Анатолий Нейтак - Путь наверх

• Название: Путь наверх
• Автор: Анатолий Нейтак
• Жанр: Фэнтези

---

— Рассудительный маг огня! Вот уж чудо так чудо!

— Копоть, прекрати, — Луэн посмотрела на смуглянку с терпеливым сочувственным раздражением. — Ты не очень-то красиво себя ведёшь. И, хуже того, не слишком умно. Если тебе нечего сказать по теме, лучше вообще молчи.

— Можно подумать, вам есть, что сказать! Всё равно как Эйрас скажет, так и будет. Её и Устэр слушается, не то, что мы, соплюшки недоделанные!

Почти выплюнув последнюю фразу, Реника развернулась и вылетела из комнаты Непоседы.

— Ну и ну. Луэн, ты лучше её знаешь. Давно она так?

— В первый раз. В Верхнем доме всё было тихо-мирно… и какая крыса её тяпнула?

— Не важно. Оставим эти театральные страсти, поговорим всерьёз. Ты сама-то уверена, что некроманты непременно потребуют с нас возврата долгов за свою науку?

— Если честно, не уверена. — Горка присела на краешек кровати рядом с Тефари. — С одной стороны, они гордятся осмысленностью всех своих действий. С другой, они понимают эту осмысленность так причудливо, что предсказывать их действия в более-менее длительной перспективе я бы не взялась. Да, Эйрас входит в число Великих магов… но не потому, что обладает какой-то запредельной мощью, хотя силы ей тоже хватает; она — Великая, потому что она думает не так, как обычные маги. Или даже как магистры. Видала, как она смотрела на нас за столом?

— Ещё бы. Взгляд матери, гордящейся успехами детей. Такое не забудешь.

— Вот. А детей не только подкидывают, лупят почём зря, держат в чулане или выгоняют из дома побираться. Нормальные родители своих детей со временем просто… отпускают. Встали на крыло? В добрый путь!

— Вот так просто?

— Почему бы нет? — Луэн повела рукой. — Как-то раз Эйрас разговорилась со мной на отвлечённые темы. И как бы между прочим вставила, что понятие долга перед родителями большинство воспринимает не так, как следовало бы. Воспитывая детей, родители не совершают выгодное вложение капитала, рассчитывая, что в старости забота вернётся к ним с накопившимися процентами. Зачиная новую жизнь, родители совершают акт дарения. Добровольный и безвозмездный, как вообще всякий истинный дар. При этом одни люди скупятся. Жизнь дитя получило? Ну и отлично, пинком под зад его! Третье лишнее, пусть о нём другие заботятся. Другие люди, напротив, щедры сверх всякой меры. Так родительская любовь становится оковами, удерживающими человека подле старшего поколения и в двадцать, и в тридцать, и в сорок лет…

— К чему ты это?

— Извини, увлеклась. Так вот, Эйрас полагает, что дети должны выплачивать родительский долг не родителям, а внукам. Таков естественный порядок вещей.

— О! То есть мы, кроме благодарности, ничего некромантам не должны, потому что получили из их рук дар. И если мы кому-то обязаны, то лишь нашим будущим ученикам.

— Вот именно. Но это, конечно, только предположения и благолепные абстракции. А как оно там завтра будет… увидим. Когда доживём.

"Сговорились они, что ли?"

Даже в одинаковых голубых хламидах Ордена Чаши ученицы были не похожи друг на друга. А уж теперь — подавно. Мы с Устэром не поскупились, приобретая для каждой комплекты оружия и походного снаряжения. Все трое получили по две мантии (обычная плюс "парадная"), дорожные костюмы и некоторую сумму на приобретение одежды и обуви на свой вкус. Но что именно следует одевать для похода в цитадель, мы не обговаривали. И теперь я могла созерцать результат.

Реника одела мантию тёмного целителя с узенькой синей полоской, свидетельствующей о сродстве с магией воды. При этом поверх мантии, точно символ вызова, она надела знак принадлежности к Ордену Чаши. Намётанный взгляд мог различить ещё один "аксессуар": парные стилеты, покоящиеся в потайных ножнах на предплечьях.

Луэн словно не в гости собралась, а на войну. Высокая и крупная от природы, она облачилась в тёмно-коричневые лосины, того же цвета кавалерийские сапоги, плотную и жёсткую куртку из чешуйчатой шкуры кларха; из-за широких — мужчине впору — плеч выглядывали рукояти парных тесаков, а с пояса свисали парные же кинжалы и длинный нож. В голенищах сапог — ещё по ножу и в качестве финального аккорда — упрятанная в специальный кармашек на воротнике гаррота.

В трёх словах: "Не подходи, убью!"

Тефари, однако, переплюнула обеих. В некотором роде. Похоже, все выданные ей деньги она потратила на один-единственный наряд. По покрою — почти обычное, чуть ли не консервативное выходное платье горожанки. Но его цвет и отделка заставляли искать взглядом ведро с водой, чтобы погасить этот ходячий пожар. Несмотря на то, что Непоседа пренебрегла мантией огненного мага, заявить о своём стихийном даре ярче было сложно.

