Дженни Вурц - Хранитель ключей

• Название: Хранитель ключей
• Автор: Дженни Вурц
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2004
• ISBN: 5-699-08564-5

Джарик, сын Повелителя огня, и волшебница Таэн пытаются не позволить врагам завладеть ключами от башни Эльринфаэра, в которой заточены ужасные демоны холода. Если демоны вырвутся на свободу, человечество будет уничтожено. Это главная цель демонов — потомков разумных существ, увезенных в давние времена с их родной планеты людьми.

---

Джарик остался ждать там, где велел провожатый. Он не бросил монет на поднос, не попросил дежурного смотрителя зажечь свечу за родных и близких. Джарик знал, что Таэн заслуживает такого знака внимания, но идти через весь зал ему не хотелось: после сегодняшней тяжелой тренировки с Бритом у него ныло все тело. Сын Ивейна устал, был голоден, ему не терпелось избавиться от ключей, и он начал уже задумываться, что будет, если он усядется прямо на пол.

Но наконец прислужник вернулся и поманил его к двери, ведущей во внутренние помещения святилища.

За этой дверью оказалась продуваемая сквозняками лестница. Время от времени на площадках попадались стрельчатые окна, и, поскольку они не были застеклены, Джарик догадался, что его ведут в самую древнюю часть святилища Кора. Когда-то эти окна явно закрывались ставнями; толстые каменные стены напоминали стены крепости, а ступени были стерты ногами нескольких поколений служителей.

— Назови свое имя, — пропыхтел прислужник.

Он не привык к физическим упражнениям, поэтому второй подъем по крутой лестнице его порядком измотал.

— Я — сын Керайна, — ответил Джарик и поморщился, чувствуя, что его усталые ноги тоже протестуют против бесконечного подъема.

И все же он справлялся лучше, чем прислужник. Вскоре тот совсем запыхался, и Джарик сжалился над ним:

— Скажи, куда идти, и я доберусь сам.

Прислужник закатил глаза:

— За это его преосвященство посадит меня на хлеб и воду. Ты ему не скажешь?

Джарик покачал головой, потом внимательно выслушал чересчур запутанные указания и продолжил путь. Миновав еще три пролета лестницы, пройдя по двум коридорам, он постучался в дверь из черного дерева, на которой красовались золотая звезда Братства и золотой язык пламени.

— В чем дело? — донесся изнутри раздраженный голос. — Если отчеты по налогу на зерно, оставьте их на завтра.

— Я не счетовод, — отозвался Джарик и осторожно открыл дверь.

Седой человек в измятом халате встал и взглянул на юношу поверх горы бумаг, громоздящихся на столе. А Джарик при свете настольной лампы удивленно посмотрел на румяные щеки главного священника и на его большие руки, скорее смахивавшие на руки фермера, а не священнослужителя.

— А, ты тот самый посетитель! Входи.

Джарик шагнул в комнату.

— Вы его преосвященство магистр Большой Звезды?

— Что? Нет. — Старик заметил меч и кинжал на поясе посетителя и заморгал. — Здесь тебе оружие не понадобится! — Спохватившись, что не ответил на вопрос, он объяснил: — Я секретарь его преосвященства. Скажи, зачем ты пришел, и, если твое дело заслуживает внимания, я проведу тебя к нему.

Юноша и не подумал отстегнуть ножны. Не стал он и объяснять суть своего дела; вместо этого он пошарил за пазухой и снял через голову маленький кожаный мешочек на шнурке. Джарик зубами развязал мешочек и бросил его содержимое на единственный свободный угол стола.

Черный кубик покатился, как игральная кость, и замер. На его верхней грани горел золотой символ. Свет лампы осветил тройной круг и сокола — знак Анскиере, Стража штормов, некогда поклявшегося защищать Тьерл Эннет. Секретарь изумленно выдохнул, но замер, когда рядом с первым предметом с шелестом лег вторей. На поцарапанное дерево опустилось черно-золотое перо штормового сокола, и даже здесь, среди бумаг, перьев и прочих обыденных вещей, от этого предмета веяло прохладой волшебных ветров.

— Милостивый Кор, — пробормотал секретарь и нервно посмотрел на Джарика, как будто увидев его впервые. — Откуда это у тебя? Тебя послал Страж штормов? Ты знаешь, что его колдовское могущество уничтожило Тьерл Эннет? Говорят, там погибло четыре тысячи человек. Если Анскиере появится на любом из островов Альянса, его ждет смерть на костре.

Джарик ничего не ответил.

На одно бесконечное мгновение в комнате все замерло, только отблески пламени лампы метались по золотой печати Анскиере. Потом секретарь резко выдвинул ящик, нашарил очки и с силой нацепил их на нос.

— Подожди здесь, юноша. Подожди.

Чуть не дрожа от возбуждения, старик скрылся за задней дверью.

