Мария Николаева - Дороги Судий: Чужой Путь

• Название: Дороги Судий: Чужой Путь
• Автор: Мария Николаева
• Жанр: Фэнтези

Последний Суд — событие не такое уж из ряда вон выходящее, особенно для Судии. Вот только на этот раз все с самого начала пошло не так: сперва вместо привычной девочки родился хозяин-мужчина. А дальше? Дальше — хуже. И тут уже волей-неволей приходится отступиться от привычной линии поведения и вопреки здравому смыслу начать поиск своего собственного пути. Но ведь прежде еще следует сойти с чужого!

---

— Когда Капитан нас ждет в гости? — закончив собираться, поинтересовалась я у напарника, все это время следившего за моими действиями.

— Экипаж уже подан, леди, — сообщил он, великосветски поклонившись. Идеальное исполнение. Этот человек не перестает меня удивлять.

— В таком случае не стоит заставлять слишком долго ждать посланника короля, — и я, извернувшись и чудом избежав медвежьих объятий сообщника, выскочила из комнаты.

Кажется, он от меня не отстанет, пока не добьется своего или пока не погибнет. Видимо, придется еще разок объяснить ему, что я такое. Может, со второго раза будет доходчивее.

Капитан, вернее немолодой жилистый мужчина, носивший при посещении этого квартала форму капитана гвардии, ожидал меня в недрах крытого экипажа. Он как всегда выглядел безукоризненно. Не знаю почему, но этот человек вызывал у меня симпатию. Да порой он бывал резковат, но это нисколько не портило общего впечатления. Тем более со мной он всегда был подчеркнуто вежлив.

— Миледи, — мой наниматель почтительно склонил седую голову, приветствуя меня.

Я привычно кивнула в ответ, занимая место на скамейке напротив него. Мой напарник как всегда подсел к кучеру, не вмешиваясь в переговоры. Все-таки жаль будет избавляться от такого понятливого сообщника, но он уже свою роль выполнил: в гильдии меня уже приняли за свою. Я не хотела его смерти, но если он не оставит попыток затащить меня в постель, я избавлюсь от него — быстро и без сожаления. Ведь отработанный материал принято выбрасывать, особенно если он вечно путается под ногами.

— Что вас привело в нашу местность, Капитан? Уж точно не мои красивые глаза, — спросила я, выдержав подобающую случаю паузу.

— Вы правы, не это, — вежливо улыбнулся мой наниматель, — хотя вы бы могли украсить собой любой прием.

— Вряд ли Его Величество был бы счастлив видеть меня среди своих гостей.

— Напротив, леди, вы приглашены. Инкогнито, конечно, — пояснил он, заметив мой недоверчивый взгляд, — Через три дня будет дан бал в честь свадьбы императора, и там понадобятся ваши услуги.

— Я счастлива помочь короне. Ведь она неплохо вознаграждает своих слуг, — расчетливо улыбнулась я. С Капитаном я встречалась уже в третий раз и знала, что он поймет меня верно. Из его рук в мои перекочевал бархатный мешочек, весьма тяжелый, что сразу приподняло мое настроение на пару баллов.

— Это задаток. А это на расходы: платье, прическа, макияж. Не знаю, какие еще ухищрения придумывают придворные дамы, чтобы обратить на себя внимание, — еще один кошелек перешел в мои руки. И что не могло не обрадовать, он был тяжелее предыдущего, — По завершению дела, получите еще столько же.

— Хорошо. Инструкции?

— Получите при въезде во дворец в письменном виде. Что записку нужно будет уничтожить, надеюсь, объяснять не надо.

— Не надо, Капитан. Я свое дело знаю.

— Отлично, значит, через три дня в летней резиденции. Вот приглашение. А это ваша легенда.

Капитан передал еще два конверта — один изукрашенный, с королевским гербом, второй выглядел гораздо скромнее. Да, перепутать их будет сложно. Люблю дотошных людей, обращающих внимания на мелочи, — они очень редко совершают ошибки. Правда, и враги из них получаются серьезные.

— Я обязательно приеду, — я улыбнулась на прощание и, дождавшись, когда экипаж чуть замедлит движение на повороте, скользнула во тьму улиц.

Мой напарник задержался еще на пару минут, чтобы сбить со следа возможную слежку — терять бдительность в этом районе равноценно самоубийству. Хорошо все-таки иметь напарника — многое можно переложить на его плечи. Может, он еще одумается и прекратит ко мне лезть? Вряд ли. Жаль, у меня нет никакого желания искать себе кого-то другого. Да и кто знает, повезет ли мне так же в следующий раз?

Ладно, с этим разберусь позже, сейчас главное определиться с новым заказом. Итак, что мне может понадобиться на балу? А список-то получается не маленький! И как объяснить мужчинам, что о таком событии нужно сообщать заблаговременно?! За оставшиеся три дня даже платье приличное не подберешь, что уж говорить об остальном!

Впрочем, мне не привыкать справляться с проблемами по ходу дела.

