Керен Певзнер - Город Ветров

• Название: Город Ветров
• Автор: Керен Певзнер
• Жанр: Научная Фантастика

---

— Действительно, — добавила я, — мы путешественницы, в вашей стране проездом… Чем мы могли заинтересовать верховного правителя?

Вместо ответа Авенайс спросил:

— Вам известны результаты выборов?

— Ну конечно, — удивилась Гиневра. — Ты победил. И твои львы.

Мои спутницы не сомневались, как надо правильно называть уважаемого человека — на вы или на ты. Обращаться во множественном числе было для них нелепицей. Если бы я так могла!

— Действительно, — наклонил голову Авенайс. — Я — верховный правитель Гадолии, избранный по закону и большинством голосов. Вам известно, с каким счетом мне далась победа?

— Нет, нам это неизвестно.

— Я победил с перевесом в четыре голоса. И эти голоса дали мне вы, любезные путешественницы.

— Не может быть! — мы переглянулись.

— Да, да, не сомневайтесь. Демоны представили мне полный отчет. По закону, выбирать имеет право тот, кто в данный момент находится в стране и купит билет на представление. Это именно то, что вы сделали.

— Да, но мы не хотели никого выбирать, мы просто пошли на концерт… возразила Ипполита.

Ей надо было это говорить? Она такая правдорубка, прямо иногда зло берет. Нет, чтобы сказать: «Да, мы знали и постарались…» Вреда от этого никакого, а польза большая. Но Авенайс прервал мои размышления:

— Поэтому я пригласил вас сюда, чтобы поблагодарить и взять вас в свой гарем.

— Что?! — воскликнули мы в один голос.

— Это большая честь для вас, — Авенайс опешил от такой реакции. — Все девушки мечтают попасть в гарем к верховному правителю. И не каждой полагается такая привилегия…

— Я не девушка, — рявкнула Гиневра, — у меня муж есть, король Артур!

— И я замужем, — добавила я.

— А мне ты вовсе не нужен, — внесла Ипполита свою лепту, — после Тесея мне на мужиков смотреть противно. Все подлецы и изменники.

Далила же ничего не сказала.

— Вы не хотите? — поразился Авенайс. — Вы, наверное, не понимаете или не в себе. Нет привилегии больше для женщины, чем быть в гареме у верховного правителя. На всем готовом, демоны исполняют любые прихоти, в народе почет и уважение…

— Мы не согласны, — резко пресекла Ипполита его объяснения.

— Но поймите же и меня, — чуть ли не умоляюще произнес Авенайс. — Мои избиратели этого не поймут. Люди подумают, что я не в состоянии исполнять обязанности главы государства, и мне объявят импичмент и досрочные выборы! А я только-только пришел ко власти.

— А что, в этом заключаются обязанности верховного правителя? — спросила я, все-таки избегая как-либо называть его.

— И в этом тоже! — твердо заявил он. — Народ должен знать, что правитель трудится во благо ему и днем, и ночью. Народ должен быть удовлетворен! Иначе какой же я правитель. Так себе…

— Но мы же не относимся к вашему народу, — возразила Гиневра. — Мы не гадолийки и не требуем от вас удовлетворения.

— Ну и что? Вы же меня выбирали. Значит, знали основные требования нашей конституции.

— Ничего мы не знали! Говорят же тебе — мы пришли на концерт. Кто же знал, что выборы — самое большое представление в этой стране! — отпарировала амазонка.

— Ну, конечно! — воскликнул Авенайс. — Концерт сам по себе скучен, если не преследует более высоких целей.

— Интересно, каких? — не удержалась я.

— Выборы, например, или реклама. Все должно приносить пользу, даже такое эфемерное занятие, как пение и пляски.

Далила продолжала хранить упорное молчание. Это становилось подозрительным, если принять во внимание, что обычно она за словами в карман не лезет. Наконец она произнесла:

— Что вы напали на такого приятного человека? Видите, не может он нас отпустить, иначе заклюют его же слуги. Нужно пойти ему навстречу, а он нам навстречу. Так все будут довольны и удовлетворены. Верно? — и она посмотрела на Авенайса откровенным взглядом.

Тот встрепенулся.

— А что вам надо? Зачем вы к нам приехали?

— Ну, наконец-то, — вздохнула Ипполита. — Рассказывай, Марина.

И я начала рассказ о Йоме и колдунье Душматани. О том, как нашли мы заклинание, но не нашли еще ни двери, ни ключа, и то, что нам необходима помощь верховного правителя.

Авенайс задумался.

— Куда далее держите вы путь?

— В Шикору, страну варваров. Нам необходимо найти Город Ветров и освободить царевича. Иначе нам никогда не увидеть родных.

