Дженни Вурц - Хранитель ключей

• Название: Хранитель ключей
• Автор: Дженни Вурц
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2004
• ISBN: 5-699-08564-5

Джарик, сын Повелителя огня, и волшебница Таэн пытаются не позволить врагам завладеть ключами от башни Эльринфаэра, в которой заточены ужасные демоны холода. Если демоны вырвутся на свободу, человечество будет уничтожено. Это главная цель демонов — потомков разумных существ, увезенных в давние времена с их родной планеты людьми.

---

Таэн, прислонившись к дереву, отцепила от воротника своего плаща несколько сосновых иголок и обеспокоенно взглянула на Джарика.

— Что-то ты притих.

Юноша только пожал плечами. Расстроенная его нежеланием разговаривать,

Таэн попыталась подбодрить его, пустив в ход свой дар. Но Джарик почувствовал мысленное прикосновение, вздрогнул и привстал. Девушка поспешно оставила свои попытки и заговорила о самых обыденных вещах:

— Ллондели не забрали твое оружие. Корли отнес твой меч и кинжал на «Безлунный», они целехоньки. Он сам мне об этом сказал, когда я мысленно поговорила с ним.

Но упоминание о капитане, похоже, встревожило Джарика еще больше.

— Он знает, что с тобой все хорошо? И наверное, хочет, чтобы ты как можно скорее вернулась на борт…

Таэн нахмурилась, окончательно убедившись, что Джарик еще не оправился от посланных ллонделями видений. Потом в глазах девушки вспыхнул лукавый огонек.

— Перестань сходить с ума. Я тебе не позволю!

И она неожиданно бросилась на Джарика, ударив его плечом в грудь.

Застигнутый врасплох юноша потерял равновесие от этого толчка, охнул и упал на траву, сжимая Таэн в объятиях. Черные волосы упали ему на лицо; он почувствовал запах трав, которые ллондели добавили в ванну Таэн. Было так приятно ощущать близость девушки, что Джарик замер, перестав бороться.

Уткнувшись носом в его рукав, Таэн спросила:

— Может, вздремнем сначала?

Джарик растерянно сглотнул. Щека Таэн прижималась к его груди, напротив отчаянно бьющегося сердца, ее бедро давило на ногу юноши, невольно пробуждая желание.

Справившись с собой, он попытался отодвинуться.

— Ну перестань! — — Таэн дернула его за ухо. — Ты ведь больше не хилый подмастерье писца! А если бы я была служанкой в Морбрите, я бы обращалась с тобой совсем не так, как те служанки, которых ты помнишь.

С лукавой улыбкой она стала щекотать его ребра.

Джарик рассмеялся, но смех застрял в его горле, превратившись в отчаянный всхлип. Видения ллонделей загнали его в угол, открыв полную боли судьбу, вынести которую было не под силу обычному человеку!

Таэн знала, как ему нужно избавиться от тяжкого груза на душе, хотя и не понимала, что Джарик боится не только за себя, но и за нее. Для обученной ваэре волшебницы не составило большого труда лишить юношу самообладания, и по его щекам заструились слезы.

Остатки гордости заставили Джарика уткнуться лицом в траву, и он разрыдался.

Таэн вытянулась рядом с ним, положив руку на его трясущиеся плечи.

Она ничего не говорила, но одно ее присутствие было утешением. И когда Джарик наконец успокоился, его лицо больше не казалось безжизненно застывшей маской. Он все еще помнил ужас, открывшийся ему в видениях, но теперь мог трезво оценивать собственные силы.

— Ты мошенничаешь, словно дочка купца из Ландфаста, — упрекнул Джарик Таэн, но слова его прозвучали беззлобно.

— Дочери купцов не валяются на траве с бродягами. — Таэн поднялась и вытряхнула травинки из своего плаща. — А ты собираешься весь день пролежать на земле, где полно муравьев?

— Это было бы неплохо, — усмехнулся Джарик и тоже встал. — Они такие безобидные создания, разве что слегка покусают!

Он вдруг притянул Таэн к себе и крепко обнял. Потом, смутившись, выпустил ее и быстро зашагал на восток, к Тьерл Эннету.

Таэн двинулась за ним; она молчала, но чувствовала, что у Джарика стало легче на душе.

Луг был ровным, лишь иногда на нем попадались неглубокие овражки, и все же когда Таэн и сын Ивейна добрались до места, где горцы справляли праздник солнцестояния, от холмов уже протянулись длинные вечерние тени. Раскрашенные повозки исчезли, о недавнем шумном сборище напоминала лишь истоптанная земля и сухие кучки лошадиного навоза. Джарик и Таэн пересекли площадку, где вчера танцевали мужчины и женщины в кожаных нарядах, а сейчас было пусто и тихо.

Вдали, на янтарном фоне заката, мрачно темнели заброшенные дома Тьерл Эннета.

Таэн и Джарик вошли в город, когда над площадями и башнями уже опустились сумерки и усеянные костями улицы прикрыла милосердная тьма. Было видно, что Таэн очень устала; Джарик сперва поддерживал ее под локоть, а потом поднял на руки и понес. Но сейчас сын Ивейна слишком торопился покинуть развалины, напомнившие ему о бессилии могущественного волшебника, чтобы волноваться из-за близости девушки.

