Ларри Нивен - Смерть в экстазе

• Название: Смерть в экстазе
• Автор: Ларри Нивен
• Жанр: Научная Фантастика

---

Электроды и были “русским сном” . По одному на каждое веко и еще один на заднюю часть шеи. Слабый ток проходит через мозг, немедленно погружая тебя в сон. За час отсыпаешься как за всю ночь. Если ток не выключить, будешь спать хоть вечность.

Итак, это был Лорен.

Он по-прежнему рассматривал меня, наклонив голову и сложив руки на груди, похожий на птицу. В одной руке был инъекторный пистолет, который он держал довольно небрежно.

Который час? Я не осмеливался спросить еще раз, поскольку Лорен мог что-то заподозрить. Но если мне удастся потянуть время до без четверти десять, Жюли сможет послать подмогу…

А куда она сможет ее послать?

Тысяча проклятий! Где я? Если я этого не знаю, Жюли тоже не будет знать!

А Лорен явно наметил меня для банка органов. Один кристаллический осколок отключит меня, не повредив ни одной из нежных, бесконечно разнообразных частей, которые делали меня Джилом Хэмилтоном. После этого Лореновы доктора разберут меня на куски.

В правительственных операционных мозг преступника моментально сжигается для последующего захоронения праха. Один господь знает, что Лорен сделает с моим мозгом. Но все остальное во мне было молодым и здоровым. Даже с учетом накладных расходов Лорена, живьем я стоил более миллиона марок ООН.

– А почему я? – задал я вопрос. – Вы желали заполучить именно меня из всех людей АРМ. Почему такой интерес ко мне?

– Это вы расследовали дело Оуэна Дженнисона – и слишком тщательно.

– Недостаточно тщательно, черт возьми!

Лорен выглядел озадаченно.

– Вы и в самом деле не понимаете?

– В самом деле.

– Я нахожу это в высшей степени интересным, – пробормотал Лорен. – В высшей степени.

– Ну хорошо, почему же я еще жив?

– Я любопытен, мистер Хэмилтон. Я надеялся, что вы расскажете мне о вашей воображаемой руке.

Вот почему он сказал “Джил Рука”. Я продолжал блефовать:

– О моей что?..

– Не надо играть со мной, мистер Хэмилтон. Если я решу, что начинаю проигрывать, то применю вот это, – он повертел инъектором. – И вы никогда не проснетесь.

Проклятье! Он знал. Я мог двигать сейчас только ушами и иллюзорной рукой, и Лорен об этом знал! Я никогда не смогу заманить его поближе.

Если только он знает все до мелочей…

Мне придется тянуть время.

– Ну ладно, – сказал я, – но мне хотелось бы узнать, как вы это выяснили. У вас есть доносчик в АРМ?

Лорен хмыкнул.

– Мне бы этого хотелось. Нет. Несколько месяцев назад, чисто случайно, мы захватили одного из ваших людей. Поняв, кем он являлся, я уломал его на деловой разговор. Он кое-что порассказал о вашей примечательной руке. Надеюсь, вы мне расскажете больше.

– Кто это был?

– Полно, мистер Хэми…

– Кто это был?

– Вы что, в самом деле полагаете, что я помню имя каждого донора?

Кто угодил в банки органов Лорена? Посторонний, знакомый, друг? Помнит ли управляющий скотобойней каждого зарезанного вола?

– Меня интересуют так называемые паранормальные способности, – сказал Лорен. – Я отметил для себя ваше существование. А потом, когда я уже был готов заключить контракт с вашим другом из Пояса, Дженнисоном, я вспомнил кое-что необычное относительно одного из его коллег. Вас ведь прозвали Джил Рука, не так ли? Пророчески. В порту вы получали выпивку бесплатно, если могли удержать ее воображаемой рукой.

– Будьте вы прокляты! Вы ведь решили, что Оуэн – подстава? Из-за меня! Меня!

– Битье себя в грудь ничего вам не принесет, мистер Хэмилтон, – в голосе Лорена зазвучал металл. – Развлеките меня, мистер Хэмилтон.

Я разыскивал вокруг меня какую-нибудь вещь, могущую освободить меня из этой вертикальной тюрьмы. Ничего. Я был завернут словно мумия, в слишком тугие бинты. Все, что я мог нащупать иллюзорной рукой, были бинты до самой шеи и шест вдоль спины, державший меня прямо. Под пеленами я был голым.

– Я покажу вам мои неординарные способности, – заявил я Лорену, – если вы одолжите мне сигарету.

Может, это заманит его поближе…

Он кое-что знал о моей руке. Он знал, насколько она достает. Он положил одну сигарету на край маленького столика на колесах и подтолкнул его в мою сторону. Я взял ее, сунул в рот и стал с надеждой ожидать, не подойдет ли он ее зажечь.

– Немного ошибся, – пробормотал он, подтянул столик обратно и повторил все уже с зажженной сигаретой.

