Сабрина Джеффрис - Сначала замужство, потом постель

• Название: Сначала замужство, потом постель
• Автор: Сабрина Джеффрис
• Издательство: АСТ, Астрель, Полиграфиздат
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-067006-2, 978-5-271-28061-0, 978-5-4215-0920-2

Мисс Шарлотта Харрис, добродетельная молодая вдова, когда-то была невестой красавца лорда Дэвида Керквуда, но оставила его, обвинив в постыдной связи со служанкой.

Прошли годы, и хотя от Дэвида отвернулся свет, многое забылось. Однако из памяти не изгладилось оскорбление, нанесенное любимой женщиной.

Он долго ждал удобного случая, лелея мечты о том, как уничтожит Шарлотту.

Но когда случай представился… его ненависть неожиданно сменилась страстью.

И лорд Керквуд решает вновь начать борьбу за сердце той, без которой не мыслит жизни.

---

— Леди Керквуд оставила школе большую сумму денег, а супругу предписала наблюдать, как эти деньги расходуются.

Ответ Шарлотты привел сыщика в замешательство.

— Сара передала школе тридцать тысяч фунтов, с тем чтобы новое здание было названо в ее честь.

— Это невозможно, — произнес мистер Пинтер, и его серые глаза потемнели. — Ее сиятельство не успела составить завещание.

Глава 19

На протяжении шести месяцев Дэвид пытался выбросить из головы воспоминания о той ночи, когда умерла жена. Поэтому ему было невероятно больно заново переживать каждую минуту, надеясь найти отгадку того, что случилось полгода назад. Джайлз отправился в «Линкольнз инн»,[3] чтобы разузнать что-нибудь о расследовании из своих многочисленных источников. Дэвид же попытался восстановить цепь событий в тот злополучный день и припомнить каждого посетителя, наносившего ему визиты. Но это не помогло решить страшную загадку.

Затем Дэвид начал вспоминать, как вела себя Сара в день смерти. Ее последние слова, обращенные к нему, прочно засели в голове, потому что еще он вновь и вновь вспоминал их в попытке понять, почему же все-таки она свела счеты с жизнью. Но ни одна из их ссор, касающихся пристрастия Сары к азартным играм, не пролила свет на ужасное событие.

Даже повторный осмотр комнаты не выявил ничего нового, кроме того, что Дэвид и так уже знал — Сара любила карты, модную одежду и драгоценности. Именно в таком порядке. Если она и вела какую-то тайную жизнь, ничто на это не указывало.

Тем временем прибыла еще одна записка от Бейнса. На этот раз Дэвид отослал посыльного назад с сообщением, в котором говорилось:

«Благодарю вас за беспокойство, сэр, но, боюсь, не смогу удовлетворить вашу просьбу о встрече».

Дэвид уже заметил двух сыщиков с Боун-стрит, слоняющихся возле дома: один дежурил у конюшни, а второй — у парадной лестницы. Очевидно, за ним наблюдают, поэтому Бейнс может подождать.

И все же к тому времени как вернулся Джайлз, Дэвид едва с ума не сошел от беспокойства.

Бросившись к брату, он утащил его в библиотеку.

— Ты узнал что-нибудь? — с нетерпением спросил Дэвид, закрыв за собой дверь. — Кто этот таинственный доброжелатель, который навел на нас сыщика?

— Должно быть, это Ричард, брат Сары, — ответил Джайлз, направляясь к графину с бренди. — Он зол, потому что ты не даешь ему денег.

Дэвид поморщился.

— Значит, ты ничего не выяснил.

Налив полный стакан бренди, Джайлз упал в кресло и мрачно уставился на янтарную жидкость. Если уж кто-то и хотел доставить Дэвиду неприятности, то это мог оказаться и Притчард. Этот негодяй наверняка пожелал бы при случае отплатить Дэвиду за то, что тот не следил надлежащим образом за Шарлоттой. Только вот он не знает почерка Сары.

Впрочем, «доброжелателем» мог оказаться и мерзавец Тиммз. Ему-то почерк Сары был известен, как никому другому, да и причина досадить Дэвиду была. Но почему полицейские показали ему предсмертную записку?

Нет, все-таки наиболее подходящей кандидатурой был Ричард. Только он мог заметить разницу в подписях, а злость на Дэвида могла подтолкнуть его к тому, чтобы отправиться в полицию и потребовать еще раз взглянуть на записку Сары. Полицейские решили покопаться в деле и обнаружили факты, которых первоначально не заметили.

По спине Дэвида пробежал холодок.

— Если не принимать во внимание якобы поддельную предсмертную записку и противоречивые отчеты медиков, есть еще какие-то факты, указывающие на то, что было совершено убийство? — спросил Дэвид.

— Похоже, нет. Но и этих двух достаточно, если не будет более веских свидетельств. Дело осложняется тем, что у тебя нет алиби, но зато был мотив для убийства.

— Какой еще мотив? — рявкнул Дэвид. — Деньги Сары и так были у меня в руках, так зачем мне рисковать собственным положением и убивать ее?

— Потому что она проигрывала эти самые деньги быстрее, чем ты успевал вкладывать их в дело.

— Ради всего святого, я не стал бы убивать жену из-за карточных долгов. Само это предположение абсурдно.

