Скотт Вестерфельд - Красивая

• Название: Красивая
• Автор: Скотт Вестерфельд
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-699-29761-0

Вот уже много лет на свете нет некрасивых людей. Ну, если не считать подростков. На шестнадцатый день рождения каждый получает поистине королевский подарок — прекрасную внешность и идеальное здоровье. Свежеиспеченные красотки и красавцы несколько лет живут в свое удовольствие, не думая ни о чем, кроме балов и вечеринок. И никто из них не догадывается, какую цену все они заплатили за столь прекрасную жизнь. Ведь те же врачи, которые делают их красивыми, одновременно вносят кое-какие изменения в их разум…

Тэлли Янгблад — одна из немногих, кто знает тайну, на которой держится мир: на операционном столе из людей делают покорных, трусливых болванчиков. И все же она согласилась стать красоткой, потому что кто-то должен был испытать на себе лекарство от «красотомыслия».

---

— Ты действительно нас забыла, — сказал Декс. — Значит, это правда. Что-то они делают с вашими мозгами.

— Да, так и есть, — подтвердил Зейн. — Только не надо так громко, пожалуйста.

Дождь барабанил по пластиковому навесу оглушительно громко, расслышать друг друга было не просто, и приходилось напоминать уродцам о том, что говорить надо тише.

Взгляд Декса упал на запястье Тэлли — спасательный напульсник, поверх которого был намотан шарф. Видно было, что парнишка не очень верит в то, что интерфейсный браслет действительно у нее на руке и подслушивает.

— Извините.

Декс перевел взгляд на лицо Тэлли и не смог скрыть изумления, вызванного ее преображением. Сасси помалкивала — она сидела как зачарованная и ловила каждое слово красавцев. Под их взглядами Тэлли чувствовала себя важной персоной, кем-то необыкновенно могущественным. Можно было не сомневаться: эти двое сделают все, о чем бы их ни попросила она или Зейн. Еще месяц назад, когда Тэлли была одурманена красотомыслием, ей бы польстило такое обожание. Но теперь, когда она мыслила ясно, оно ее смущало.

Однако разговаривать с уродцами оказалось не так страшно. Из-за того, что в последнее время Тэлли постепенно расставалась с красотомыслием, ей было проще смотреть на их несовершенные лица. Они уже не пугали ее так, как Крой в прошлую встречу. Маленькая щелочка между верхними зубами Сасси выглядела, пожалуй, скорее мило, чем отвратительно, и даже при виде прыщей Декса у Тэлли не ползли мурашки по коже.

— Но оказалось, что повреждения мозга можно излечить, — объяснял Зейн. — Мы начинаем умнеть. Но только, пожалуйста, не стоит об этом вопить на каждом углу. Договорились?

Декс и Сасси покорно кивнули.

«Стоит ли рисковать и рассказывать про лекарство любым уродцам?» — подумала Тэлли.

Хотя, безусловно, подключение к делу Сасси и Декса могло стать самым верным способом передачи весточки в Новый Дым.

— Какие новости с руин? — спросила Тэлли.

Сасси наклонилась ближе к ней и зашептала:

— Мы поэтому и пришли сюда. Насколько мы понимаем, новодымники куда-то смылись. Точнее, так было до этой ночи.

— А что случилось ночью? — спросила Тэлли.

— В общем, с тех пор как они пропали, мы время от времени по ночам на Ржавые руины наведывались, — сказал Декс. — Проверяли старые места, зажигали фальшфейеры. Но за целый месяц ничегошеньки не заметили.

Тэлли и Зейн переглянулись. Месяц назад — это примерно те дни, когда Крой принес лекарство для Тэлли. Скорее всего, это не было совпадением.

— А этой ночью мы кое-что нашли в одном из старых убежищ, — сообщила Сасси. — Выгоревшие химические светильники и несколько старинных журналов.

— Старинные журналы? — переспросила Тэлли.

— Ага, — кивнула Сасси. — Из эпохи ржавников. Ну эти, где столько фоток с уродами.

— Не думаю, чтобы новодымники бросили эти журналы просто так, — покачала головой Тэлли. — Это для них драгоценность. Я знала одного человека, который погиб, спасая эти самые журналы. Значит, они вернулись.

— Но затаились, — добавил Декс. — И не высовываются.

— Почему? — спросил Зейн. — И долго они собираются не высовываться?

— Откуда же нам знать? — пожал плечами Декс. — Поэтому мы и пришли сюда сегодня. Хотели прокрасться в Нью-Красотаун под прикрытием дождя и разыскать тебя, Тэлли. Думали, может, вы что-то знаете.

— Вас позавчера весь день в новостях показывали, вот мы и решили, что это неспроста, — добавила Сасси. — Ну, что… на стадионе все было подстроено.

— Рада, что вы это заметили, — усмехнулась Тэлли. — Мы рассчитывали, что новодымники тоже это заметят. Наверное, так и вышло.

— А мы подумали, что вы можете что-то знать про их возвращение, — подхватила Сасси. — Особенно после того, как мы вдруг увидели здесь, в Уродвилле, кое-кого из ваших красивых друзей.

Тэлли сдвинула брови.

— Красивые? Здесь?

— Да, в парке Клеопатры. Некоторых я узнала в лицо — запомнила по выпускам новостей. Думаю, это «кримы». Ваша команда, да?

