Дженни Вурц - Страж штормов

• Название: Страж штормов
• Автор: Дженни Вурц
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2004
• ISBN: 5-699-06538-5

Долгое время Страж штормов, Анскиере, и Повелитель огня, Ивейн, трудились бок о бок на благо Кейтланда. Вместе они покорили одиннадцать Проклятых Кором народов, вместе вступили в борьбу с самым страшным бичом Кейтланда — демонами мхарг, чтобы заточить их в темницу. Но вышло так, что Ивейн из зависти к могуществу Анскиере в разгар битвы предал своего друга. В заклятии, наложенном на Ивейна, Анскиере предупреждал: «Ты явишься по первому моему зову и выполнишь любое приказание. А если ты умрешь, не успев послужить мне, власть моя перейдет на твоего старшего сына...»

Проходит семьдесят лет, и слова эти начинают сбываться.

---

Когда мальчик двинулся наконец обратно в их временный лагерь, снегу между кустами намело почти по пояс. Джарик упорно шагал вперед. Он слишком устал, чтобы гордиться своими маленькими победами, и не сознавал, что этой ненастной зимней ночью успел совершить много таких вещей, какие показались бы невозможными болезненному, чахлому подмастерью писца из Морбрита…

Когда Джарик уложил наконец Телемарка под навесом, сквозь продолжавший бушевать буран уже пробивался серый рассвет. Мальчик как следует укрыл лесника шкурами и снова вышел туда, где свирепствовал ветер, — ему нужно было развести костер. Он не давал себе передышки до тех пор, пока не сложил на приготовленное вчера кострище хворост и не накрыл его холстом, чтобы можно было разжечь огонь, как только потребуется.

Потом вернулся под навес, чувствуя, как звенит в ушах и как дрожат руки. Стащив сапоги, промокшие штаны и меховую куртку, Джарик еще сумел завернуться в одеяла — и тут же провалился в сон.

Днем буря утихла. Облака разошлись, но сильно похолодало, и лес застыл, скованный морозом.

Джарика разбудило ослепительное сияние: на белый снег лились потоки солнечного света. Телемарк уже встал, и над огнем висел кипящий котелок, от которого исходил аппетитный запах похлебки из дичи.

Джарик приподнялся и охнул от резкой боли в натруженных мускулах. Боль в ладонях помогла ему окончательно проснуться — и он вспомнил все, что случилось минувшей ночью.

Вытащив из мешка свою куртку, мальчик неуклюже натянул ее поверх рубашки, сунул ноги в холодные сапоги и, взяв промерзший плащ, вышел из укрытия.

Телемарк сидел у огня, удобно пристроив больную ногу на чурбаке; рядом к ведру с горячей водой были прислонены его лук и нож для снятия шкур, а неподалеку валялась кучка мокрых перьев.

Джарик удивленно посмотрел на перевязанную ногу лесника, потом перевел глаза на котелок.

— Как?!

Телемарк рассмеялся.

— Я разбросал неподалеку зерна. Фазаны ленивы, особенно после снегопада, и скорее рискнут позариться на корм, который кидает им человек, чем станут искать его сами. Проголодался?

Джарик кивнул, сел на ветки и разложил на коленях заледеневший плащ, чтобы его высушил жар костра.

Телемарк зорко наблюдал за скупыми движениями мальчика.

— Парень, — тихо сказал он. — Откуда бы ты ни взялся и чем бы ты ни занимался прежде, здесь это не идет в счет. Ночью ты справился с настоящей мужской работой, и хорошо справился. Тебе есть чем гордиться.

Джарик смущенно опустил глаза на свои сцепленные руки, боясь улыбнуться. Вдруг, если он примет похвалу лесника, вмешается некая высшая сила и все опять пойдет наперекосяк? Джарику очень хотелось рассказать о странном видении, явившемся ему возле бобровой плотины, рассказать о черноволосой девушке, которая помогла ему спасти лесника. Но он не знал, как переделать свои спутанные мысли в слова.

И не успел он заговорить, как Телемарк продолжил:

— Пока я не поправлюсь, тебе придется самому ставить ловушки. Если я покажу, как это делается, ты справишься, а?

Джарик удивленно поднял голову, широко распахнув карие глаза.

Он никогда не мечтал, чтобы лесник доверил ему работу с ловушками. И все же, несмотря на ноющую боль во всем теле, несмотря на память о пережитом прошлой ночью ужасе, он знал, что это сложное дело ему по плечу. Что бы не таилось в его прошлом, эта ночь доказала, что он способен на многое.

— Я сделаю все, что смогу, — спокойно отозвался он.

Впервые с тех пор, как он пришел в себя в хижине лесника, он говорил легко и непринужденно. Бледное суровое лицо Телемарка озарила улыбка.

— Молодец! — негромко проговорил лесник. — Принеси мешок с ловушками, я покажу тебе, как ловить куницу, серебристую лису и ледовую выдру.

Весь долгий солнечный день Джарик трудился на опушке леса под наблюдением Телемарка, постигая охотничьи секреты, а в сумерки уложил заплечный мешок и привязал тюк с ловушками к саням.

