Анатолий Нейтак - Уроки гнева

• Название: Уроки гнева
• Автор: Анатолий Нейтак
• Жанр: Фэнтези

В этом мире маги создали Мощь, что превыше магии. И цивилизация рухнула. Теперь, спустя века, принц из рода людей борется за власть с помощью забытой силы. И чудовище воюет с чужаками, а люди — с людьми.

Здесь сражаются и умирают, любят и ненавидят, летают на крыльях и без них. Здесь шагают за грань мира — и не возвращаются по своим следам. Здесь герои ищут знаний, ищут близости, ищут себя и порой находят… Тогда поиски продолжаются.

---

В итоге чужаков (насчёт иных миров не было сказано ни слова) нашли достойными, чтобы вместе с их свитой поселить в цитадели. Стоило огород городить! Гес, разумеется, поблагодарил хозяйку бала и откланялся. О поисках Снежного Кота речь тоже как-то не зашла.

Ну и ладно.

Зато поговорить на этот счёт с Блондином и Рыжим — то бишь Тиманом — и отправить их в город стражу никто не мешал. После чего он принялся практиковаться в искусстве ожидания.

Безо всяких предчувствий было ясно: вскоре станет не до скуки.

Глава восьмая

Кристальная связь — дело нехитрое, но тонкое.

Кристаллы связи бывают очень разные. Простую пару плохоньких кристаллов может изготовить любой маг-мастер, многие подмастерья и даже некоторые ученики. Всей работы — на полдня, самое большее на день. Почти все такие пары передают звук так себе, а изображение из рук вон, и для того, чтобы ими пользоваться — особенно на большом расстоянии — один из кристаллов, а лучше оба, должны держать в руках маги. По хорошей паре кристаллов, сделанной специалистом, могут говорить и обычные люди, причём расстояние особого значения не имеет. Такие пары часто заказывают богатые купцы, а военные без них просто жить не могут. Если же такой кристалл находят при обыске в каком-нибудь трактире, у базарного торговца, лавочника или мелкого ремесленника — можно сразу точить топор и рубить пойманному шпиону руки.

Однако у всех парных кристаллов есть один неустранимый недостаток: после того, как магическая сцепка наложена, подключить к ней третий кристалл невозможно. И при увеличении числа кристаллов в одной сцепке связь между ними быстро ухудшается. Поэтому тройки и тем более четвёрки кристаллов связи — редкость.

Но редкость истинная — Сферы Видений.

Их форма, как и материал (Сферы Видений чаще всего вытачивают из крупных кристаллов горного хрусталя) — просто дань традиции. Та Сфера, которую Искра унаследовала от Синего Шлема, была выточена из редкостного бледно-фиолетового аметиста в форме двояковыпуклой линзы. И с её помощью можно было установить прекрасную качественную связь с любой из примерно трёх сотен существующих Сфер.

Углубление. Импульс. Ещё один.

Наконец из глубин аметиста доносится отклик — один звук, без тени образа.

— Кто?

— Искра.

— Что?

Вызывающая ответила кратко, как будто заразилась лаконичностью вызываемого:

— Маг из другого мира.

На той стороне наступила пауза.

— Через десять минут активируй Знаки и жди.

Сфера Видений — аметистовая линза — утратила глубину. А Искра нахмурилась.

Видимо, дело куда серьёзнее, чем ей казалось, коль скоро Верховный решил бросить всё и прибыть в Диннарк лично. Объяснений этому могло быть много, но по-настоящему интересное — только одно: чужак, этот молодой маг, действительно родился не под звёздами Гратсдока.

Десять минут, оставшиеся до появления Верховного Магистра, Искра перебирала в памяти всё, что ей было известно насчёт иных миров. Выходило, что не много.

Неплотные пространства, существование которых открыл знаменитый Горец, не в счёт. Они есть, туда можно проникнуть разумом, там есть своя странная жизнь — но в конечном счёте они только часть Гратсдока, и не более того. Солярная теория строения Вселенной — ещё одна часть наследия Империи Тетарнуи, как мёртвый Древний язык — представляет звёзды светилами размером с солнце. Заодно эта теория постулирует безграничность космоса и множественность подобных Гратсдоку миров, что кружатся около некоторых звёзд.

Вроде бы для высших магов-арнуи постулат о множественности обитаемых миров не был только теорией. Но даже если их умение физически путешествовать по плотным мирам не являлось очередным мифом, каких вокруг магов-арнуи наплели предостаточно, это умение всё равно не сохранилось. Пределом способностей нынешних магов, насколько знала Искра, было быстрое перемещение в произвольную точку Гратсдока, да и на это были способны немногие. Верховный Магистр, например.

Может ли владеть искусством, недоступным даже Верховному, чужак? Этот юный варвар, при всех своих дарованиях таскающий на боку меч?