— Да, но…

Сасси нахмурилась.

— Вы не знали?

Тэлли покачала головой. В последние пару дней она получала несколько сообщений от других «кримов». Чаще всего это были жалобы на дождь. Но никто не говорил ни слова про вылазку в Уродвилль.

— А что они там делали? — осведомился Зейн.

Декс и Сасси с тоскливым видом переглянулись.

— Ну… мы толком не знаем, — призналась Сасси. — Они с нами не разговаривали, гнали прочь.

Тэлли выдохнула через сжатые зубы. Красоткам и красавцам позволялось посещать этот берег реки — они могли бывать где угодно в черте города, но, несмотря на разрешение, никогда не забирались в Уродвилль. А это означало, что парк Клеопатры — самое подходящее место для того, чтобы красивые могли уединиться, особенно — под проливным дождем. Вот только для чего им понадобилась секретность?

— Ты разве не велела всем на какое-то время притихнуть? — спросил Зейн у Тэлли.

— Велела, — ответила Тэлли, гадая, кто из «кримов» стоит за этим и что, собственно, затевается.

— Отведите нас туда, — попросила она.

Сасси и Декс первыми полетели к парку под непрекращающимся дождем. Догадываясь, что кто-то наверняка следит за местоположением интерфейсных браслетов, Тэлли попросила ребят выбрать не самый прямой путь. Дорога вела мимо полузабытых зданий и районов, где прошло ее отрочество: интернаты для уродцев, начальные школы, мокрые парки, пустые футбольные площадки.

Несмотря на ливень, время от времени им попадались уродцы. Одна компания развлекалась, по очереди сбегая с горки и шлепаясь в лужу. Несколько ребят играли в салки во дворе перед интернатом, поскальзывались, падали и становились такими же грязными, как те, кто сбегал с горки. И те и другие были настолько увлечены игрой, что не заметили четырех скайбордистов, бесшумно пролетевших мимо.

«Интересно, — подумала Тэлли, — а мне было так же весело, когда я была уродкой?»

Из тех дней ей помнилось только нестерпимое желание поскорее похорошеть, оказаться на другом берегу реки, а обо всем этом забыть. Она летела над землей, спрятав красивое лицо под капюшоном, и казалась себе каким-то привидением, духом, с завистью взирающим на живых людей и пытающимся вспомнить, каково это — быть одним из них.

В парке Клеопатры — обширном массиве в дальнем районе Уродвилля, на окраине зеленого пояса — было пусто. Пешеходные дорожки превратились в ручьи, по которым дождевая вода стекала в разбухшую реку. Зверьки, насекомые — все куда-то попрятались, только несколько птиц совершенно несчастного вида сидели на ветках высоких сосен, согнувшихся под грузом дождевых капель.

Сасси и Декс привели Тэлли и Зейна к поляне, где были расставлены слаломные флажки, и Тэлли почувствовала что-то вроде прилива воспоминаний.

— Это одно из излюбленных местечек Шэй. Тут она учила меня летать на скайборде.

— Шэй? — переспросил Зейн. — Но если бы она задумала что-то, она бы нам сказала, правда?

— Гм… Может быть, и не сказала бы, — тихонько отозвалась Тэлли. Со времени их ссоры на вечеринке от Шэй не было ни единого звонка или сообщения. — Я собиралась рассказать тебе, Зейн. Она на меня… ну, обиделась в общем.

— Вот это да! — вырвалось у Сасси. — А я думала, красивые не ссорятся.

— Как правило, да, — вздохнула Тэлли. — Добро пожаловать в новый мир.

Зейн прищурился.

— Похоже, нам с Тэлли надо поговорить.

Он недвусмысленно посмотрел на двоих уродцев.

Они не сразу его поняли, но через пару секунд Сасси проговорила:

— Ой, конечно. Мы уйдем. Но если…

— Если вдруг появятся новые дымники, сообщите мне, — сказала Тэлли.

— Разве город не читает вашу почту?

— Наверное. А вы напишите только, что видели нас в новостях и что, как только вам исполнится шестнадцать, вы бы жутко хотели стать «кримами». А настоящее послание спрячьте под тот рециклер, возле которого мы сидели под навесом, и я кого-нибудь за ним пришлю. Договорились?

— Договорились, — улыбнувшись от уха до уха, ответила Сасси.

Тэлли понимала, что эти ребята теперь будут каждую ночь, невзирая на погоду, наведываться на Ржавые руины и искать там новодымников. Они чуть не лопались от радости, что могут помочь красивым.

Она одарила их ослепительной улыбкой красотки.

— Спасибо за все.

После того как уродцы удалились, Тэлли и Зейн с минуту молча осматривали открытое пространство трассы для скайбординга, усевшись под деревьями. Пластиковые слаломные флажки под дождем уныло обвисли и едва подрагивали на ветру. Кое-где дождевая вода собралась в неглубокие лужи, в которых, как в подернутых рябью зеркалах, отражалось серое небо. Тэлли вспоминала, как летала на скайборде между этими флажками, как училась закладывать виражи и лавировать. В те дни они с Шэй были настоящими закадычными подругами… Но зачем Шэй могло понадобиться наведаться сюда? А может быть, все просто: несколько «кримов» решили попрактиковаться в скайбординге, предположив, что это поможет им сохранять ясную голову и кураж. Ничего особенного.