Анатолий Нейтак - Уроки гнева

• Название: Уроки гнева
• Автор: Анатолий Нейтак
• Жанр: Фэнтези

В этом мире маги создали Мощь, что превыше магии. И цивилизация рухнула. Теперь, спустя века, принц из рода людей борется за власть с помощью забытой силы. И чудовище воюет с чужаками, а люди — с людьми.

Здесь сражаются и умирают, любят и ненавидят, летают на крыльях и без них. Здесь шагают за грань мира — и не возвращаются по своим следам. Здесь герои ищут знаний, ищут близости, ищут себя и порой находят… Тогда поиски продолжаются.

---

Суммируя впечатления, Неведомое было:

1) до оторопи чуждым;

2) отчётливо неестественным, то есть кем-то для чего-то сделанным;

3) живым.

Последний вывод привёл Пламенного в замешательство. Его поразило даже не то, что Неведомое состоит из живой материи; в конце концов, синяя равнина под ногами тоже такова, да к тому же превосходит размерами любую мыслимую живую тварь. Но равнина при всём при том могла возникнуть самопроизвольно, а вот Неведомое — нет. Хотя теперь Владыка не сомневался в том, что синюю равнину тоже создали. И гадал, кому потребовалось подобное… подобное… стоит придумать специальное слово, чтобы описать, чему именно подобно ЭТО.

Велика власть тех, кто может столь основательно переделать мир!

Впрочем, от Могучих можно ожидать всего.

Насторожась больше обычного, Владыка приближался к своей цели, когда вокруг — без малейшего предупреждения — сгустилась смесь туманоподобного вещества и управляемой кем-то силы. Смесь обхватила его, обездвижив, и потащила вперёд с удесятерённой скоростью. Первым своим неосмысленным порывом Пламенный попытался ослабить хватку смеси. Получилось немногое: скорость, с которой смесь блокировала его попытки вернуть свободу, во много раз превосходила скорость, с которой он мог пускать в ход магию. К тому же она свободно брала энергию извне, подпитываясь из того самого вихревого "моря", тогда как Владыка ещё не успел подобрать к нему "ключи". Поняв тщётность сопротивления, он прекратил всякую активность и стал ждать, что будет дальше.

Увы, дальше был тупик. Когда смесь рассеялась, Пламенный обнаружил себя на достаточно удобном сиденье посреди смолисто отблёскивающей чёрной сферы диаметром в полтора его роста. Сиденье вырастало из пола, причём в прямом смысле: в нём явно чувствовалась жизнь, как и во всех… да, пожалуй, для хозяев этого мира живые существа были именно орудиями. Механизмами. Владыка сидел, смотрел на вогнутую стену, а в промежутке между его глазами и стеной дрожала светящаяся линия. Сначала её танец был совершенно непонятен; потом терпение Пламенного было вознаграждено, и в цветных изломах появился доступный восприятию смысл. Ясность послания — всё время одного и того же — быстро выросла, потом застыла и уже не менялась больше.

\: докажи свою чистоту к свободе: \

…и вдогонку для Эхагеса, отдельно — ощущение медово-густой монотонности.

"Я понял, сай. Подождите ещё. Мы присоединимся к вам — скоро".

И Эхагес ослабил контакт до волосяной тонкости. Пламенный же слишком устал, чтобы без сторонней помощи развернуть его до "рабочего" состояния. Всё, что он мог — сидеть в живом кресле, смотреть на бесконечный танец светящейся линии и ждать перемен, отслеживая по нити контакта направление и расстояние до приближающегося Летуна.

Выйдя на орбиту, Мозг корабля Наследницы углубил и расширил обмен сообщениями с распределёнными сознаниями биотехнов на планете внизу. Почти сразу к обмену присоединилась сама Наследница. Именно изменённое сознание, способное к прямому общению с клантами и их техникой — вот что по-настоящему отделяло её от людей, а не сопутствующая трансформа тела.

Быстро ознакомившись с новой информацией, Наследница послала клантам сообщение о намерениях. Выждала положенную паузу для отторжения. Но по неким соображениям, не ясным до конца ни ей, ни Мозгу-симбиоту её корабля, кланты решили не препятствовать заявленной инициативе. Не тратя лишнего времени, Наследница прошла в одну из энергетически активных вакуолей корабля и переместилась на поверхность планеты к месту событий, использовав Канал с двусторонней фиксацией.

С точки зрения безопасности лучше было бы вырастить внизу подвижный модуль и вести контакт через него, находясь на орбите, но Наследница сочла личный контакт более уместным. А кланты были не против.

Когда непонятная сила обхватила его снова, Эхагес испытал страх, но и облегчение тоже. В конце концов, если им позволили встретиться с Владыкой, поговорить, передать ему принесённые продукты… может, всё, что с ними произошло — не просто сокращения каких-то там мускулов полумеханических созданий? Может, за всем этим действительно стоит разум?