Очень, очень интересный вопрос!

Когда десять минут истекли, Искра спроецировала на подходящий участок пола в башне те Знаки, на которые мог ориентироваться при перемещении Верховный Магистр. Эту процедуру она выполняла всего третий раз в жизни. И, как и в первые два раза, её посетили мысли о том, что будет, если пометить Знаками неподходящее место. Например, плиту, давление на которую играет роль спускового крючка для заряженного осадного арбалета. Или дно бочки, доверху наполненной кислотой. Или ещё что-нибудь подобное.

Да, соблазнительно было бы проверить, что случится… вот только за неудачную попытку пришлось бы заплатить головой. А пределы познаний и сил Верховного ведомы лишь ему самому — на то он и Верховный. И, в конце концов, есть более надёжные методы, чем такое сомнительное коварство…

Воздух колыхнулся, не двигаясь: упругая, мягкая волна. Вместе с воздухом колыхнулось ещё что-то, как будто даже не магическое. Искра не знала, что. Пока она была только кандидатом внутреннего круга и многих тайн была просто не причастна. Взять хотя бы Знаки: проецировать их она умела, но как учёная обезьянка, не понимая, что делает и зачем именно так. Ещё и по этой причине пытаться фокусничать с ними ох как не стоило… Потом был неуловимый, как всегда, миг несовпадения. А потом в круге Знаков уже стоял Верховный: худой, носатый, одетый скромно, без единой металлической детали, на сторонний взгляд — вполне заурядный человек.

Только маг уровнем не ниже подмастерья мог воспринять туго свёрнутую внутри него пружину великой Силы. Верховный даже не маскировался, а просто очень чётко и плотно контролировал себя. Опыт, опыт! Поговаривали, что ему давно за двести. Даже во внутреннем круге Ордена было только двое старичков, способных потягаться с ним годами. Потягаться Силой — не мог никто. Верховным может быть только один.

— Здравствуй, Искра.

Голос шелестящий, негромкий, очень отчётливый.

— Моё почтение, Великий.

— Я слушаю тебя.

Искра изложила все факты, что показались ей существенными, минут за пять.

— Так, — обронил Верховный, когда она закончила. — А твои собственные впечатления?

"Надо быть осторожнее…"

— Мальчишка есть мальчишка. Этикета не признаёт: от самого входа читал всё, что хотел. Но силён очень. Не таится ничуть. Словно… — запнувшись, Искра заговорила медленнее, — словно он в любой момент может просто уйти.

— А может быть, он полагается на свою силу?

— Может быть. Он очень странный. Открытый, как ребёнок. Действует то ровно, то как бы ощупью, по-ученически неуклюже. Но всегда — уверенно. Даже небрежно, пожалуй.

— Признак мастера, — заметил Верховный.

— Да. Но я не то хотела сказать. Мастер знает свои пределы и действует в них свободно. А чужак, мне кажется, не знает своих пределов. Но всё равно…

Искра повела рукой, умолкая. Слова кончились. И тут она поняла, что Верховный тихо так, еле заметно давил на неё. Пока давил — это не ощущалось. А теперь всплыло.

Ловок! Аж зло берёт.

Искра едва не поставила такой же ментальный щит, как тогда, когда прикрывалась от не знающего этикета чужака… но почти тотчас остановилась. Что толку? Всё равно Верховный Магистр может добиться от неё всего, чего угодно. Только в случае сопротивления может "помять". А так — вот я, берите, что хотите!

Верховный не проронил ни слова, даже не кивнул, но по его взгляду Искра поняла, что все её колебания видны ему, как линии на его собственной ладони. "Давай, покорствуй", — словно говорил его чуть усмешливый, недобро внимательный взгляд. "Выслуживайся за место во внутреннем круге, среди магистров. Может, ты даже получишь его, но я всё равно знаю, чем ты дышишь — и уничтожу при малейшем промахе!"

— А что его спутники?

— Мелочь. Внимания стоит разве что Савир, мастер-маг, изгнанный из Волорнара. Да и для мастера он не силён. Так, пониже среднего.

— Кто кроме него?

— Лиданн Савира и пара меченых браконьеров. Мелочь, — повторила Искра.

— А кто из наших сопровождал их от поста пограничников?

"Уже и это узнал…"

— Некий Шнур, подмастерье-перестарок. И сотник пограничников, Хейги из Жнада.

На этот раз Верховный позволил себе тончайшую улыбку. Между двумя магами проплыл призрак Стилета — бывшего покровителя Искры, бывшего магистра, а ныне, по слухам, то ли мёртвого, то ли одного из испытуемых в тайной лаборатории Верховного.

— А-а, этот сотник…

— Я думаю, следовало бы перевести его на западную границу Союза, — сказала Искра. — Я со всей уверенностью могу рекомендовать этого человека как достойного любой награды.