Дженни Вурц - Хранитель ключей

• Название: Хранитель ключей
• Автор: Дженни Вурц
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2004
• ISBN: 5-699-08564-5

Джарик, сын Повелителя огня, и волшебница Таэн пытаются не позволить врагам завладеть ключами от башни Эльринфаэра, в которой заточены ужасные демоны холода. Если демоны вырвутся на свободу, человечество будет уничтожено. Это главная цель демонов — потомков разумных существ, увезенных в давние времена с их родной планеты людьми.

---

Ожидание далось ему нелегко.

Пока солнце садилось и последние лучи окрашивали паруса «Каллинде» в кроваво-красный цвет, Джарик шагал взад-вперед по палубе. Постепенно закат угас, темнота скрыла мачты судов тьензов.

Только тогда Джарик сел на корме, взялся за рулевое весло и развернул «Каллинде». Воздух был неподвижен; юноша мечтал хотя бы о легком ветерке — тогда он сумел бы причалить к берегу у поселка Пристанный на Скейновой Границе. Но добраться до земли требовалось не только из-за преследования: когда Джарик в последний раз опустил кружку в бочонок с водой, она царапнула дно. Если он не причалит в ближайшие дни к берегу, голод и жажда убьют его вернее, чем бой.

Из-за штиля юноше было нечем заняться, и он глядел на север, пока не начали слипаться глаза. Но все, что он сумел рассмотреть в темноте, — это фосфоресцирующий блеск всплывающих на поверхность стаек рыб. Тьма не только укрывала «Каллин-де», но и не давала Джарику выяснить, где сейчас находятся его враги. Юноша вздрагивал от любого шума, даже от плеска играющей рыбы. К полуночи, когда созвездие Жнеца оказалось у Джарика над головой, нервы юного капитана были на последнем пределе. Его так и подмывало зажечь свет, но фонарь послужил бы демонам ориентиром, указав, где сейчас находится добыча. И тогда Проклятые Кором могли бы попытаться подчинить себе волю человека.

Наконец Джарик все же извлек из ящика фонарь, на ощупь подровнял фитиль, потом удостоверился, что резервуар наполнен маслом. Покопавшись в рундуке на корме, он достал ящик с просмоленной шпаклевкой. Достаточно одной искры, чтобы пакля вспыхнула; если дела пойдут совсем плохо, он прибегнет к этому отчаянному средству. Уж лучше уничтожить «Каллинде», чем прзволить демонам захватить ключи. Джарик шепотом извинился перед тенью Келдрика, сына Матье, сел, положив рядом огниво и такелажный нож, и стал думать о Таэн и молить Кора о ветре.

Кор откликнулся на его молитвы перед самым рассветом, но вместе с ветром послал плохую погоду, затянув небо пеленой низких туч. Джарик поднял парус, на этот раз не ругая скопившуюся в воздухе влагу. Паруса «Каллинде» натянулись, лодка набрала ход, разрезая носом воду, за ее кормой тянулся пенистый шлейф. Джарик налег на весло и улыбнулся с яростным восторгом. Дождь скроет его; а если он развернет запасной парус так, чтобы вода по нему стекала в бочонок, то сможет набрать пресной воды. Шторм поможет ему избавиться и от жажды, и от тьензов.

Но удача недолго ему улыбалась. Вместо хорошего дождя из туч посыпалась мелкая моросилка, туманом заполнившая воздух, а ветер почти стих. Джарик сгорбился над рулевым веслом; за воротник ему, похоже, стекало больше воды, чем по запасному парусу в бочонок.

К рассвету «Каллинде» еле двигалась под слабым, как шепот, бризом, и на расстоянии десяти ярдов все скрывал серый туман. Джарик знал, что из этого тумана в любой миг могут вынырнуть суда тьензов, и ему хотелось то ругаться, то плакать. Вместо этого он закрепил рулевое весло, достал точильный камень и такелажный нож, вернулся на свое место на корме и, придерживая весло локтем, в подражание Корли принялся точить лезвие, чтобы убить время.

Наконец занялся день, но туман не рассеялся; он укрывал волны серой пеленой и заглушал звуки. Джарик продолжал точить клинок, который и без того был острым как бритва, — юноше просто нужно было чем-то занять руки. Но чем дальше, тем меньше работа помогала ему отвлечься и тем больше его одолевала усталость. Даже смаргивать капли с ресниц ему стало трудно, веки Джарика отяжелели, руки разжались, и он сам не заметил, как погрузился в сон…

Волны и паруса «Каллинде» превратились в заснеженный лес Сейт. Джарику показалось, что так и должно быть; царящая в холодном лесу тишина успокоила его истерзанные нервы. Здесь медленно кружились снежинки, опускаясь на голые ветви и укрывая лощины. Ручьи замерзли, их журчание смолкло до весны, которая придет еще нескоро. Зима сковала землю дремотным покоем, и Джарика начало охватывать такое же оцепенение. Его тело онемело, как от сильного холода, мысли рассеялись среди бескрайней белизны. Юноша не слышал, как такелажный нож звякнул о палубу, выпав из его руки; он не заметил, что рулевое весло вывернулось из-под его локтя и теперь «Каллинде» беспомощно дрейфует по волнам.

