Анатолий Нейтак - Уроки гнева

• Название: Уроки гнева
• Автор: Анатолий Нейтак
• Жанр: Фэнтези

В этом мире маги создали Мощь, что превыше магии. И цивилизация рухнула. Теперь, спустя века, принц из рода людей борется за власть с помощью забытой силы. И чудовище воюет с чужаками, а люди — с людьми.

Здесь сражаются и умирают, любят и ненавидят, летают на крыльях и без них. Здесь шагают за грань мира — и не возвращаются по своим следам. Здесь герои ищут знаний, ищут близости, ищут себя и порой находят… Тогда поиски продолжаются.

---

Глава девятнадцатая

Этот кусок камня нельзя было назвать настоящей твердью. Так — грубой лепки фасолина длиной в шесть йомов с чем-то. Осколок большего, изрытый ударами времени, висящий в пустоте.

— Давай, — скомандовала Наследница.

Завёрнутый вместо скафандра в Мантию Скитальца, Эхагес протянул ладонь. Осколок размером с крупную гору — с такого расстояния и в самом деле кажущийся немногим больше фасолины — невнятным образом стал ближе. Сказать точнее, ближе стал не камень, а ум. И камень при этом остался до смешного маленьким. Эхагес приласкал его бесплотной ладонью, тянущейся сквозь вакуум, и астероид дрогнул, больше не кружась вокруг себя.

— Продолжай, — сказала голосом Наследницы коробка на груди.

Эхагес продолжил. Его бесплотная ладонь нажала на фасолину, словно сжимая её в кулаке. Покорный камень раскрошился в груду щебня. Новое желание, наконец-то сопровождаемое чем-то вроде усилия — и щебень запылал багрянцем, жёлтым, белым; утрачивая форму, потёк расплавленной кашей. С нагревом Гес немного перестарался, камень начал кипеть, выбрасывая связанные газы. Но длилось это недолго: следом за жаром пришёл холод. Камень начал остывать.

— Что скажешь? — спросила коробка.

— Я возвращаюсь, — ответил Эхагес.

"Вот она, разница меж эспером и магом. Он управляет своей новой силой, не думая о сложности задачи — так, словно он родился изменённым. В своё время я получила при трансформе комплекс управляющих мод и ограничители, не дающие внутренней энергии сжечь хозяина; но даже при такой форе я разбиралась с тем, что получила, намного дольше.

"Сильный эспер"! Ха!

Впрочем, заблуждения Крэльела уже не имеют значения".

Пустынный шлюз. Посвистывающий шёпот машин, впускающих воздух — холодный и сухой, отдающий мёртвыми запахами, но вполне пригодный для дыхания. Мантия Скитальца тихо сворачивается и растворяется под кожей до поры, когда нужда в ней не возникнет снова.

Внутренняя дверь шлюза открывается с негромким вздохом. Коридор, выгнутый подковой, уводит направо и налево. Там — каюты пассажиров. В противоположной стороне — кают-компания, узел связи, навигаторская и прочие общие помещения. Поколебавшись, Эхагес направился к ним. Шаги почти беззвучны: высокие ботинки, копия тех, что носят в десанте, не делают много шума на слегка пружинящем покрытии пола.

Кают-компания. Пустая. Мимо. Узел связи. Дальше. Навигаторская. Пусто и тихо.

Сесть в кресло. Нажать здесь, повернуть там.

— Наследница.

— Да, Эхагес?

На обращённом к стражу лице, висящем в кубе экрана, отразилось пристальное внимание.

— Почему я?

Где находилась Наследница в этот миг? Эхагес давно понял, что это не имеет большого значения. Где бы она ни была, что бы ни делала, главным была возможность спросить и получить ответ. Возможно, лицо (не похожее на настоящее, полузабытое) было полностью синтезировано устройствами связи. Но за ним стояла именно Наследница, а остальное было неважно.

— Почему ты? — повторила она. — Именно ты? Причин — вагон. То, что для трансформы людей существуют шаблоны, тогда как для твоего Владыки их пришлось бы изобретать заново — эта причина даже не главная. Так, всего лишь дополнительный аргумент.

Эхагес слушал.

— Попробуй взглянуть на дело со стороны. Цивилизация Сферы — это цивилизация людей. Только людей. По многим причинам она является закрытой. Те расы-"почки", что нашёл десант, изучают ксенологи — но никто не думает о том, что "почки" можно было бы "полить". Люди не торопятся делиться своими достижениями. Не по злому умыслу — просто потому, что так "было всегда". Отчасти причина этого кроется в извечном страхе перед чужаками… впрочем, неважно. Важнее то, что Владыка и вообще тастары для людей — иные. Ваша просьба о помощи звучит так: "Дайте нам средство справиться с нашей проблемой, чтобы чужаки и дальше могли сидеть на шее у нашей ветви человечества". Да, я утрирую… но ты понимаешь, в чём затык. Даже будь твой народ самостоятелен и проси поддержки перед лицом внешней угрозы, люди Сферы всё равно нашли бы повод долго сомневаться, разбирать ситуацию по косточкам. А так…

— Понимаю, — проворчал страж мрачно.

