Анатолий Нейтак - Уроки гнева

• Название: Уроки гнева
• Автор: Анатолий Нейтак
• Жанр: Фэнтези

В этом мире маги создали Мощь, что превыше магии. И цивилизация рухнула. Теперь, спустя века, принц из рода людей борется за власть с помощью забытой силы. И чудовище воюет с чужаками, а люди — с людьми.

Здесь сражаются и умирают, любят и ненавидят, летают на крыльях и без них. Здесь шагают за грань мира — и не возвращаются по своим следам. Здесь герои ищут знаний, ищут близости, ищут себя и порой находят… Тогда поиски продолжаются.

---

…Создание, похожее на оперённого золотом Свободного, танцует в вышине. Петли, петли, изгибы тела, облитого тонкой металлической бронёй. Танец творит красоту, танец творит тайну; и пробиваются из ровного поля тёмных трав — распускаясь, подставляя небу и крылатому свои головки — белоснежные цветы. Звёзды, рождённые землёй…

А потом случай привёл странников в ещё один мир, населённый людьми. Гес предложил остановиться на отдых чуть раньше, не покидая его. Пламенный согласился.

Ни один из них не догадывался, как суждено закончиться этой остановке.

В пространстве своего сна Эхагес, как и наяву, лежал на спине, раскинув руки в пряно пахнущих травах. Только во сне на нём не было надоевшей формы стража, которая давно уже не была такой чистой и аккуратной, как в покоях Владыки в Столице. Снаружи неба не было видно за дерюгой низких туч, но под закрытыми веками сквозь редкие облака ласково щурилось солнце. Тепло светила гладило обнажённую кожу тысячами нежных подушечек, и травы под Эхагесом мало-помалу превращались в парное молоко. Он лежал на нём, расправляясь душой, и его мысль летела вперёд, опираясь на чистые волосы ветра.

Чистоту нарушили дым, крики и чужой страх. С ветром спустился Эхагес ниже, но воронка втянула его во тьму и удушье. Он ослеп. Тело терзала чужая боль, чуткие уши ранил лай, остервенелый до пенного хрипа. Узко, не пролезть… Наружу, скорей! Тоненький скулёж: узко… внезапная свобода — бежать, бежать!

Эхагес проснулся, удивляясь странному цвету неба и несоразмерному, слишком большому телу. Удивление быстро прошло, но тянущее чувство осталось. Тревога имела чёткое направление: даже с зажмуренными глазами Летун чуял его, как магнит чует железо.

— Что случилось? — спросил Владыка.

— Сам не знаю, — Гес сел, взмахнул рукой. — Неладно. Вон там.

Пламенный вслушался в себя.

— Ты прав. Пора уходить.

— Нет!

Даже сам Эхагес поразился тому, как это прозвучало.

— Уйти отсюда можно всегда, — добавил он. — А там… там нужна помощь. Очень нужна.

Тут же вспомнилось, как они помогли поселянам против налётчиков на кораблях и что из этого вышло. "Не получится! Владыка спешит, а приказа я не ослушаюсь…" Мысль была тусклой, смиренной — будто и не было только что мгновенной вспышки эмоций.

Но Владыка не приказал. Вообще не проронил ни слова. И не начал собирать Волну. Гес вскочил, глянул на Пламенного с виноватым упрямством и побежал в ту сторону, куда тянула ниточка чужой надежды, тонущая в облаке страха и злобы.

Владыка побежал следом.

Почему он?.. А, неважно! Главное, что не остановил, не оборвал…

Как ни странно, с уменьшением расстояния до цели ясности в том, куда его тянет, ничуть не прибавилось. Похоже, лучше всего и больше всего Эхагес понимал в происходящем, когда спал. Что с ним стряслось? Какой выверт "тёмного разума", какая струна души зазвучала вдруг? После всего, что было, Летун понемногу переставал понимать себя.

А может быть, спросила тихо та часть разума, что отвечала за противоречия, всё наоборот? Может, я избавляюсь от ложного понимания? Говорится в Книге Воина: "Для выявления сути меча его закаливают и используют в сече. Для выявления сути человека его подвергают испытаниям и дают свободу".

Разве то, что ныне окружает меня — не испытания и свобода?..

Такие мысли ничуть не мешали стражу мчаться сквозь плотные с виду, но расступающиеся без шелеста и треска заросли. В стихии привычных действий сильное тело его было вполне самостоятельно, в плотной опёке рассудка отнюдь не нуждаясь. Эхагес бежал — быстро, ловко, без лишних усилий и надрыва — и выбежал на пойменный луг возле мелкой речушки.

Встал, как вкопанный.

Прямо по руслу речки, словно зверь, путающий след, к нему бежала девчонка. Белокожая, чернявая, но с белой, словно седой, полосой на левом виске. С виду — лет пятнадцати самое большее. И никакой одежды на ней не было.

Впрочем, стесняться она и не подумала. Даже когда заметила Геса, сделала только одно: свернула в его сторону, пересекла луг и свалилась ничком в пяти шагах, словно покорная рабыня, которая вымаливает прощение. Бока её после бега ходили ходуном, и выделялись на спине две длинные продольные ссадины, непонятно как полученные. Разве что если с дерева вниз головой сигануть, и ветки вскользь чиркнут…

Впереди, откуда бежала девчонка, всё отчётливей несло злым страхом. И всё громче был приближающийся пёсий брех.