— В полиции так не думают. Ты же знаешь, что мужа всегда подозревают в первую очередь. Сыщики начнут расспрашивать слуг, твоих друзей, копаться в твоей личной жизни. Даже если дело не дойдет до суда, разговоры утихнут не скоро.

Этого Дэвид и боялся.

Раздался стук в дверь, и на пороге возник дворецкий.

— К вам человек от миссис Харрис, милорд. Он настаивает на личной встрече с вами. Говорит, что у него для вас письмо.

У Дэвида застучало в висках. Шарлотта прислала к нему Теренса? Черт возьми, сыщики его наверняка видели.

И все же Шарлотта не стала бы посылать его сюда из-за пустяка.

— Просите.

Джайлз вопросительно посмотрел на брата.

— Либо наша очаровательная вдова услышала о расследовании, либо сильно по тебе соскучилась. Тебе следует действовать очень осторожно. Нельзя допустить, чтобы в полиции решили, будто между вами что-то есть.

Дэвид застонал. Если сыщики установят его связь с Шарлоттой, к каким выводам придут? Несмотря на то, что он неповинен в смерти жены, все это может породить весьма неприятные вопросы.

— А между вами что-то есть? — спросил Джайлз. — Как твой адвокат, я обязан знать.

Стоит ли рассказывать Джайлзу о кузене Майкле и о том, что у него есть алиби на ночь убийства? Если Дэвид откроется брату, Джайлз тотчас же отправится к Пинтеру и с Дэвида будут сняты все подозрения.

Но тогда все его старания завоевать Шарлотту пойдут прахом.

Нет, он не станет рисковать до тех пор, пока у него не останется иного выхода. И все же лучше рассказать Джайлзу о своих намерениях относительно Шарлотты.

— Я попросил ее стать моей женой, — произнес. Дэвид. — Но она еще не дала ответа.

Джайлз покрутил в пальцах стакан.

— Я подозревал нечто подобное. — Он посмотрел на брата. — Думаю, тебе лучше об этом помалкивать до тех пор, пока все не уляжется.

— Не волнуйся, я уже это понял. — Дэвид подошел к камину. — Ничего у них не получится. Я не убивал Сару, и ничто на это не указывает. Я обыскал каждый дюйм ее апартаментов, сотню раз прокрутил в голове события той ночи. Честно говоря, не могу понять, кому потребовалось ее убивать и почему. Возможно, все это лишь домыслы полиции.

— Надеюсь, ты прав.

В этот самый момент в дверях появился Теренс. Он хотел уже войти, но, заметив Джайлза, остановился и посмотрел на Дэвида.

— Милорд, я хотел бы поговорить с вами наедине.

Поняв намек, Джайлз поднялся с кресла и сказал брату:

— Я буду наверху в кабинете, если понадоблюсь.

Как только он ушел, Дэвид запер дверь.

— Что случилось, Теренс?

Слуга протянул Дэвиду записку, в которой говорилось:

«Сегодня у меня был мистер Пинтер из магистрата. Мне необходимо срочно поговорить с тобой. Если сможешь встретиться со мной в десять часов в школьном сарае для лодок, пошли ответ с Теренсом. Если нет — скажи ему, где и когда».

Холодок пробежал по спине Дэвида. Он взглянул на Теренса.

— Что хотел от нее Пинтер?

— Я не присутствовал при разговоре, сэр, но госпожа рассказала мне, что вас подозревают в убийстве жены.

Дэвид смял записку, ощутив, как пол уходит из-под ног.

— Госпожа сказала — повторю дословно, — что их предположение «в высшей степени смехотворно».

Дэвиду стало легче.

— Хорошо, что у меня есть хоть один друг.

— Осмелюсь сказать, не один, сэр. Не все судят человека по тому, что скажет судья. — Дэвид вопросительно вскинул бровь, и Теренс добавил: — Трудно поверить в то, что человек, которому слуги поют дифирамбы, может оказаться убийцей.

— Спасибо, — произнес Дэвид, тронутый верой Теренса в его невиновность.

Внезапно Дэвиду стало не по себе.

— Надеюсь, вы постарались, чтобы вас никто не заметил. Теренс бросил на Дэвида обиженный взгляд.

— Я знаю, как скрыться от сыщиков с Боун-стрит, милорд. Нам не раз приходилось прятаться от них, когда устраивались профессиональные бои.

Дэвид забыл об этом. Закон запрещал эти бои, поэтому участникам приходилось несколько раз менять место встречи, чтобы сбить со следа сыщиков.

— На этот счет можете не беспокоиться, сэр, — продолжал Теренс. — За школой никто не наблюдал, а когда я заметил соглядатаев возле вашего дома, то тайком проскользнул в дверь для слуг. Никто меня не видел, уверяю вас.

У Дэвида гора с плеч свалилась.

— Передайте своей госпоже, что я встречусь с ней в условленное время в условленном месте.

— Хорошо, милорд.

Слуга не тронулся с места, и Дэвид вопросительно вскинул бровь.

— Что-то еще, Теренс?

Неожиданно замявшись, бывший боксер потер шею.

— После того как госпожа рассказала мне, в чем вас подозревают, мне пришло на ум… в общем, у меня, возможно, есть информация, которая поможет вам выяснить, кто убил вашу жену на самом деле.