Мгла рассеялась, вернув свободу движений. Не оглядываясь по сторонам, Эхагес оценил окружающее. Пол, потолок и стены живые, но неплохо имитируют камень пещеры. "Пещера" эта почти прямоугольна, лишь со слегка скруглёнными гранями и углами, без входов и выходов; примерные размеры — 20х12х10 локтей. В центре — обложенный теми же "камнями" костёр, вернее, имитация костра. Свет и тепло от него идут, но дыма нет и ничто не горит. Хотя иллюзия хороша, не хуже тех, что творил Ворон.

И он, Эхагес, стоит по одну сторону этого "костра", а по другую…

Серая форма, копия его собственной — только без пятен, дыр и прочих примет пройденных испытаний. Меч на боку — опять-таки точная копия. Контуры тела под формой человеческие, явно женские; единственная разница — в росте: при соблюдении всех пропорций стоящая напротив возвышается над полом на полных пять локтей. И в отличие от формы стража и оружия, рост — не иллюзия. Лицо: опять-таки человеческое. Волосы белые, глаза синие, кожа голубоватая. Но какое оно на самом деле — можно лишь гадать.

Существо напротив издало серию мелодичных присвистывающих звуков. После мгновения замешательства страж смирился с тем, что может понимать эту странную речь и более того — отвечать с её помощью.

— Приветствую, незнакомец. От имени Союза людей и клантов желаю добра. Меня можно называть Наследницей, я — посредник и переводчик.

"Главное — спокойствие. Буду вести себя, как один из владык".

— Приветствую и также желаю добра. Я — Эхагес, иначе Гес Летун, Серый страж и человек. Скажи, ты человек или клант?

— Я — посредник. Но когда-то была человеком. Перед тем, как уйти в слияние, прежний Наследник сделал выбор; я согласилась, и тогда кланты изменили меня.

Эхагес не сдержал нервного смешка. Опять пещера, опять разговор — и бывший человек в качестве собеседника. Ну не смешно ли?

И не сделать ли подобие двух ситуаций полнее?

— Может быть, ты покажешься в своём настоящем виде, Наследница?

— Зрелище может быть неприятным.

— Я видел много неприятных вещей, — сказал страж без следа улыбки.

Странно мотнув головой, существо напротив изменилось.

Исчезла форма стража. Исчез меч. Исчезли волосы.

Кожа стала тёмно-синей, живо напомнившей Гесу плоть живой равнины. С шеи короткой, непрестанно шевелящейся бахромой на плечи и грудь свисали нитяной толщины щупальца, а ниже, обливая бесполое, плотно сбитое тело, антрацитово блестела всасывающая свет плёнка. Причём создавалось впечатление, что костей в теле Наследницы нет.

"Да-а, Ворону до такого далеко…"

— Благодарю, — сказал Эхагес, тихо сглотнув. — Признаюсь: прежде мне не доводилось видеть подобного.

— Мне вернуться к прежнему облику?

— Не нужно. Только… впрочем, неважно.

— Можешь говорить смело. Я приобрела много больше, чем потеряла. Кроме того, я не склонна считать откровенность оскорбительной. Иначе я не стала бы посредником.

"Ладно, раз она сама дала добро…"

— Я хотел попросить тебя не открывать настоящего облика в присутствии моей спутницы.

— Разумно и выполнимо. Тем более, что для общения с твоими спутниками вскоре будет готов подвижный модуль, и в своём теле я могу вообще не приближаться к ним.

— Хм. — "Модуль? Подвижный?" — Должен предупредить, что я только страж. Настоящий разговор тебе следовало бы вести с Пламенным. Не он мой, а я — его спутник. Что же до Лаэ, то она вообще никак не связана с целью наших поисков. Мы… вернее, я, но с согласия Владыки… подобрали её по пути.

— Понятно. Я хочу спросить: каким образом вы попали на планету-колонию клантов? Где ваше транспортное средство?

На Эхагеса снова накатило замешательство, когда в сознании вспыхнул пласт незнакомых или — реже — знакомых по-иному понятий: космос, вакуум, орбиты, колониальные миры, корабли, Каналы природные и Каналы искусственные, челноки, посадочные модули, искусственные спутники…

— Чтоб я лопнул! — Проворчал Летун. — Откуда во мне это?

— Перед разговором тебя незаметно обследовали и внедрили в мозг некоторый объём необходимой информации. В основном лингвистической, с комплексом основных понятий и соответствий. Я говорю именно с тобой, потому что при некоторых некритических отличиях из вас троих ты — единственный человек. А процедура передачи биохимически чистой информации отработана только для людей. — Выдержав короткую паузу, Наследница повторила вопрос. — Как вы попали на эту планету?

— Своим ходом. Владыке и мне не требуются… транспортные средства.

— В такое трудно поверить.