— Дать помощь или не дать, — продолжала Наследница, — это не вопрос способности, а в куда большей степени вопрос доверия. Казалось бы, какое дело людям здесь до людей там? У каждого свои трудности, пересечения между ними нет. Вы Сфере не конкуренты, никоим образом. Но такова уж политика нашей стороны, что гораздо проще отказать, чем предоставить помощь. Какое дело "нам" до "них"? Пусть сами разбираются!.. А мне никогда не нравился такой подход. Но… ведь ты хотел спросить совсем не об этом. Я права?

Страж молчал и не двигался, но Наследницу это не смутило. Лицо в кубе улыбнулось.

— То, что я дала тебе, кажется таким простым и лёгким. Это и в самом деле много проще и легче той трансформы, которой подверглась я. Если отбросить всё малосущественное, ты только получил доступ к дополнительной энергии. Это изменило твоё тело на клеточном уровне, но не сказалось ни на твоей внешности, ни на твоей психике. И теперь ты, испытав пределы новых сил, хочешь понять, почему я не предлагаю того же людям Сферы. Дешёвое могущество! Как можно отказаться от него?

Наследница помолчала. Лицо её при этом опечалилось. Эхагес спросил:

— Причина в клантах?

— Нет. Конечно, Старое Согласие такие трюки запрещает. Договор, заключённый между клантами и людьми, почти целиком состоит из запретов на заимствование технологий и на обмен информацией. Но Старое Согласие — это всего-навсего слова. Я или один из двух моих предшественников могли бы растоптать его, могли и обойти втихую… если бы этого хотели люди. Теперь ты понимаешь?

Глаза стража слегка расширились.

— Закрытость Сферы, — пробормотал он.

Наследница кивнула.

— Именно. Выйдя в космос, люди — по крайней мере, часть их — хотели общения с некими абстрактными "братьями по разуму". Встреча состоялась… и обнаружилось, что общаться с настоящими чужаками мы вовсе не хотим. Как и они — с нами. И дело не в том, что люди и кланты слишком разные. Дело в элементарном инстинкте самосохранения. А ещё… смотри.

В кубе вместо лица Наследницы появился шарик. Эхагес узнал его влёт. Бывшая фасолина, мишень для упражнений в новообретённой Мощи. Но задать вопрос он не успел: шарик яростно вспыхнул и разлетелся на куски, наполовину или даже больше превратившись в облако газа. Чувства стража отметили неподалёку колоссальный, очень короткий выброс энергии.

— Это, — прокомментировала Наследница, — сделала не я. При всём желании я не смогла бы контролировать столько энергии. Это оружие моего корабля… оружие, сделанное людьми.

— Вот как.

— Да. Зачем возиться с изменением и обучением, если можно просто нажать на кнопку?..

Стынущее и разбухающее облако, в которое превратился кусок камня, сменилось лицом Наследницы, улыбавшимся печально и отстранённо.

"Как я не понял прежде? Она же остро чувствует свою ненужность! Посредник между не желающими иметь дело друг с другом, переводчик для замкнувших уста…"

— Госпожа… — Страж запнулся.

Брови Наследницы чуть дрогнули.

— Если хочешь, — заметила она, — ты можешь употреблять моё личное имя. Без "господ". Меня звали длинно: Неми ис-Тай кон Кефе Ассебиль Виат Третья. Но для тебя я — просто Виат.

— Ясно. Виат… вы…

— Спасибо, Эхагес. Но я не могу принять твоё предложение.

— Простите.

— Не извиняйся. Это лишнее. — Изображение Наследницы ещё раз улыбнулось. — Однако я благодарна за сочувствие. До встречи, друг мой.

Куб экрана утратил глубину. Изображение исчезло.

Эхагес повертел перед глазами свою руку, действительно ничуть не изменившуюся внешне. На ум ему пришли слова из Книги Воина:

"Исполнение долга требует отказа от свободы. Самые тайные мысли свои надо подчинить и направить на единственно важную цель. Ослепи себя! Стань подобен стреле, пущенной в цель! Только так ты одолеешь преграды, только так достигнешь искомого.

Там, где есть долг, свободы нет. Но что есть свобода, как не бесцельность и пустота? Скот, живущий при хозяйстве — вот кто свободен. Спать, жрать, плодиться — это всё, что нужно скоту, и не больше. Многие люди живут точно так же. Но достойных нет среди них.

Исполняющий свой долг не свободен. Не свободен и раб. Но их несвобода различна. Раба смиряет хозяин. Исполняющий долг смиряет сам себя. Раб не делает выбора. Исполняющий долг всегда выбирает сам, ежеминутно подтверждая свою верность и словом, и делом.

Этот выбор — и только он — превращает руду бесцельности в металл долга.

И только свободный выбор делает человека воином".

Я глупец, подумал страж. Благонамеренный, но всё же глупец.