— Да, — задумался правитель, — сложная задача. Не знаю, чем же можно вам помочь… Ну, ничего. Пока останетесь у меня, вы же понимаете, что сразу я вас отпустить не могу. А тем временем мои хитроумные советники что-нибудь придумают. Должен же быть выход из этого положения.

И подхватив пустое лукошко из-под малины, Авенайс улыбнулся нам на прощанье ослепительной улыбкой в тридцать два зуба и вышел из овального зала.

— Влипли… — убежденно сказала Гиневра.

— Может, он нас действительно отпустит? — робко предположила я.

— Ага, дожидайся, — Ипполита была вне себя. Она не терпела ни малейшего мужского давления над собой.

— Все обойдется, я уверена, — только Далила была оптимистична в этой ситуации.

Снова на пороге возник толстый дворецкий в белых чулках и, поклонившись, повел нас длинными переходами.

Он остановился около массивной двери с надписью: «Гарем. Вход только по членским билетам», и постучал. Дверь открылась. На пороге висели в воздухе два демона. Ног у них не было. Полупрозрачными хвостами демоны мели пол.

— Привел, — сказал дворецкий и поспешил сдать нас с рук на руки.

— А-а, путешественницы! — сказал один из демонов писклявым голоском.

— Проходите, — добавил второй не менее тонким дискантом, — я сейчас выпишу вам членские билеты.

Мы вошли и осмотрелись.

Если на что-то это место было похоже менее всего, так это на гарем.

Большой зал, освещенный неоновым светом, был разделен на небольшие перегородки, не достающие ло потолка. Стены выкрашены в серо-зеленоватый эргономический оттенок. Все пространство зала было уставлено столами с большими тумбами под ними. На столах стояли странные приборы, издающие стрекочущие звуки.

И еще — везде были женщины. Одетые в длинные строгие юбки и белые блузки, они сновали между столами, неся в руках кипы бумаг. За одним из столов, самым большим, сидела строгая дама и отдавала приказания. В воздухе роились мелкие бесы, выполняя многочисленные поручения.

От неожиданности у меня перехватило дыхание. Я, воспитанная на сказках «Тысячи и одной ночи», представляла себе гарем совершенно по-другому.

— Что это, Марина? — спросила меня ошарашенная Далила.

— Не знаю, они говорят, что гарем.

Ипполита взяла быка за рога:

— Послушай, подруга, — схватила она за рукав пробегавшую девушку, — где мы находимся?

— Как где? — удивилась она. — В гареме верховного правителя-льва Авенайса.

— А кто вы тут все такие? — продолжала допытываться Ипполита.

— Смотря кто, — девушка попыталась было высвободиться, но Ипполита крепко держала ее за рукав. — Я, например, наложница-практикантка.

— Кто? — наша четверка вскрикнула одновременно. Ипполита даже выпустила от неожиданности рукав.

— Да, а что? — с вызовом сказала практикантка. — Вот поучусь немного и дойду до уровня младшей жены, а там и до статуса «Отрада души» недалеко.

— Нет, я сейчас умру! — застонала Далила и уселась прямо на пол, устланный ковром. — Чтобы я этому училась? Как мужчине понравиться? Да за кого они меня тут принимают? Чему меня могут научить эти сушеные ящерицы?! Да они позабыли все, как выглядит мужское орудие, а уж как его в руках держать — и слыхом не слыхивали!

Мы бросились к ней.

— Успокойся, дорогая, — говорили мы ей наперебой. — Никто твое умение под сомнение не ставит. Может, они не то имели в виду…

— Я знаю, что они имели в виду! — заорала разъяренная Далила, ничуть не успокоившись. — Мало мне своих родственничков дома было: «Далила, подумай о себе, он же еврей, не надо с ним. Он это не так поймет…» Много вы знаете, как Самсон меня понимал, на руках носил. И никого лучше него у меня не было. И я была у него самая-самая. А сейчас, эх…

Далила закрыла глаза руками и зарыдала. Седая начальница сделала рукой жест, тут же подбежали две девушки с травяным настоем и принялись поить расстроившуюся филистимлянку. Далила покорно выпила напиток и через несколько мгновений уснула.

Мы бережно подхватили ее под локотки и потащили сонную в одно из боковых помещений, где стояли застеленные кровати.

Когда суматоха утихла, мы подошли к столу седовласой женщины.

— Присаживайтесь, уважаемые гостьи. Меня зовут Пери Пилегеш, я главная хранительница гарема, и моя должность не меняется от перемены верховного правителя. Сейчас мы служим львууподобленному Авенайсу, раньше были другие, но это не важно. Гарем — это незыблемый институт нашей демократии. Мне передали, что вам оказана большая честь — быть в числе гаремных наложниц и жен. Я объясню вам ваши обязанности…