Кей Хупер - Смысл зла

• Название: Смысл зла
• Автор: Кей Хупер
• Жанр: Остросюжетные любовные романы

Жертвы похожи, как две капли воды: красивые, успешные и светловолосые.  Эти шокирующие убийства женщин ужасают обитателей маленького сонного городка.  Даже не имея ни единой зацепки, начальник полиции Рэйф Салливан должен найти ответы на все свои вопросы, до того, как очередная, безукоризненно-хитро соблазненная жертва безжизненно падет к ногам убийцы.          

 ФБР присылает своих самых опытных специалистов на помощь. Специальный агент Изабэл Адамс не только уверена в себе, бесстрашна и неумолимо нацелена на победу, как и сам Салливан, к тому же она ещё и экстрасенс. И блондинка.

Несмотря на скептические мысли, относительно способности нового партнера проникнуть в темные глубины разума убийцы, Салливан все же не может не отметить, как четко Изабэл настраивается на одну волну с убийцей, отслеживая и предполагая его дальнейшие ходы, разгадывая мрачные замыслы со смертельным исходом, которыми тот всецело одержим. Но, подкрадываясь всё ближе к разгадке, Изабэл решает сама стать наживкой, временно превратившись в следующую жертву.

---

— Мы тоже так считаем. Поэтому не можем исключить полицейских. Мы также не можем исключить кого-то, кто может выглядеть как представитель духовенства, или любую другую внушающую доверие фигуру. Кого-то из политиков, кого-то хорошо известного в обществе. Кем бы он ни был, эти женщины доверяли ему, хотя бы те пять или десять минут, которые понадобились, чтобы сделать их одинокими и беззащитными. Он казался им безопасным. Он казался безвредным.

Мэллори уточнила:

— Ранее вы сказали, что он убил дюжину женщин, перед тем как приехал в Гастингс. Именно двенадцать?

— Шесть женщин за шесть недель, в обоих случаях.

— Значит только женщин, — сделала вывод Мэллори. — Можно сделать вывод, что он ненавидит женщин.

— Ненавидит, любит, желает, нуждается — здесь, скорее всего, конфликт. Он ненавидит их за то, кем они являются, а также за то, что они представляют собой все, чего он желает, но не может иметь. Или потому, что они каким-то образом заставляют его чувствовать себя бессильным. Убийство дает ему власть над ними, дает ему контроль. Он в этом нуждается, ему необходимо ощущать себя сильнее их, чувствовать, что он может повелевать ими.

— Отважный мужчина, — сказала Холлис, ее насмешка была очевидна и бессильна.

Изабелл кивнула:

— Или, по крайней мере, он хочет в это верить. И хочет, чтобы мы поверили.

Алан Мур всегда считал, что, назвав центральную рабочую зону офиса «Кроникл» «отделом новостей», кто-то явно сыронизировал. Потому что ничего достойного освещения в прессе в Гастингсе никогда не происходило.

Точнее не происходило до первого убийства.

Не то чтобы в Гастингсе никогда раньше не убивали: когда история города насчитывает уже почти двести лет, в нем обязательно временами случаются убийства. Люди умирают из-за алчности, ревности, злобы и гнева.

Но до гибели Джейми Брауэр никого не убивало чистое зло.

Алан не стеснялся указать на это в своем освещении убийств и их расследований. Даже если Рэйф будет осуждать его, приватно или публично, в устраивании сенсации из трагичности этих убийств.

Некоторые вещи, будь они прокляты, невозможно отрицать.

В Гастингсе было какое-то зло, и то, что оно ходило на двух ногах, выдавая себя за человека, не отменяло этого факта.

— Сколько раз я тебя просила забирать свою чертову почту, Алан? — Калли Росьер, единственный фотограф «Кроникл» на полной ставке, бросила несколько конвертов на его и без того захламленный стол. — Она в маленьком ящике с твоим именем на стене. Ты не сможешь его пропустить.

— Я всего лишь просил тебя забирать мою почту вместе с твоей, что тут плохого? — огрызнулся Алан.

— Что это за фигня с вами, мужиками, «раз уж ты встала»? — она прошла к своему столу и села, качая головой. — У вас мозги выходят вместе с потом, пока вы пробегаете мили по утрам и поднимаете тяжести в тренажерке, так что вы, конечно, отлично выглядите в джинсах, но при этом будете доставать людей, чтобы они принесли вам какую-нибудь ерунду, которая находится в той же самой проклятой комнате. Господи.

— Тебе разве не надо пленку проявлять? — вопрос был задан скорее по привычке, чем из любопытства, и довольно рассеяно, просто чтобы поддержать разговор, пока он просматривал почту.

— Нет. Почему все эти заведения предлагают мне кредитки?

— По той же причине, что и мне, — отреагировал Алан, выбросив несколько конвертов в переполненную мусорную корзину. — Потому что они не проверили наши кредитные истории.

Он взглянул на последний пакет, пришедший по почте большой конверт из манильской бумаги[7] без обратного адреса, и, секунду поколебавшись, вскрыл его.

