Анатолий Нейтак - Путь наверх

• Название: Путь наверх
• Автор: Анатолий Нейтак
• Жанр: Фэнтези

---

— Я думал, она будет гораздо больше, — признался Устэр.

— Все так думают. Но видимость обманчива.

— В каком смысле?

— Эта крепость предназначалась не для живых, для мёртвых. Анимированным покойникам ни к чему ни обширный хозяйственный двор, ни свет солнца. Им даже воздух для дыхания не нужен. Поэтому Воющая цитадель — материальное воплощение двух устремлений: вверх и вниз.

И это действительно было так. По сравнению с другими укреплениями эта твердыня выглядела миниатюрной, но очень высокой. Вплоть до кошмарного неправдоподобия. Стена Воющей цитадели в самом низком месте имела два перестрела в высоту, а главная башня и вовсе казалась пыточной иглой, вонзённой в корчащееся небо. Говорят, даже при помощи триангуляции не удалось установить, на каком расстоянии от земли находится её шпиль, потому что тени этих невероятных башен ведут себя… странно.

Ну, так говорят. Лично я не проверяла, и за достоверность слухов не поручусь.

Но когда вот так, со стоящего в пятнадцати перестрелах от Воющей цитадели высокого холма, глядишь на её башни и задираешь голову…

Брр!

— Хорош любоваться, некроманты! — крикнул Кушак, подъезжая и придерживая коня. — Насмотритесь ещё. Айда вперёд!

Мы с Устэром переглянулись, оценили лежащий впереди крутой заснеженный склон, снова переглянулись… и дружно схватились за лыжные палки.

— Кто последний, тот посудомойка!

— Прридуррки! — каркнул Лурраст.

И забил крыльями, торопясь обогнать скользящих с горки до того, как эта самая горка закончится. Гарпон уже имел возможность убедиться, что отсутствие рук не освобождает от хозяйственных хлопот. А также в том, что отмывать посуду магией не очень-то удобно.

Прыжок

— Сколько вас всего?

— Три полных сотни. Ветераны.

— Мало! — рыкнул невысокий, буйно бородатый крепыш с лицом, похожим на печёное яблоко. И я мысленно ахнула, с большим опозданием узнав его.

Пролетевшие годы не пощадили Тарлимута. Причём не только внешне, убавив и без того не великий рост, добавив морщин и седины в бороду (которую он раньше старательно сбривал). Похоже, характер огневика время тоже переменило не в лучшую сторону.

— Что там себе думает Сухтал? — продолжал выговаривать Тарлимут без вины виноватому Звону, правда, несколько снизив тон. — Три сотни! Даже Боркис из своей глубокой тундры прислал четверть тысячи, хотя командория у Боркиса на треть меньше и в десять раз беднее! Вот ты мне скажи, парень: если из Портала, не приведи боги, действительно попрёт — спасут положение твои три сотни, а? Спасут или нет?

— Если попрёт, — негромко, но внятно сказала я, — то положение могут не спасти и три тысячи самолучших бойцов. Доброго тебе дня, Тарлимут.

Похоже, не только у меня возникли сложности с опознанием давних знакомых. Командор сначала несколько секунд хмуро пялился на меня, потом снова повернулся к Звону.

— Так. Эта… гм, эта — с тобой?

Вот тут Звон меня удивил. Правда, я бы так сходу не определила, приятно или наоборот.

— По приказу командора Сухтала, — отрапортовал он, — я с моими люди сопровождаем магистра Иглу и её мужа Клина.

Тарлимут выругался.

— А я было начал надеяться, что обознался. Игла! Зар-раза!

— Это твоё новое прозвище? — ласково поинтересовалась я. — Тебе идёт.

Физиономия командора стала чуть багровее.

— В колодки захотелось, слизь могильная?

— А тебе, кажется, захотелось досрочного превращения в ту самую слизь!

Это сказала не я. Честно!

Это сказал Клин.

Спиной, как порыв леденящего тёмного ветра, я ощутила его силу, когда мой муж резко снял все свои блоки. И мощный прилив сырой магии ощутила не я одна, судя по тому, какая тишина внезапно разлилась вокруг.

Гнев — отличное топливо для подпитки тёмного дара. Судя по количеству энергии, затруднившему мне дыхание, хамство Тарлимута вызвало у Устэра неслабый приступ бешенства.

— Ты кто такой будешь? — спросил командор, против воли слегка бледнея.

— А это и есть мой муж, Клин, — сообщила я, улыбнувшись уголком рта.

Зазвенела тетива лука. Небрежно, не отведя взгляда прищуренных глаз от лица командора, Устэр взял из воздуха летевшую в него стрелу. Взял — и переломил в закаменевшем кулаке.