Что там у нас стоит первым пунктом в списке? Платье? Видела я где-то поблизости неплохой магазинчик…

***

— Мой повелитель, я сделал все, как вы и просили.

Молодой монарх посмотрел на своего наставника с легкой иронией.

— Ты прекрасно знаешь, чья именно это была просьба.

— Знаю, — тяжело вздохнул Капитан, — но мы все равно ничего не сможем сделать.

— Значит?..

— Война неизбежна, сир. И эта девчонка ее приблизит.

— Ты так уверен в ней?

— Более чем. На нее указали Плетущие…

Шаг 2

В назначенный день я несколько часов провела перед зеркалом, пытаясь придать себе более или менее приличный вид. Что я получила в результате? Думаю, даже самый привередливый мужчина не нашел бы к чему придраться. Серебристая ткань струилась, ласкала, обнимала тело, подчеркивая и без того совершенные линии. Платье было простым до безобразия, без вышивки или кружев, но смотрелось так богато, что даже я невольно залюбовалась собой — а это мне совершенно не свойственно. Волосы пришлось уложить в высокую прическу, согласно человеческой моде, хорошо еще что пудру тратить не пришлось — белее чем есть уже все равно не сделать. Губы чуть тронула помадой — еще одна уступка, по своей воле я бы никогда не стала краситься: я оружие, а не кукла. В общем, так из мелочей сложился образ какой-то другой женщины, мало похожей на меня, но в тоже время являющийся частью моего "я". Кстати, следует отметить, что это мое отражение оказалось редкой красоткой. Никогда бы не подумала, что стоит немного приодеть Судию и из нее получится Мисс Совершенство, но на моем примере это доказано.

Даже мой напарник, по своему обыкновению влетев в комнату сразу после стука, остолбенел. Кажется, я удивила его своим преображением. Эх, знал бы он, сколько женщине надо потратить времени, чтобы предстать в таком виде…

— Ни хрена себе, — присвистнул он, окинув меня восхищенным взглядом. Странно, но в этот раз в его глазах не было и тени похоти. Так могут смотреть на картину или статую — глупо желать произведение искусства.

— Все готово? — спросила я, опуская ступни в белые туфельки из мягкой кожи на невысоком каблучке.

— Да, Лейн. Экипаж уже ждет у дверей. Герба на двери, конечно, нет, но сразу видно, что вещь дорогая и добротная. Для твоей легенды вполне подходит.

И откуда он только столько знает? Ведь я не показывала ему записку — кстати, довольно нудное чтиво, почти полностью состоящее из фраз: "такой-то родил того-то и он приходится тебе тем-то", "жила ты там-то в такой-то период", "следи за речью и не забывай о легком акценте". Да, осведомленность моего напарника обо всем происходящем в городе поражает. Интересно, где он всего этого набрался? Ведь в школах бродяг этому не учат. Любопытный же мне сообщник подвернулся, жаль не было времени его изучить получше… Бездна, с каких это пор меня стали интересовать люди?! Старею я, что ли?

— А кем будешь ты? — чтобы отвлечься от бесполезных мыслей, лезущих в голову, когда их не просят, спросила я.

— Как видишь, — напарник ударил себя в грудь, обращая мое внимание на серую ливрею, под которой глухо звякнула кольчуга. — Ну, похож я на слугу леди?

— Скорее уж на головореза, — откровенно ответила я. Сомневаюсь, что даже слепой примет моего сообщника за кого-то другого. Самое забавное, что производил он такое впечатление только в свободное от работы время, стоило заказу войти в силу, как этот гигант становился незаметным. Да, у него очень много талантов, но есть один недостаток, который их перевешивает: ему направятся женщины. Вернее ему нравятся независимые женщины, которых мало привлекает он сам.

Мой напарник довольно улыбнулся, считая мои слова если не комплиментом, то чем-то очень близким к нему. Кстати, это мне тоже в нем не нравится: как можно так извратить вполне безопасную фразу?

— Ладно, пойдем, "слуга леди". Не могу же я опоздать — я не настолько знатна, чтобы заставлять ждать самого короля.

Мы не опоздали, хоть и удалось это с трудом. У дворца скопилось столько экипажей, что подъехать к воротам как положено практически не представлялось возможным. Нам это удалось, вернее моему напарнику, так как сегодня он был и за кучера и за "слугу леди".

Подскочивший к экипажу лакей, помогая мне выбраться наружу, незаметно сунул в мою ладонь клочок бумаги. Я сделала вид, что ничего не произошло — я еще не настолько поглупела, чтобы прямо здесь на глазах у всех читать записку. Взглядом приказав напарнику осмотреться и быть готовым к поспешному отходу, я вошла в летнюю резиденцию правителя Нижней Империи. Описывать интерьер не стану — человеческие дворцы все похожи один на другой. Или мне это после эльфов все кажется примитивным? Никогда не любила перворожденных, впрочем, и остальные расы не сильно меня привлекали, но чем дальше я иду по этому пути, тем крепче нити, привязавшие меня к остроухим. Интересно, а какую роль в смене приоритетов сыграл мой хозяин?..