Через мгновение вслед за встревоженным секретарем в приемную вышел высокий гибкий человек в облегающих штанах и рубашке с вышитым на груди серебристо-синим знаком сана магистра. На лице этого священника почти не было морщин, а седина лишь слегка тронула его виски.

Магистр оглядел Джарика проницательными темными глазами, потом перевел взгляд на стол, на черный кубик и перо, лежащие возле стопок бумаг.

Его голос оказался под стать властным манерам.

— Возьми это, сын Керайна, и ступай за мной.

Деловито, но дружелюбно он придержал дверь, дав юноше войти первым. Комната за дверью оказалась устлана роскошными коврами, выкрашенные в белый цвет стены не сочетались с подоконниками из блестящего темного камня, но Джарик не обратил внимания на обстановку, так же как не заинтересовался открывавшимся за окном видом на освещенный фонарями ночной Ландфаст. Вместо этого он уставился на ряды книжных полок, уставленных книгами с золочеными переплетами. Надписи на корешках были выполнены церковными рунами, и Джарику недоставало знаний, чтобы их прочесть. Но все равно у него захватило дух оттого, что перед ним лежал источник сокровенных тайн. Наверняка в Братстве Кордейна можно найти способ, как сохранить ключи от Эльринфаэра, как не дать им попасть в руки демонов.

— Ты стоишь на религиозном символе, — с упреком произнес голос за его спиной.

Джарик вздрогнул, внезапно заметив, что под его ногами уже не ковер, а пол с мозаикой из ляпис-лазури и агата. Мозаика изображала огни Кордейна в их самом первом полете через небо Кейтланда — том самом полете, который обрек человечество на изгнание, пока не будет покорен или убит последний демон.

— Прошу прощения.

Юноша сделал шаг назад. Его оружие звякнуло, он смущенно придержал рукояти меча и кинжала.

— Здесь они тебе не понадобятся, — улыбнувшись, негромко заметил его преосвященство. — Но если хочешь, держи их при себе. Только сядь, пожалуйста. У меня затекла шея от работы над отчетами, и я не хочу смотреть на твое мельтешение.

Магистр взял из угла стул и поставил на ковер рядом с книжными полками. Потом уселся на ближайший диван и стал смотреть на канделябр из кованой меди — единственный источник света в этой комнате.

Джарик снял с плеча перевязь, повесил на спинку стула и сел, выпрямившись, сжимая в побелевших руках ключи от Эльринфаэра и перо штормового сокола.

Теперь, оставшись наедине с одним из высочайших лиц Братства Кора, он никак не мог найти нужные слова, чтобы начать разговор.

Магистр избавил его от затруднения, заговорив первым:

— Ты наследник Ивейна, так?

Джарик вздрогнул, жалея, что у него не хватит храбрости, чтобы солгать. Но в глазах сидевшего на диване священника за суровостью скрывалась доброта.

— Как вы узнали, ваше преосвященство?

— Ты похож на него, — прямо ответил магистр. — А моряки часто приносят новости из Скалистой Гавани. Священники слышали, что Страж штормов пустил в ход проклятие, которое наложил когда-то в Северном море на твоего отца.

— Я никогда в жизни не встречал ни одного колдуна, — с несчастным видом признался наследник Повелителя огня.

Он по-прежнему держался настороженно и скованно, но разжал кулаки, показав ключи от Эльринфаэра и перо сокола.

— Нет, юноша, — сказал магистр. — Братство не сможет взять то, что было отдано на хранение тебе.

Джарик потрясенно поднял глаза.

— Но…

Магистр жестом велел ему замолчать. Встал, подошел к дверям, и, приоткрыв их, тихо сказал несколько слов секретарю. Потом кивнул, затворил дверь и вернулся на диван.

— Сын Ивейна, служители Братства Кордейна и волшебники никогда не вмешивались в дела друг друга. Послушники, вступая в братство, дают клятву только сохранять, приумножать и защищать знания. Но волшебники, особенно те, кого обучали ваэре, вмешиваются в дела людей, и это не всегда идет на пользу человечеству. Гибель Эльринфаэра должна была бы доказать твоему Стражу штормов, что сражаться с демонами бесполезно. Но этого ему оказалось мало, и еще четыре тысячи невинных погибли потом в Тьерл Эннете.

— Но я не стремлюсь стать волшебником! — вырвалось у Джарика. — Наоборот, я ищу способ, как этого избежать.

Магистр постучал ногтем по своему перстню с печатью, на которой был вырезан символ его сана. Юноша, глядевший на священника с огромной надеждой, замер, и тогда магистр со вздохом снова заговорил:

— Наследник Повелителя огня, мы не можем тебе помочь.

В дверь вдруг постучали, и Джарик, вздрогнув, машинально сжал кулак, в котором держал ключи от Эльринфаэра. Но в комнату вошел всего лишь секретарь с подносом, нагруженным сладкими пирожками, сыром и элем. Поставив поднос на столик, секретарь поклонился и вышел.

Когда дверь захлопнулась, магистр улыбнулся: