Анатолий Нейтак - Уроки гнева

• Название: Уроки гнева
• Автор: Анатолий Нейтак
• Жанр: Фэнтези

В этом мире маги создали Мощь, что превыше магии. И цивилизация рухнула. Теперь, спустя века, принц из рода людей борется за власть с помощью забытой силы. И чудовище воюет с чужаками, а люди — с людьми.

Здесь сражаются и умирают, любят и ненавидят, летают на крыльях и без них. Здесь шагают за грань мира — и не возвращаются по своим следам. Здесь герои ищут знаний, ищут близости, ищут себя и порой находят… Тогда поиски продолжаются.

---

Ещё один мир, ещё один язык. Пока Плетельщик отвечал на вопросы, Летун машинально заучивал гортанные созвучия, увязывая их со смыслом, считываемым напрямую. Незнакомая речь была человеческим диалектом или, лучше сказать, человеческой версией языка пелэ. В Круге он использовался для общения между всеми разумными. Даже мараки, обладающие внутривидовой телепатией, даже леготты и фирзи, не имеющие органов, пригодных для произведения достаточно сложных звуков — пусть через пень-колоду, но изъясняться на языке пелэ могли все. С этой целью Круг снабжал тех разумных, которым это требовалось, амулетом-гуделкой: слоистой пластиной, которая превращала чётко оформленные мысли в членораздельные звуки. После распада Круга такие амулеты делать разучились, отчего общение Н'орров со своими иноплеменными рабами, особенно с леготтами, стало делом весьма непростым.

Говоришь, два года? И что заставило этого Н'орра покинуть Владение на этот раз?

— Не ведаю того, блистательный!

"Не врёт. Жаль".

А кто ведает?

— Может быть, вот эти слуги блистательного?

Человек указал на простёртых ниц. Летун ещё раз окинул взглядом "своих слуг". Три пелэ, трое мараков — такие одинаковые, словно всех по одному образцу скроили, чем-то похожие на тощих цыплят ростом в три локтя — и ещё пара фирзи. Последние с трудом поддавались описанию: какие-то вяло дрожащие сизо-лиловые вытянутые мешки с парными конечностями, словно вовсе лишёнными костей. Они естественнее смотрелись бы в море или на худой конец в болоте, чем в этой каменистой пустыне.

Можешь расспросить их?

— Готов служить блистательному!

Ну, служи. Что узнаешь, перескажешь.

Развернувшись, Эхагес подошёл к кромке обрыва и шагнул вниз.

Падение сквозь слои тумана, в первые секунды — неуправляемое: аж в груди сжимается. "А здесь гораздо дальше до дна, чем я запомнил…" Шелест реки в ушах, мягкость ощутимого не телом, а больше нёбом и языком кокона сил, который замедляет падение, превращает падение в полёт. С грацией шёлковой ленточки Гес опустился на дно ущелья рядом с группой тастаров и знакомых по Долине людей. Однако никто не обратил на него внимания: все смотрели в другую сторону.

Эхагес посмотрел туда же.

Фигура, простёртая ниц среди других фигур. С чёрной кожей. Длинная…

Тастар?!

"Вот, значит, что такое — перекованные…"

Для чувств застывшего стража покорно лежащее существо — бывший тастар — было чем-то подобно засохшему дереву. Вроде бы не падает… но ткни в кору пальцем посильнее, и палец пройдёт сквозь видимость твёрдости, провалится во влажную гниль, в труху, неплотно забившую ствол.

Бр-р-р…

По фэре стоящих тастаров прошло слитное движение, сошедшееся на Пламенном. Владыка вытянул руку в сторону перекованного Кругом, и тот вздрогнул, без мук расставаясь с подобием жизни. Ещё миг — и труп закачался на волнах жара, вспыхнул, обугливаясь, истаивая в стихии очистительного пламени. Гес вспомнил кое-что слышанное ранее, у Льдов Славы, и понял, что стал свидетелем усечённой версии похоронного обряда.

Возвращайся телом своим в круги жизни через всесожжение, возвращайся телом…

Дрожь. Неудержимая. По спине, по груди, по плечам.

Они говорят о теле перекованного — только о теле.

О его духе не вспоминают.

Налетевший ниоткуда ветер развеял то немногое, что осталось от сожжённого, всколыхнув вечный туман ущелья.

— Эхагес, разберись с этими, — бросил Пламенный, кивая на покорные тела лежащих. — Я проверю, что в колонии. Буду в том зале, где я говорил со старейшинами.

Договорил — и исчез. Переместился.

"Сбежал".

Выбрав почти наугад первого попавшегося человека (раз с оружием — значит, воин), Летун скомандовал:

Ты — встань, назовись!

Человечек, такой же низенький и курчавый, как Плетельщик, повиновался мгновенно. Гес вздохнул… и приступил к процедуре допроса.

Винар привык дважды в декаду, а порой и чаще, получать немалую корреспонденцию. Собственная его величества канцелярия не давала послу скучать. Да и сам Винар скрёб пером по бумаге не менее четырёх-пяти часов в день, отчего почерк его медленно, но верно становился всё неразборчивей. Почти с самого начала он поставил перед собой простую цель: сделать Долину в своих письмах подобием глухой провинции, в которой основные новости связаны со свадьбами, появлением детей, похоронами и тому подобными нестрашными явлениями. А промежутки между этими жизненными вехами Винар заполнял описанием природы, погоды, видов на урожай, слухов и забавных происшествий. Благо тастары редко творили какие-то чудеса "на публику" и о магии их приходилось писать не часто: материала не хватало.

Зато происшествие со снежными котятами, например, посол растянул на все полтораста столбцов. Ещё бы: столько свидетелей!

"Причём от меня наверняка потребуют новых подробностей", — подумал он, распечатывая пухлый свёрток с сегодняшней корреспонденцией. "Как же, как же! Ведь Лаэ у нас не абы кто, а единственный на все Равнины настоящий оборотень (вот уж зрелищное чудо!) и к тому же возлюбленная самого Эхагеса Летуна — человека, наделённого Мощью, человека, победившего каэзга". О том, кто на самом деле справился со Звериком Агиллари, в своё время Винар написал тоже… и ему поверили.

"Так-так!" Посол озадаченно уставился на конверт с подписью Айкема и печатью Тайной службы. Посланий подобного рода ему до сих пор получать не доводилось.

"Ну, посмотрим, что пишет любезный наш дядюшка".

Посланнику его величества Итоллари и всем, кого это касается.

Спешу сообщить последние новости, внушающие мне, как рыцарю Равнин и главе Тайной службы, опасение и тревогу…

Открытое письмо? От дяди? Опасение и тревога?

…прежде всего с ними должно ознакомиться тастару, известному как Танцующий. Если угодно, я официально обязываю вас, посол, показать ему это письмо.

Теперь о собственно новостях. Они связаны с тремя местами, разделёнными немалым расстоянием, и всё же во всех трёх чудится мне нечто общее.

Чудится?! Это Айкему-то?

Впрочем, если он пишет Танцующему, мастеру Сплетённых снов… всё же дядя был его учеником, а не только интриганом и главой Тайной службы.

Первое из этих мест — болота Биго. Обосновавшиеся там чуть более одного круга назад "красные одежды" поначалу казались обычнейшей бандой разбойников подстать той, что тащилась хвостом за Агиллари в его "освободительном походе". Послав туда двух агентов из числа тех, которых мы вынуждены держать среди хирашцев, я успокоился — и упустил момент, когда вместо верных сведений начал получать красиво сделанную ложь. Замечу: одну и ту же ложь от двоих агентов, работавших в личных масках. Это мало похоже на обычную перевербовку, тем более, что один из агентов был обучен до пятой вуали. Я послал на болота третьего агента, затем четвёртого. И всё, чего я добился — превращения подозрений в уверенность. Покров лжи остался, как прежде, плотен, и я не знаю, что происходит среди болот.

Ещё одно. Загорские князья, собиравшиеся провести совместную карательную экспедицию против "красных одежд", внезапно поссорились и принялись воевать друг с другом. Причиной ссоры стало резкое необъяснимое изменение характера одного из князей, доселе осторожного и хладнокровного, а теперь подверженного приступам буйства, беспричинно гневливого и — что самое странное — получившего очень чёткую печать реммелин в аспекте тумана на свой второй лик.

Винар отложил письмо и нахмурился.

Зачем дядя Айкем пишет обо всём этом своему "племяннику"? Похоже, это послание действительно предназначено для Танцующего. Все эти "обучения до пятой вуали" и "аспекты тумана" постороннему не говорят ровным счётом ничего, разве что намёками да обиняками… Стоп. Намёками?

Винар нахмурился сильнее. Неужели дядя думает, что об опасностях магии — причём непредсказуемых опасностях! — нужно напоминать тому, кто живёт среди неё?

Неужто его пасторальные послания обманули не только короля?

Нет, быть того не может!

Теперь — второе место, где происходит странное. Уматис, северный сосед хирашцев. Хотя эта страна не входила в сферу прямых интересов Тайной службы, у нас всё же имелись там верные люди и несколько десятков надежных постоянных губ. Доставка сообщений обычными каналами стала невозможна ещё в пятой декаде зимы текущего года, когда по приказу домиса Хагури Строгого были перекрыты горные перевалы и закрыты порты на морском побережье. Однако сообщения в неплотных слоях проходили нормально до самого недавнего времени. С прошлой декады связь наша с агентами в Уматисе стала почти односторонней: сообщения отсюда туда идут без задержек, с хорошей прозрачностью, тогда как оттуда сюда не проходит ничего, кроме случайного мусора, состоящего из нечитаемых обрывков исходящих сообщений. По этим обрывкам можно достоверно судить лишь о том, что внедрённые агенты и привлечённые ими Уши получают информацию в срок. Но — не более того.