Не повезло. Но по крайней мере я получил курево. Незажженную сигарету я отшвырнул как можно дальше – фута на два. Воображаемой рукой я должен орудовать медленно. Иначе то, что я держу, просто ускользает между пальцев.

Лорен глядел с изумлением. Парящая сигарета, безо всякой опоры, подчиняющаяся моей воле! В его глазах читались следы восхищения и ужаса. Это было плохо. Возможно, затея с сигаретой оказалась ошибкой.

Некоторые люди считают пси-способности сродни колдовству, а людей с такими возможностями – слугами Сатаны. Если Лорен меня испугался, я мертв.

– Интересно, – произнес Лорен. – И как далеко она достает?

Он это знал и так.

– Разумеется, настолько же, насколько и реальная рука.

– Но почему? Другие достают куда дальше. Почему не вы?

Он был у другого конца комнаты, в ярдах десяти, развалившись в кресле. В одной руке стакан, в другой пистолет. Он полностью расслабился. Увижу ли я вообще, как он покинет это комфортабельное кресло, не говоря уже о том, чтоб он подошел ближе?

Помещение в целом было не очень большим и в основном пустым, напоминая подвал. Единственную меблировку составляли кресло Лорена и малый портативный бар – разве что еще что-нибудь находилось позади меня.

Подвал мог располагаться где угодно. Где угодно в Лос-Анджелесе или вне его. Если утро в самом деле уже наступило, я мог находиться в любой точке Земли.

– Действительно, – сказал я, – другие могут дотягиваться дальше меня. Но у них нет моей силы. Рука действительно иллюзорная, и мое воображение не удлинит ее до десяти футов. Может быть, кто-нибудь очень настойчивый и убедит меня в обратном. А может быть, это разрушит всю мою иллюзию. И тогда у меня будет две руки, как у любого. Так что лучше не пробовать… – я замолк, так как Лорен все равно собирался забрать все мои руки.

Моя сигарета догорела. Я отбросил ее.

– Хотите выпить?

– Еще бы. Но если найдете стопку; большего стакана я не подниму.

Он отыскал мне стаканчик и отправил его на краю столика-каталки. Я едва нашел в себе силы поднять его. Пока я отхлебнул из него и вернул на место, Лорен ни на миг не спускал с меня взгляда.

Старый трюк с сигаретой. Прошлой ночью я использовал его, чтобы подцепить девушку. Теперь он поддерживал меня в живых.

Неужели я в самом деле хотел покинуть этот мир, сжимая что-то в иллюзорном кулаке изо всех сил? Развлекая Лорена. Удерживая его интерес до тех пор, пока…

Где я? Где?

И внезапно я понял.

– Мы находимся в апартаментах “Моника”, – заявил я. – И нигде более.

– Я знал, что вы в конце концов догадаетесь, – Лорен заулыбался. – Но слишком поздно. Я вовремя захватил вас.

– Не будьте столь дьявольски самодовольны. Это моя глупость, а не ваше везение. Я должен был почуять. Оуэн никогда не явился бы сюда по своему собственному желанию. Это вы велели доставить его сюда.

– Да, я. К этому моменту я уже знал, что он предатель.

– И поэтому вы послали его сюда умирать. Так кто же проверял каждый день, не сбежал ли он? Миллер, управляющий? Он наверняка работает на вас. Это он вынул из компьютера голограммы вас и ваших людей.

– Он самый, – сказал Лорен. – Но отнюдь не каждый день. У меня был человек, который ежесекундно следил за Дженнисоном с помощью портативной камеры. Когда он умер, мы ее унесли.

– А потом выждали еще неделю. Изящный штрих.

Удивительно, что это отняло у меня столько времени. Вся атмосфера этого места… какого рода люди жили в апартаментах “Моника”? Безликие, безымянные, которых наверняка никому не будет недоставать. Они будут себе сидеть в своих квартирах, пока Лорен их проверит, выясняя, кого действительно никогда не хватятся. Подходящие исчезнут – вместе со своими документами и пожитками, и их фотографии испарятся из компьютера.

Лорен продолжал:

– Через вашего друга Дженнисона я попытался продавать органы Поясу. Я знаю, что он меня предал, Хэмилтон. Я хочу знать, насколько серьезно.

– Достаточно серьезно, – он все равно об этом догадывался. – Мы получили подробные планы организации подпольного банка органов в Поясе. Это бы все равно не сработало, Лорен. Поясники мыслят иначе.

– Снимков не было?

– Нет, – я не хотел, чтобы он изменил свое лицо.

– Я был уверен, что он кое-что припрятал, – сказал Лорен. – Иначе мы сделали бы из него донора. Куда проще. И куда выгоднее. Я нуждаюсь в деньгах, Хэмилтон. Знаете ли вы, во сколько обходится организации каждый потерянный донор?

– Миллион или около того. И зачем вы так поступили?