать. Наконец, он пробормотал: "Невозможно, мы не могли так промахнуться!" и снова посмотрел на меня. На этот раз недоверчиво.

— Подробнее, адепт! Что вы чувствуете?

Я погрузился в свои ощущения.

— Ммм… большое… соленое, — я нервно облизнул пересохшие губы, — и мертвое…

— Сходится, — задумчиво произнес архимаг и сложил карту. — Поворачиваем на север!

Через два часа Парваль подошел ко мне.

— Вы были правы, адепт. Теперь я тоже чувствую. Не зря мне рекомендовал вас один мой знакомый из Академии. У вас отличное сродство со стихией. Ну что ж, цель нашего путешествия уже рядом, поздравляю.

— А что это за цель, господин архимаг? — я, наконец, рискнул спросить об этом главу экспедиции напрямую.

— Всему свое время, юноша, — Парваль улыбался. — Одно обещаю твердо: скучно не будет.

Вскоре мы закончили вечерний переход и разбили лагерь. Солдаты повалились спать, а Парваль собрал их командиров и всех магов на совещание.

— Поздравляю, друзья! — начал он свою речь. — Наш долгий и изнурительный переход подходит к концу. Уже завтра мы выполним то, ради чего Совет обрек нас на этот переход через пустыню. Или умрем. Как вы понимаете, обратной дороги для нас нет, а диммирцы пленных если и берут, то с очень… специфическими целями.

Мы прекрасно это понимали. Архимаг продолжил.

— Сто лет назад мы совершили большую ошибку. Мы сломили военную мощь Диммира, разогнали его магов, но не сделали главного. Мы не вырвали эту заразу с корнем, и она вновь расцвела пышным цветом. Что, по-вашему, составляет основу магической мощи Лакриса?

— Совет! — предположил мой сосед, адепт Земли пятой ступени.

— Нет. Еще варианты?

— Академия, — сказал я.

— Верно, адепт. Без Академии, без организованной подготовки молодых магов, Совет стал бы кучкой пожилых магов, прячущих друг от друга свои секреты. Академия позволяет передать накопленный опыт десяткам и сотням юных волшебников. Мы отбираем лучших из лучших, невзирая на происхождение, их обучают наши лучшие маги. Вот она — основа магической мощи Лакриса.

Парваль оглядел нас. Маги внимательно его слушали, а командиры нашей пехоты и конницы откровенно скучали.

— Диммир усвоил урок. Примерно пятьдесят лет назад они создали свою Академию. Они даже не стали долго думать над названием и именуют ее Академией Тьмы. Диммирцы скопировали структуру нашей Академии — у них тоже есть стихийные факультеты. Они лишь добавили факультет Тьмы. За прошедшие годы их Академия выпустила множество магов. Боюсь, что вполне сравнимых по силе с нашими. Все их маги, в первую очередь, некроманты. Но у каждого есть дополнительная стихийная специализации. Это делает их вдвойне опасными. Поэтому мы должны уничтожить Академию Тьмы. Такую цель поставил перед нами Совет магов.

Важностью задачи прониклись даже командиры канийских отрядов.

— Господин архимаг, а хватит ли у нас сил для штурма? — пожилой магистр Земли не на шутку разволновался. — Я представил штурм Академии в Лакрисе… Такими силами я бы не рискнул атаковать ее.

— К счастью, их Академия поменьше нашей. И у нас есть надежная информация о том, что в ней происходит. Диммирцы сделали то же самое, что сделали бы и мы на их месте. Они отослали на север студентов старшего курса и часть преподавателей. Сейчас в Академии остались лишь младшие курсы и некоторые учителя. Наших сил должно хватить.

— Нам придется убивать детей?! — эта мысль привела магистра Земли в ужас.

— Они дети Тьмы! — громко сказал один из инквизиторов. — Они сами обрекли себя на смерть.

— Для решения столь… — архимаг замялся, — специфической задачи с нами и идут наши соратники из Инквизиции.

— Каждый убитый здесь щенок Тьмы, означает сотню спасенных жизней в будущем! — отчеканил инквизитор. — Мы выполним свой долг.