Ему снилось, что холод стал еще сильнее, пронзив землю, словно острый меч, добравшись до корней деревьев и заморозив их. Кусты согнулись под тяжестью снега, хрупкие от мороза ветки начали ломаться. Холод разъедал кору деревьев, как кислота, пробирался даже внутрь камней, заставляя самые твердые валуны взрываться.

Джарик, растянувшийся на корме «Каллинде», не чувствовал ни боли, ни страха, ни тревоги, ни печали — вообще ничего, хотя мороз сковал его тело и вот-вот мог остановить сердце.

И тут раздался легкий, еле слышный звук, похожий на звон козьих колокольчиков; но каким он ни был тихим, ему удалось проникнуть в холодную могилу, в которую тьензы заманили Джарика. Юноша вышел из транса и стал прислушиваться, пытаясь понять, откуда доносится этот звук. Белизна вокруг слегка поредела, и Джарик смутно увидел склон холма, заросший дикими цветами и вереском. Там паслись коричневые козы, на пригорке сидела черноволосая девушка. Ее образ расплывался, словно Джарик смотрел на нее сквозь воду, но тревожный голос Таэн прозвенел чисто, как колокольчик: «Джарик, тьензы наложили на тебя заклятие сна! Джарик!»

Снежная белизна постаралась превратить эти слова в бессмысленные звуки, которые скоро смолкли. Образ девушки растаял, склон, покрытый вереском и цветами, потускнел, а потом и его вскоре поглотила снежная бездна. Тьензы надежно сковали разум Джарика, пробудить юношу было не так-то просто.

Но Таэн не сдавалась. Сосредоточившись, она нанесла магический удар по кокону сна, которым демоны оплели сознание Джарика, сына Ивейна. И ее атака удалась: дар сновидицы вспорол кокон, словно ножом, и Джарик очнулся.

Он не сразу понял, где он и что происходит. Не зная, то ли его искушают демоны, заставляя чувствовать присутствие Таэн, то ли это просто иллюзия, порожденная его собственной тоской, он прошептал любимое имя.

Ответ Таэн донесся немедленно, в нем слышался испуг: «Джарик, ты должен вырваться на свободу!»

Наконец-то достучавшись до его сознания, Таэн пустила в ход всю мощь своего дара. Созданная демонами ловушка задрожала, а Таэн нанесла новый удар, без оглядки тратя свои силы. И когда оцепенение, сковавшее наследника Ивейна, стало проходить, сновидица не смогла больше поддерживать с ним мысленный контакт.

Боль в обмороженных руках и ногах заставила Джарика содрогнуться и вспомнить, что он находится на «Каллинде» посреди моря, а где-то рядом должны быть вражеские суда. Юноша быстро сел, случайно ударился лбом о рулевое весло, и ветер унес прочь его удивленный вскрик. Услышав безумное хлопанье парусов, Джарик окончательно пришел в себя.

Пока он спал, на смену туману пришел сильный дождь, и теперь с парусов и рангоута потоками текла вода. «Каллинде» неслась по волнам, ее оставшиеся без присмотра лини крутились в блоках.

Тяжело дыша, как после долгого бега, Джарик машинально потер ушибленный лоб и уставился на свои руки. Они выглядели так, будто Джарик и впрямь их отморозил: все в белых и красных пятнах. Боль тоже была вполне реальной и такой острой, что у Джарика выступили слезы на глазах. Тьензы создали всего лишь иллюзию зимы, но эта иллюзия подействовала на юношу точно так же, как подействовал бы самый настоящий зимний мороз. Из чего следовал пугающий вывод: тьензы могли убить человека при помощи видений, даже не приближаясь к нему.

Джарик сунул отмороженное пальцы за отворот рубашки, но его сердце сжималось вовсе не от боли. Его поискам острова ваэре чуть было не пришел бесславный конец, так же как и надежде спасти Таэн. Девушка погибнет, если он не пройдет Круг Огня!

Страх побудил Джарика к действию, и юноша встал, хотя у него подгибались ноги. Раз видение, заманившее его в ловушку, было таким могучим, значит, тьензы где-то неподалеку.

Дрожащий наследник Повелителя огня поспешил натянуть обвисшие шкоты «Каллинде». Лодка развернулась, паруса надулись, а юноша побежал обратно к рулевому веслу, чтобы вернуть свое суденышко на прежний курс. Капитан «Каллинде» старался не думать о той, ради которой он пустился на поиски ваэре и чье вмешательство только что спасло ему жизнь. Он старался забыть и о боли, все еще терзавшей пальцы его рук и ног. Джарик целиком сосредоточился на том, чтобы направлять лодку на северо-северо-запад, прямо к Скейновой Границе.

Шквал налетел внезапно.

Сперва это был просто сильный порыв ветра — а в следующий миг обрушился ливень, прибив гребни волн и закрыв все кругом непроницаемой водной пеленой. Джарик плыл по компасу, не ведая, приближается ли он к земле или к флотилии демонов. Ветер стал меняться на северный, он задувал все сильнее, и Джарик с трудом удерживал рулевое весло.