Лучник метил в висок.

Когда этот простой факт дошёл до меня, настал мой черёд сбросить блоки.

— Если ещё хоть кто-нибудь… — выдохнула я.

Полушёпот ударил в уши раскатом грома.

Маги из охраны командора замерли, оставив даже самую мысль об атакующих заклятьях. Мы с мужем остались без магической защиты, это верно… но верно было и то, что здесь и сейчас, соединив свои потенциалы, мы могли одним ударом сырой неоформленной силы смять в кровавый фарш половину присутствующих. А вторым — вторую. Сняв защиту, мы стали уязвимы, но и чувствительности нашей ничто более не препятствовало. Любой магический выпад мы могли заметить заранее и нанести сокрушительный упреждающий удар.

— Стррашно, аж жуть! — раздалось сверху.

Неизящно плюхнув свёрток с нашим барахлом в сугроб, Лурраст загородил Тарлимута, широко раскинув крылья.

— Порругались, поррычали, и будет, — добавил он. — Заканчивай прредставление, Хэнги!

"И что теперь?" — поинтересовался Клин. Преобразование гнева в силу очистило его сознание до состояния льдистой режущей ясности. "Если просто убрать потенциал, какой-нибудь умник может попытаться взять реванш. Вон этих умников на восьмой доле[*] сколько".

[* — разметка направлений в мире Больших Равнин формируется последовательным делением круга на шестнадцать равных долей. При этом первой долей считается восточное направление, пятой — южное и так далее. В том случае, если направление указывается не по карте, в полевых условиях, первой долей считается направление, совпадающее с направлением взгляда либо движения. Таким образом, "умники на восьмой доле" находятся по отношению к Устэру позади и чуть справа, примерно "на пяти часах".]

"А ты не убирай потенциал. Передай его мне".

Пару секунд спустя, не позже, нависшая над головами магическая гроза истаяла, не обронив ни единой молнии. Вместо зрячего облака ожившей тьмы меня, Устэра и Лурраста окутал многослойный магический щит. Закончив плетение и оценив его насыщенность, я мысленно присвистнула. Аналог дополнительной "крепостной" защиты, первый уровень! Знатно же нас разозлили, если нам двоим хватило энергии на систему заклятий, которую классическими методами стихийной магии строят командой из шести-десяти старших магистров!

О том, что устройство такого щита даже у сработавшейся команды занимает не менее нескольких часов, можно даже не упоминать. Маги классической школы избегают форм прямого действия. Да и растягивать субъективное время они не могут, бедняги…

— Совсем дрругое дело, — сказал Лурраст, складывая крылья, но и не думая опускаться наземь. — Чем ссорриться из-за всякой еррунды, лучше бы о Порртале порраспрросили. А то забыли о настоящих прроблемах, рровно дети малые…

"Порраспрросить" не вышло. Отойдя от учинённого нами шокирующего действа, Тарлимут замкнулся намертво. Лишь несколькими часами позже Звон получил приказ выступать к месту общего сбора неподалёку от Портала и сообщил об этом приказе нам троим.

Разумеется, мы тут же воспользовались поводом и покинули Воющую цитадель, продолжив путешествие с отрядом Белой Крепости.

— С чего это милейший Тарлимут так на тебя взъелся?

— Так… дела давно минувшие.

— Нет, Эйрас, я серьёзно! Что вы не поделили?

— Если желаешь подробностей, пожалуйста. Командор винит меня в гибели двух команд Стражей… а косвенно, наверно, и в гибели третьей команды чистильщиков — той, последним выжившим членом которой является Гамбит.

— М-да. И что, много народа разделяет его, несомненно, предвзятое и слабо аргументированное мнение?

— А ещё врёшь, будто серьёзен.

— Уж извини, но я не могу без смеха и всерьёз обсуждать возможность того, что ты кого-то сознательно обрекла на смерть. Особенно если речь идёт о людях из твоей команды.

— Не только людях. И не только моей. Но за лестное мнение — спасибо.

— Ай, жена, довела до греха: всю жизнь прожил честным человеком, а как женился — сразу выучился льстить… ну, рассказывай.

— Сам попросил. Первая команда, которую я, по мнению Тарлимута, погубила, ходила под началом некоего Дыбка. Когда я только прибыла для стажировки, меня хотели направить по линии службы поддержки именно к нему. Когда Дыбок меня увидел, он для начала высмеял меня. Мол, да разве вот это — обещанный ему младший магистр-некромант? Да эта хлипкая дева при виде крови рухнет в обморок, да умеет ли она вообще в седле сидеть… ну и далее в том же духе.