Назавтра он встал на рассвете и снова отправился расставлять первые зимние ловушки. Поначалу он не уходил далеко, чтобы успеть вернуться к закату. Но Джарик быстро постигал охотничье искусство и чувствовал все большую уверенность в своих силах. Спустя неделю он уже каждый вечер возвращался в лагерь с тяжело нагруженными санями, а когда нога Телемарка зажила настолько, что лесник смог сам обходить ближние ловушки, мальчик стал выбирать другие, более дальние тропы. И вскоре настал тот день, когда он отправился в свой первый поход с ночевкой.

Постепенно лес стал для Джарика родным домом. День за днем он то перетаскивал сани через сугробы, то волок их за собой по тропинкам, а вечером колол дрова для костра. Работа закалила его дух и тело, он загорел и окреп, а благодаря его трудам сушильня возле хижины Телемарка никогда не пустовала.

Наступило зимнее солнцестояние, и Телемарк с Джариком отметили это событие в своей уютной хижине. Джарик долго смотрел на пламя свечей, которые Телемарк зажег ради такого случая. Если раньше мальчик когда-нибудь и видел такую красоту, он об этом не помнил. В задумчивом молчании он прихлебывал горячее вино с пряностями, не замечая, что лесник так же задумчиво разглядывает его.

Прошлой осенью рубашки Телемарка висели на Джарике мешком, но теперь плечи паренька стали куда шире, и эта одежда была ему почти впору. Телемарк давно замечал, как сильно изменился его товарищ, но ничего не говорил. Хотя Джарик стал гораздо сильнее, бодрее, увереннее в себе, все же потеря памяти явно продолжала его угнетать. Не помня своего детства, он иногда чувствовал, что его преследуют призраки — тени прошлого. Он боялся сильно к кому-то привязаться и не мог от всей души радоваться своим успехам.

Но в середине зимы нельзя надолго погружаться в мрачные мысли.

— Пойдем в сарай, — вдруг сказал лесник, его голубые глаза весело блеснули. — Хочу тебе кое-что показать.

Поднявшись, он бросил Джарику снятый с крючка меховой плащ, и мальчик послушно вышел в ночь вслед за Телемарком.

Лесник расчистил снег с порога сарая, отодвинул засов и распахнул тяжелую дверь. Джарик терпеливо ждал, пока тот достанет из кармана огниво и зажжет свечу, стоящую в подсвечнике на ближней полке. Пламя разгорелось, колеблясь на сквозняке, и в неровном мерцающем свете Джарик увидел на столе что-то блестящее, металлическое. Он подошел поближе — и ахнул при виде набора новеньких ловушек. Не в силах вымолвить ни слова, он молча повернулся к леснику.

Телемарк, смущенный пристальным удивленным взглядом мальчика, затеребил рукав своей куртки.

— Я смастерил их в те дни, когда не мог охотиться. И правильно сделал. Ты теперь освоил все лесные премудрости и сможешь ставить ловушки не хуже меня. Что скажешь?

Джарик неуверенно провел пальцами по острым челюстям капкана, предназначенного для ледовой выдры. Ему не нравилось убивать животных — они слепо шли навстречу неведомой им судьбе, как и он сам. Но Телемарк никогда не был жестоким, он брал у природы только то, без чего не мог выжить, им никогда не двигала алчность. Лес кормил его, лес был его единственной любовью. Хотя Джарик не мог опереться на опыт своего прошлого, он понимал, что такого друга, как Телемарк, не каждому удается встретить.

Доверие, с которым относился к нему лесник, глубоко тронуло мальчика, он даже не сразу нашел слова для ответа. Но благодарность, написанная на его лице, была красноречивей любых слов.

Телемарк не сомневался, что Джарик оправдает его доверие. К весне мальчик, возможно, добудет достаточно шкур, чтобы купить себе хороший меч и нож. Лесник не сомневался: Джарик недолго останется жить в лесу, его ждет собственный, и, быть может, очень трудный путь. Телемарк молился только, чтобы ничто не помешало его питомцу выучиться тому, что потом ему пригодится в жизни.

Прошел месяц.

Джарик сидел, вытянув ноги к походному костру, и смотрел на лес, мирно дремлющий под снежным покровом. Паренек весь день обходил ловушки и сильно устал, зато теперь, поужинав вареным кроликом, любовался на небо, которое медленно становилось из бледно-сиреневого темно-синим.

Он промышлял в двух неделях пути от хижины Телемарка, и ему повезло с добычей. На сани было погружено много шкур, среди них были даже шкуры редких ледовых выдр, чей красивый мех испещряли серебряные и черные пятна. Такие шкуры стоили очень дорого, Телемарк будет доволен.

Но о возвращении Джарик сможет подумать утром; а пока он мог наслаждаться спокойным вечером наедине с лесом и самим собой.

Зимний лес был красив особой, строгой красотой. Его законы были суровыми, но справедливыми, и царящая здесь тишина не угнетала мальчика. Теперь он хорошо управлялся с ловушками, и все же утрата памяти до сих пор мучила его, оставляя в сердце саднящую пустоту. Характер Джарика был подобен мягкой глине, послушно принимавшей форму, которую хотели придать ей другие люди, но не имевшей своей собственной. Мальчик всеми силами пытался сломать стену, отделявшую его от прошлой жизни; он задавал себе вопросы до тех пор, пока не начинала болеть голова, — но напрасно. Его прошлое скрывала тьма, и даже Телемарк больше не обещал, что со временем его товарищ сумеет все вспомнить.