Дженни Вурц - Хранитель ключей

• Название: Хранитель ключей
• Автор: Дженни Вурц
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2004
• ISBN: 5-699-08564-5

Джарик, сын Повелителя огня, и волшебница Таэн пытаются не позволить врагам завладеть ключами от башни Эльринфаэра, в которой заточены ужасные демоны холода. Если демоны вырвутся на свободу, человечество будет уничтожено. Это главная цель демонов — потомков разумных существ, увезенных в давние времена с их родной планеты людьми.

---

— Хватит! — гаркнул капитан так громко, что матросы испуганно подскочили, а кок побледнел.

Неизвестно, какие громы и молнии обрушились бы на голову бедолаги, если бы не вмешалась Таэн. Мысленно окликнув капитана, девушка попросила исследовать странный туман к северу от корабля. Просьба волшебницы, оказавшей огромные услуги Скалистой Гавани, была немедленно исполнена. Спор о жучках сразу затих, и не успела Таэн объяснить капитану, что именно ее насторожило, как тот уже выкрикнул команду рулевому и «Меч-рыба» с оглушительным хлопаньем парусов начала поворот.

И Таэн, и кок с облегчением вздохнули. Матросы, не занятые на вантах, принялись приводить в порядок свое оружие, а волшебница покинула корабль и устремилась к югу, на поиски «Каллинде» и Джарика.

Все эти дни она старалась отыскать юношу, очень за него беспокоясь. В последний раз ей удалось обнаружить наследника Повелителя огня той ночью, когда на него напали демоны. Таэн тогда пришлось напрячь все силы, чтобы вырвать его из ледяной ловушки тьензов, и только через несколько дней она оправилась настолько, что смогла опять пустить в ход свой дар. Но сколько девушка ни искала Джарика, ей не удалось обнаружить ни сына Ивейна, ни старой лодки Келдрика. Но Таэн не собиралась сдаваться.

Вот и сейчас она принялась исследовать море к юго-востоку от Альянса Свободных островов, но нашла только сбившееся с курса торговое судно и две группы рыбацких судов. Наследник Повелителя огня и «Каллинде» как в воду канули!

Таэн говорила себе, что это не так уж страшно и вполне объяснимо. Остров ваэре был загадочным местом, укрытым от обычных смертных. Правда, любой волшебник чувствовал, где лежит эта земля, но Джарик пока еще не был волшебником и плыл наугад. Наверное, он сбился с курса… Придя к такому выводу, Таэн стала расширять границы своих поисков.

Безрезультатно.

Надежда уже покидала ее, и все-таки сновидица упрямо продолжала поиски.

Если Джарик передумал становиться Повелителем огня или если его погубили шторм или демоны, страшно было подумать, чем это могло обернуться для всего Кейтланда.

Теперь Таэн принялась исследовать море к северу и западу от волшебного острова. Она заглядывала в мысли моряков в портах Западного острова и Скейновой Границы, но те не помнили светловолосого юношу на старой рыбацкой лодке. На юге ей тоже не повезло. Теперь оставались только восточные моря — самое неподходящее место для человека, плывущего в одиночку на маленькой лодке со скудными запасами пресной воды и еды.

По холмам Имрилл-Канда промчался холодный северный ветер, воя в расщелинах скал. Хотя у Таэн был новый плащ, у нее уже окоченели руки и ноги, но она не обращала на это внимания. Перед ее мысленным взором стояло сейчас море Корин, синевато-серые волны под низко нависшими дождевыми облаками. С запада дул теплый влажный ветер.

Вдруг Таэн насторожилась: в придачу к запаху моря она ощутила еще какой-то запах, слабый, но неприятный. Сперва волшебница подумала, что ей почудилось, но сосредоточилась — и ее сердце тревожно застучало.

В запахе, принесенном восточным бризом, она узнала дым жженой пакли и горящего дерева. Таэн устремилась туда и наконец обнаружила, что источник запаха укрыт густым туманом — таким же, как тот туман на севере, исследовать который она послала «Меч-рыбу».

Первым инстинктивным порывом Таэн было отпрянуть. Все говорило о том, что здесь был бой с демонами; а из-за кого еще демоны могли появиться в этих пустынных водах, как не из-за Джарика, сына Ивейна?

Полная страха за юношу, Таэн стала еще осторожнее. Если демоны ее обнаружат, они смогут извлечь из ее мыслей сведения-о Джарике, и это будет куда хуже, чем попасться самой. Она ни за что не должна повторить ошибку, которую допустила на борту «Безлунного», стараясь вызволить Эмиена!

Волшебница проникла внутрь тумана тихо, как падающая снежинка, а сеть ее мыслей была такой частой, что от нее ничего не должно было ускользнуть. Таэн вдруг подумала: даже если выяснится, что Джарика взяли в плен демоны, возможно, она не сумеет ему помочь. От этой мысли у нее вспотели ладони, но упрямство не позволило отчаяться. Если она найдет Джарика живым, остается все же надежда его вызволить.