— Наша задача, — архимаг вернул себе инициативу, — уничтожить охрану Академии и обеспечить прорыв инквизиторов. А потом — уничтожить здание Академии. И тогда, даже если наши основные силы не достигнут успеха на севере, магическая мощь Диммира будет надолго подорвана.

— Ну почему же нельзя заняться Академией потом, когда мы уничтожим армию Диммира? Может кого-то из этих ребят еще можно спасти? — магистр Земли никак не мог успокоиться.

— Потом будет поздно, — на этот раз я опередил инквизитора. — Они разбегутся по всей стране. На их отлов могут уйти годы. А сейчас у нас есть возможность уничтожить всех разом.

— Дело говоришь, парень! — похвала инквизитора меня не порадовала.

Архимаг вытащил план Академии и окрестностей. Откуда он у него? Неужели Совет сумел заслать туда своего агента? Надеюсь, он успеет покинуть ее до нашей атаки. Вряд ли инквизиторы будут прислушиваться к предсмертным крикам темных…

Парваль подробно объяснил каждому его задачу. Мне полагалось находиться рядом с ним и стараться не мешать. Свое основное предназначение я уже выполнил, а в серьезном магическом бою толка от адепта третьей ступени будет немного.

Этой ночью нам отвели на сон только три часа. Еще затемно мы осторожно двинулись вперед. Когда с вершины очередного бархана наши разведчики увидели впереди огромное соленое озеро, архимаг приказал остановить колонну. Солдатам раздали остатки воды. Затем они выстроились в боевой порядок. Впервые за несколько недель конные лучники оседлали своих лошадей.

С первыми лучами солнца мы двинулись на штурм.

Академия располагалась в древнем замке на самом берегу озера. С таким резервуаром силы маги Воды смогут неплохо развернуться. Я почувствовал в глубине озера какое-то движение и сразу посмотрел на Парваля. Заметил ли?

Архимаг, сжав посох, творил сложное заклинание. Он создавал водных големов. Удара со стороны озера темные вряд ли ожидают.

Нам оставалось пройти еще полмили, когда нас, наконец, заметили. Война шла где-то далеко на севере, здесь же темные чувствовали себя в полной безопасности. К тому же магистр Воздуха Уоно Холи создала нам отличное прикрытие. Издалека мы казались медленно наползающей пыльной бурей. В Академии к таким наверняка давно привыкли.

К нам навстречу высыпало две сотни зомби. Похоже, что охрану столь важного места некроманты не доверили обычным воинам. Тем лучше. Убивать людей мне не хотелось. На стенах появились фигурки магов. В нас полетели первые молнии и огненные шары.

Мы пока не отвечали, прикрывая, в основном, наступающую пехоту. И копейщики, и арбалетчики наступали рассыпным строем. Это помогало уменьшить потери.

Зомби были неплохие. В доспехах, с мечами и щитами они являли собой грозную силу. А некроманты со стен дополнительно подпитывали их энергией. Нашей пехоте придется ой как несладко!

Но магистр предусмотрел и это. Конные лучники обогнули неспешно наступающих зомби и закружили под стенами Академии, засыпая магов стрелами. Несколько некромантов упало, остальные спрятались за зубцами. Теперь им стало не до зомби.

Арбалетчики несколько раз разрядили свое оружие в наступающих мертвяков. Специально зазубренные болты пробивали доспехи и рвали плоть, сметая руки, ноги и головы.

Зомби приближались. Стрелки сделали последний залп, и отошли за спины копейщиков, которые быстро выстроились в плотную линию. Первый удар длинных копий был страшен. Зомби отбросило назад, но они не ведали страха. Завязался ожесточенный бой.

Арбалетчики выдвинулись на фланги и в упор расстреливали мертвяков.

И в этот момент из озера показались водяные големы. Я насчитал полтора десятка существ разного размера. Как раз по числу наших магов, которые сейчас направляли их на зомби. К сожалению, мне такое пока было не под силу. Да и остальным тоже. Големов создал архимаг, остальные лишь управляли ими. Но не я. Я лишь наблюдал за происходящим