Однако она сумела.

На дне её слегка расширенных зрачков плясали жёлто-рыжие отсветы пламени. Мета пребывания в трансе. Нагляднее были бы только огнешары, подвешенные над плечами, и тихо шипящая змейка "бичующего пламени", с лживой медлительностью перетекающая с ладони на ладонь.

— Ну что, — хмыкнул Устэр, — полетели?

При взгляде сверху дома Шинтордана казались маленькими и хрупкими. Но цитадель Белой Крепости производила впечатление массивной мощи даже с высоты птичьего полёта… точнее, с высоты полёта мага.

Полёт… для Тефари свобода левитации не была рутиной. А вид на землю не просто с высоты, но ещё и в спектрах огненной стихии приносил ощущения, о которых она в Урочище Тихих Вод не могла и мечтать. Просто не представляла, что такое возможно. Непоседа жадно всматривалась в панораму города, подхваченная незримыми крыльями внутренней свободы. После того, как Эйрас опустила их на широкий балкон, опоясывающий одну из башен цитадели, Тефари дала себе мысленное обещание в ближайшее время научиться левитировать самостоятельно.

Прибытие некромантов с ученицами не осталось незамеченным.

— Приветствую всех. Кстати, обед вот-вот начнётся.

— Ничего, успеем, — Устэр махнул рукой. — Девушки, позвольте вам представить: Зайос Рогач. Младший мастер Школы Нарш, начальник личной охраны командора, добрый друг и наш с Эйрас давний… хм, соратник.

Зайос ухмыльнулся.

— Ты хотел сказать — ученик?

— Обычно я говорю именно то, что хотел, — фраза была бы чопорной, если бы не ответная ухмылка. — Ладно, пошли. Опаздывать нехорошо, опаздывать к обеду — нехорошо вдвойне.

Рогач кивнул, замер на секунду, развернулся и пошёл к выходу с балкона. Некроманты последовали за ним, а ученицы — за некромантами.

Тефари владела только основами ментальных практик. В Верхнем доме их учили слишком многим вещам сразу. Из-за головокружительной широты охвата поневоле приходилось довольствоваться поверхностными знаниями и элементарными навыками. Но даже то немногое, касающееся искусства менталистов, что Непоседа успела усвоить, позволило ей засечь обмен образами между Устэром и Зайосом. Некромант передал начальнику охраны краткие характеристики на учениц: имена, прозвища, способности, ещё какие-то нюансы. В ответ Рогач выдал список людей, приглашённых на обед. Тоже с дополнительными характеристиками и с его личным мнением о них.

Вот только, разобравшись с целым, в частности Тефари проникнуть не смогла. Всё равно, как если бы у неё на глазах обменялись запечатанными конвертами. Что именно написано на них снаружи, заметить при желании можно, а вот о содержимом остаётся лишь догадываться.

Если начальник охраны поразил Непоседу тонкостью, свойственной скорее ученикам магов, чем питомцам Школы Нарш, то сам командор — силой. Аура магии, окружавшая Сухтала, оказалась до того яркой, что Тефари далеко не сразу смогла разглядеть его физическую оболочку (вполне заурядную, кстати). В спектрах огня командор представал движущейся громадой, этаким компактным айсбергом. Казалось: одно движение этой глыбы — да что там движение, один только сосредоточенный взгляд! — и искорка Непоседы погаснет…

Мощь Сухтала подавляла. Даже совокупная тьма обоих некромантов рядом с ним выглядела не такой уж значительной. Или дело было в том, что супруги старательно скрывали свою силу, а командор, наоборот, её демонстрировал? Пожалуй, решила Тефари, этот вариант ближе к истине.

Лишь спустя несколько минут, уже за обеденным столом, Непоседа смогла подстроиться к присутствию Сухтала и обратила внимание на остальных приглашённых.

Эйрас, Устэр и их ученицы расположились по левую руку от командора, севшего во главе стола. И слева, кроме них, больше никто не сидел. По правую руку первым был Зайос. Рядом с ним демонстрировал безупречные манеры худой, точно щепка, и слегка сутулый менталист по прозвищу Бочаг. Мантией мага он пренебрегал, отдавая предпочтение щегольскому золотистому костюму.

В "Книге Права и Правления" говорится:

— Всякому властителю полезно иметь в свите умелого менталиста. Маги этой разновидности зрят ложь, разоблачают клевету, облегчают бремя забот и помогают принимать решения, не пребывая притом в плену эмоций. Дурной умысел менталист видит так же ясно, как дурных людей. Если некто желает сокрыть от него свои мысли, самое стремление подобного рода уже есть свидетельство не в его пользу, ибо истина редко ходит тайными тропами. Если же суждениям менталиста не доверяют, сие характеризует властителя не с лучшей стороны.