"Ерунда какая-то. Что ж они там, с собаками на человека?.. Или впрямь беглая?.."

Чернявая снова задвигалась. Не поднимая головы, она трижды коснулась лбом земли, потом на четвереньках подошла к Гесу вплотную (очень ловко, кстати, с изумительной бескостной гибкостью — не переступая, а стелясь) — и обхватила его ногу, ткнувшись головой в сапог.

Чёрт знает что!

Сбоку, шелестя травой, подошёл Владыка.

— Что будешь делать, страж?

— Не знаю… Может, взять её с собой?

Пламенный промолчал. Погоня приближалась.

— Владыка, нельзя же просто бросить её!

— Почему?

— Здесь её не ждёт ничего хорошего.

— А что хорошего ждёт её с нами?

Тонкие руки на сапоге Эхагеса сжались, словно их хозяйка понимала, к чему клонится дело. В голове у стража царил сумбур.

— Отцепи её. Хватит тратить время.

На луг выскочили две крупные, довольно лохматые собаки, а следом за ними — целая свора. Девчонка сжалась ещё сильнее, но не задрожала. Владыка повёл ладонью, словно отмахиваясь, и собаки встали, упираясь всеми лапами, не прекращая заполошно лаять.

— Отойди от неё, Эхагес.

— Нельзя же бросать… — сказал Летун тоскливо.

— Страж, отойди от неё.

Это уже был приказ. Спокойный, но оттого лишь более веский.

Пусто, как пусто…

— Владыка, я прошу: возьмём девчушку с собой.

— Ты, — с намёком на удивление сказал Пламенный, — хочешь использовать право Просьбы? Ради вот этой?

Следом за собаками из зарослей вывалился приземистый, широкий мужик в варварской одёже, косматый, заросший буйной светлой бородой. При виде тастара он прокатился ещё шагов на десять вперёд, заорал что-то визгливое, бестолково размахивая тяжёлым тесаком. Взгляд его, то и дело перескакивающий на голую беглянку у ног Эхагеса, сверкал почти равными по силе страхом и ненавистью.

"Нет, она не рабыня. Рабынь не боятся так отчаянно".

Мысль мелькнула и пропала.

— Да, Владыка. Её ждёт смерть, если оставить её вот этому… этим.

Народу прибывало. Сплошь мужики вроде первого, такие же широкие, бородатые, яростно багровые. Не люди, а родня медведей-шатунов.

— Что ж — твоё право.

На глазах у родни медведей три фигуры — сжавшаяся белая, тёмно-серая и высоченная чёрная, нечеловеческая, растаяли в воздухе, словно наваждение.

И как ни крутились собаки, как ни шарили по земле глаза людей, следов их так и не нашли.

Глава десятая

Если смотреть с верхней галереи, можно выбирать время. Правда, пока это получалось не всегда: нужной точности в контроле омм-гармонии не хватало. И, выйдя на верхнюю галерею днём, не всегда можно было окунуться в звёздную тьму, как выйдя ночью — подставить кожу ласке вечного солнца над слоем облаков. А ещё труднее здесь было посмотреть на сумерки, на смену частей малого цикла. Только один раз получилось застать восход, ало-розовый, полный тихой тайны, да и то скорее случайно. В тот раз она задержалась на верхней галерее на целых три часа, пытаясь хоть чуть приблизиться к дымчатой тайне рассвета; и ушла, ничего не добившись и потом ни разу не сумев выйти в нужный момент снова. Быть может, если бы добилась — сумела бы?..

Если смотреть со средней галереи, внизу будут не облака, а лес. Настоящий, живой. На него можно смотреть долго. Можно слушать шёпот листьев под ветром, вдыхать чистый, сглаженный близостью неба запах зелёного моря. Вот только даже мысль о том, чтобы шагнуть за край и опуститься в этот лес для более близкого знакомства, вызывала неприятие. А уж если пытаться превратить мысль в намерение… Нет, со средней галереи лучше всего просто смотреть, не претендуя на большее. Если таково было неизменное правило — что ж, она уже вышла из поры роста и была с ним согласна.

Войти в лес можно с нижней галереи. Которая даже и не галерея, а скорее большая, накрытая козырьком, поскрипывающая под ногами тёплым настилом веранда. В кольце матовых перил, ограждающих её, есть два разрыва. Две лестницы. Сойди по ним, вступи в лес, который охотно примет тебя… потом иди день и ночь в одном направлении, и новую ночь, и новый день… лес будет преграждать путь ручейками, болотцами, буреломом и оврагами, он будет разным, а потому неожиданным… Но тихо будет в нём, ни зверей, ни птиц не встретится идущему, а если повернёт он назад, то спустя самое большее десять минут впереди станет различим сквозь тихо редеющую сетку ветвей тёмный каменный силуэт, возносящийся вверх ровно на семьдесят три локтя, опоясанный понизу, поверху и в середине кольцами трёх галерей.