Она продолжила поиски и обнаружила обгоревшие обломки на волнах, но больше ничего. Туман, клубящийся над волнами, душил Таэн, хотя она не могла сказать, откуда взялось это гнетущее чувство. Просто смутное ощущение, подобное отражению, промелькнувшему в зеркале, не больше. Телом Таэн была сейчас на далеком севере, на склоне холма на Имрилл-Канде, но все равно она как будто физически ощущала взгляд враждебных глаз, уставившихся на нее из тумана. Казалось, что некто притаившийся неподалеку все о ней знает, даже знает, что сновидица непременно должна была здесь появиться.

Вдруг что-то легко, как перышко, прикоснулось к ее спине, и девушка замерла. Таэн ужасно захотелось исчезнуть отсюда и забыть про обломки, которые она нашла. Но если ключи от Эльринфаэра попадут в лапы врагов, ей все равно не удастся спрятаться на Имрилл-Канде. Теперь Таэн не сомневалась, что ее заманили сюда демоны, и приготовилась к битве. Если тьензы, вышедшие на охоту из Храма Теней, пытались скрыться в тумане, значит, их не стоило бояться!

Она ринулась вперед, выискивая цель для удара, но вместо демонов нашла Джарика, сына Ивейна.

От неожиданности девушка вскрикнула. Она приготовилась к сражению, но к такому была не готова. Много дней она напрасно искала Джарика — и вдруг нашла без всякого труда; волшебница не сомневалась, что это демоны позволили ей увидеть наследника Повелителя огня.

Но Джарик не был у них в плену. Он сидел один у штурвала «Каллинде», его мокрые волосы взлохматил ветер, глаза были красными от недосыпания.

Таэн поспешно приглушила магическую энергию, которую только что собрала для битвы с врагами, и все же Джарик почувствовал ее присутствие и поднял голову.

— Таэн?

Надежда и смятение в его голосе почти разбили сердце сновидицы, сидящей на холме на северном острове. И эта жалость оказалась роковой.

Волшебница дрогнула, и ловушка, которой она боялась и которую инстинктивно чувствовала, захлопнулась. Тьензы бросились на нее в тот миг, когда она попыталась установить мысленный контакт с Джариком.

Таэн закричала от страха и боли. Она попыталась защититься, но было уже поздно. Ее сострадание к Джарику было таким сильным, что, проследив за ее эмоциями, демоны добрались до сновидицы.

Они ворвались в ее сознание, напав слаженно и точно. Джарика использовали как наживку, оставив на свободе именно затем, чтобы через него отыскать Таэн. Как только сновидица лишится сил, ее дар не сможет помешать тьензам наконец-то завладеть главной добычей. Наследник Повелителя огня Ивей-на будет схвачен! И тут Таэн узнала то, что ужаснуло ее не меньше нападения демонов: смертоносный план придумал ее родной брат, Эмиен!

— Нет!

Эхо от крика Таэн разнеслось по холмам Имрилл-Канда.

Волшебница боролась с путами, которые демоны набросили на ее разум, но ее силы иссякали. Создание по имени Маэлгрим не знало жалости, оно больше не было человеком, превратившись в слепое орудие убийства. Тот, кто раньше был Эмиеном, воспользовался верностью и любовью сестры, той любовью, которая на высотах Эльринфаэра не позволила когда-то Таэн сразу нанести ему удар. Зато Маэлгрим не колебался, когда рванулся вперед.

Но Таэн не отступила и, хотя ее сердце сжималось от боли, сумела отразить убийственную атаку. Ее дар полыхнул белым огнем, и отдача была такой, что хватка тьензов ослабла. Таэн немедленно попыталась напасть сама — прежде, чем враги убьют Джарика или возьмут в плен. Но тьензы не ответили на ее вызов, а в следующий миг Таэн открыла глаза — и увидела серый туман и скалы Имрилл-Канда, по которым гулял ветер. Контакт прервался, она вырвалась из ловушки.

Таэн трясло от холода и боли, ее глаза щипало от слез, и, когда она попробовала шевельнуться, ей это не удалось. Ее руки и ноги были словно налиты свинцом.

Понимая, что, если она не спустится с холма, холод может убить ее, девушка попыталась поднять голову. Перед ее глазами плавали темные и красные пятна, голова кружилась, все вокруг вертелось, и тошнота заставляла дышать неглубоко и часто.

«Джарик», — подумала она, но не смогла собраться с силами, чтобы передать ему предупреждение.

Падая в пустоту, Таэн услышала смех человека, которого когда-то звала братом, потом этот звук стих, утихло и порожденное им ахо. Волшебницу накрыла мгла, но перед тем, как потерять сознание, она успела услышать в отголосках чужих мыслей самое страшное: повелителю Храма Теней нужны были не только ключи от Эльринфаэра. Он приказал, чтобы Джарика взяли и привели к нему живым! Повелителя огня Ивейна ненавидели, проклинали его злобу и жестокость, но его сын мог оказаться еще страшнее. В плену у демонов таящаяся в юноше магическая мощь могла стать погибелью для всего человечества. Если Повелитель огня направит свой дар на разрушение, у людей не останется надежды!