— По-моему эти телевизионщики — идиоты, — сказала Калли, изучая один из пакетов с пометкой «СРОЧНО!» — они теперь даже не утруждают себя отслеживанием адресатов, которым отсылают материалы. Я тебя спрашиваю, разве имя Калли звучит так, будто принадлежит мужчине? Вот этот следовало бы адресовать тебе. Здесь говорится: «Прими маленькую голубую таблетку, и отрасти себе дюйм или два. Уверен, тебе понравятся дополнительные пару дюймов. И больше выносливости».

— Гадом буду, — пробормотал Алан.

— А что, обычно ты не такой?

Он взглянул на нее и увидел, что Калли сосредоточена на своей собственной почте и даже не следит за ходом разговора. Помолчав секунду, Алан мимоходом признался:

— Ну конечно, всегда им был.

Затем снова посмотрел на свою почту и на этот раз еле слышно повторил:

— Гадом буду.

Рэйф принял листок с сообщением, рассеяно представил офицера МакБрайер федеральным агентам, после чего прочитал информацию, которую она принесла.

— Так ее муж говорит, что она отсутствует с понедельника?

— Он думает, что с понедельника, — Джинни из всех сил старалась говорить четко и профессионально, хотя она сильно нервничала и знала, что это заметно. — В тот день после полудня он ее больше не видел, так как у него две коровы телились, и он всю ночь провел с ними в коровнике. Он сказал, что, скорее всего, понял, что ее нет в доме, во вторник. Он думал, она поехала навестить подругу в город, потому что часто так делала, но когда она не вернулась, он проверил. У подруги ее не было. Как и во всех других местах, где он догадался ее поискать. Мне кажется, до него только сейчас начало доходить, что ему действительно стоит волноваться.

— Да, — проворчал Рэйф, — Тим Хелтон умом не блещет.

— Мягко сказано, — поддержала его Мэллори. — Как я слышала, он однажды решил, что его трактор сможет работать на самогоне не хуже, чем на бензине. Уж не знаю, может, ему некачественная партия попалась, но эта штука взорвала к чертям поршень насоса и его чуть с собой не прихватил.

— Самогон? — полюбопытствовала Изабелл. — Они все еще гонят это пойло?

— Хочешь — верь, хочешь — нет. За эти годы к нам несколько раз приезжали из ATF[8] по поводу незаконного производства алкоголя. Спросите меня, так я думаю, что с этим делом слишком много возни, но бутлегеры считают, оно того стоит. Или же попросту не хотят платить государству ни центом больше, чем должны.

Рэйф добавил:

— Кроме того, в округе находится, по крайней мере, одна община сервайвалистов[9]. Для них норма производить самостоятельно все, что нужно. Включая спиртное, — он сделал пометку в блокноте, лежащем перед ним, затем вернул записку с сообщением своему офицеру. — О’кей, стандартная процедура, Джинни. Я хочу, чтобы с Тимом поговорил детектив, и давай составим список мест ее возможного пребывания. Родственники, друзья — все, кого она могла навещать. Начиная с настоящего момента, мы рассматриваем каждого пропавшего человека, мужчину или женщину, как возможную жертву убийцы.

— Так точно, сэр.

Когда молодой офицер поспешила покинуть комнату, Изабелл поинтересовалась:

— Эти люди начинают паниковать? То есть, это типичный рост количества заявлений о пропаже женщин?

Он кивнул:

— О, да. За последние три недели мы отметили увеличение числа заявок о пропаже людей в десять раз. Большинство возвращается в течение 24-х часов, или выясняется, что они навещают родственников, или подали на развод, или просто в магазин вышли.

— Большинство. Но не все.

— У нас все еще есть несколько пропавших на довольно большом пространстве, но мы пока не смогли исключить добровольное отсутствие ни в одном из случаев.

— Вероятно, в ближайшее время таких заявок будет еще больше, — прокомментировала Изабелл.

— Проблема в том, — заметила Мэллори, — что мы вынуждены относиться к каждому сообщению со всей серьёзностью, как и сказал Рэйф. Так что нам придется потратить много людской силы на поиски женщин, которые на самом деле не пропадали, или сбежали и не хотят, чтобы их находили. На прошлой неделе одна дама осыпала меня проклятиями, за то, что я ее нашла.

— В мотеле? — догадалась Изабелл.

— Ага. Не одну, конечно же.

— И все же, мы должны их разыскать, — сказал Холлис.

Рэйф согласно кивнул:

— Без сомнения. Я только надеюсь, что это не слишком замутит воду. Или истощит ресурсы, необходимые в другом месте.

— Тем временем, — вернулась к делу Изабелл — хотя бы те из нас, кто находится в данной комнате, должны сосредоточиться на том, что, как мы знаем, у нас точно есть. На трех убитых женщинах.

Рэйф подключился к обсуждению:

— Ты говорила, что всегда есть спусковой крючок. Всегда нечто особенное, что срывает у него предохранители.

— Должен быть, — отозвалась Изабелл. — Ты сам сказал, что пять лет — чертовски длинный период простоя для серийного убийцы, так оно и есть, особенно после шести недель довольно безумного смертоносного веселья. Такой разрыв обычно означает, что убийства в другом районе прошли незамеченными, или, по крайней мере, их не связывали с ним, или он сидит где-то в тюрьме, или по какой-либо другой причине не может продолжать убивать.