Наконец впереди послышался шум прибоя, улица, по которой шел Джарик, стала шире, потом показались морские ворота, а за ними в свете звезд блеснула серебристая вода гавани. На песчаном берегу виднелся черный силуэт лодки и рядом с нею — фигуры четырех гребцов.

— Джарик? — раздался окрик с мола. — Таэн предупредила меня, что вы скоро вернетесь!

Корли спрыгнул со стены и протянул мощные руки, чтобы забрать девушку у Джарика. На левой руке капитана красовалась повязка, а на запястьях поверх старых боевых шрамов виднелись свежие порезы.

Подумав о том, что могло бы случиться, если бы не вмешательство горцев, Джарик не нашелся, что ответить Корли.

Он просто молча передал Таэн на руки капитану, который добавил:

— Я сберег твое оружие, парень. Но клянусь Кором, я сдеру с тебя шкуру самым тупым ножом, если ты еще хоть раз отдашь свой меч и кинжал без боя!

Приближался рассвет, и свечи в главном зале Храма Теней почти догорели. На черепах, украшавших подлокотники высокого трона повелителя демонов, лежали причудливые тени, а хозяин трона шагал туда-сюда по возвышению, цокая когтями по камням. Скайт расхаживал так с тех пор, как его вызвали с заседания совета, чтобы сообщить последние новости, и ни один подданный не смел приблизиться к нему.

Наконец повелитель демонов остановился и метнул мысленный вопрос тьензу, стоявшему на коленях у подножия ступеней:

— Что творится в Кейтланде, ползающий-под-моими-ногами? Сообщение от твоих сородичей, отправленных в Тьерл Эннет, безобразно опоздало.

Старый тьенз поднял пожелтевшую, морщинистую морду. Он слишком многое повидал на своем веку, чтобы приходить в отчаяние из-за гнева повелителя, и ответил, раздувая жабры:

— О могучий владыка, у меня плохие вести.

Скайт остановился. Гребень на его шее вздыбился, и все советники, собравшиеся на другом конце зала, при виде этого грозного знака перестали перешептываться и отвернулись от восковой модели Ландфаста, над которой совещались всю ночь.

— Говори, — скомандовал повелитель Храма Теней.

Он резко развернулся и взгромоздился на сиденье трона. Тьенз снова поклонился и встал. В качестве объяснения он послал владыке мысленный образ.

Скайт прищурился и увидел лесную лощину в холмах рядом с Тьерл Эннетом, где в зеленых зарослях лежали останки восьми тьензов, посланных на охоту за Джариком. Насекомые уже успели потрудиться над телами; кое-где сквозь плоть белели кости, но тем яснее были видны торчащие из трупов оперенные стрелы.

— Горцы! — прошептал лорд Скайт, еще больше вздыбив гребень и задумчиво скребя когтями черепа на подлокотниках. — Как это случилось?

Тьенз издал грустную трель.

— Горные племена Тьерл Эннета опасны, великий господин. Их провидица видит то, что мы бы предпочли скрыть. Они рассеяли предсмертные-видения павших; худо, но мало-памяти осталось.

Скайт замер.

Молчание затянулось, и самая дерзкая из фавориток повелителя демонов наконец приблизилась к тьензу, стоящему у возвышения.

— Повелитель, если Таэн и Джарик искали в Тьерл Эннете нору ллонделей, каковы шансы, что сновидица выжила?

Скайт мигнул и оскалил зубы, приказывая умолкнуть; болтовня фаворитки раздражала его. Было неясно, зачем ллонделям помогать людям, но владыка демонов не мог отрицать вероятности того, что Таэн спаслась от смерти. Ллондели вполне могли извлечь из ее крови созревшего сатида.

В тяжелый холодный час перед рассветом Скайт взвесил все варианты и решил, что стоит отважиться на рискованный шаг, иначе человечество получит еще одного обученного ваэре волшебника. Джа-рика, сына Ивейна, следовало устранить любой ценой.

— Слушайте мой приказ! — проговорил Скайт.

Советники выпрямились — все внимание, а тьенз обратил к трону маленькие подслеповатые глаза.

— Пошлите тех, кто украдет лодки у человеческих рыбаков. Жертвы надо выбирать осторожно, чтобы у них не было семей и чтобы в этот момент они находились далеко в море: правители Кейтланда ничего не должны заподозрить. — Скайт, прищурившись, взглянул на тьенза. — На каждую лодку вы посадите ядовитого старейшину и нескольких юнцов. И пусть они как можно скорей отплывут на юг, в Кейтланд.

Тьенз начал раскачиваться из стороны в сторону, предвкушая охоту. Хотя молодежь, которую пошлют на это дело, наверняка испугается, возможность найти и уничтожить Таэн-сновидицу-которая-убила-братьев-в-Скалистой-Гавани стоит того, чтобы пожертвовать ради нее жизнью.