Айзек Азимов - Второе Установление

• Название: Второе Установление
• Автор: Айзек Азимов
• Жанр: Научная Фантастика

Ещё одна книга из серии "Установление"

---

Но не успели мускулы его руки произвести соответствующее движение, как дверь позади

неторопливо открылась – и он обернулся.

В Галактике, вероятно, найдутся люди, которых запросто можно принять за кого-то другого,

даже пребывая в состоянии мирного душевного покоя. Соответственно, могут быть и такие состояния

души, при которых можно спутать и совсем уж непохожих людей. Но Мул был превыше любых

комбинаций обоих этих факторов.

Хотя сознание Притчера и было потрясено, ничто не могло послужить преградой немедленно

охватившему его мысленному потоку холодной энергии.

Чисто физически Мул вряд ли мог играть основную роль в любых ситуациях. Не

главенствовал он и в данной.

Будучи завернут в многослойные одеяния, сделавшие его куда толще

обычного вида, но даже при этом не приобретя нормальных человеческих размеров, он выглядел

довольно-таки смехотворной фигурой. Его лицо было закутано, а оставшаяся открытой часть его носа

торчала замерзшим красным клювом.

Для образа избавителя, вероятно, нельзя было найти менее подходящей кандидатуры.

Он сказал:

– Спрячьте ваш бластер, Притчер.

Затем он повернулся к Чаннису, который пожал плечами и сел.

– Эмоциональная обстановка здесь выглядит весьма запутанной и конфликтной. Что это вы тут

говорили, будто за вами следит еще кто-то помимо меня?

Притчер резко вмешался:

– Был ли гипертрассер установлен на нашем корабле по вашему указанию, сударь?

Мул повернул холодный взгляд на него.

– Разумеется. Или вам кажется правдоподобным, что к нему может иметь доступ, помимо

Союза Миров, еще какая-нибудь организация в Галактике?

– Он говорит…

– Он здесь, генерал. В косвенном цитировании нет необходимости. Так вы говорили на эту

тему, Чаннис?

– Да. Но, сударь, видимо, я ошибался. Мое мнение было таково: гипертрассер установлен кем-

то, находящимся на службе Второго Установления, и мы завлечены сюда для каких-то их замыслов,

которым я и готовился противостоять. У меня, кроме того, возникло представление, что генерал уже

более или менее находится в их руках.

– Вы изъясняетесь так, словно теперь думаете по-иному.

– Боюсь, что да. Иначе в дверях стояли бы не вы.

– Что ж, хорошо. Тогда обсудим все это, – Мул развернул верхний слой стеганой одежды с

электроподогревом. – Вы не возражаете, если я тоже присяду? Так… мы здесь в безопасности и

полностью свободны от любой угрозы вторжения. Ни один туземец с этой глыбы льда не пожелает

приблизиться к данному месту. В этом я вас заверяю, – в подчеркнутом намеке Мула на присущую

ему силу звучала жестокая откровенность.

Чаннис позволил себе выказать недовольствие.

– Ради чего нужна такая скрытность? Можно подумать, что кто-то собирался подать чай и

привести танцовщиц.

– Вряд ли… Так как там насчет вашей теории, молодой человек? Второе Установление

выслеживает вас с помощью устройства, которое имеется только у меня, и… как, говорите, вы нашли

это место?

– Теперь, сударь, с учетом известных нам фактов, мне кажется очевидным, что определенные

указания были прямо помещены в мою голову…

– Теми же Вторыми Установителями?

– Больше некому, насколько я представляю.

– Значит, до вас не дошло, что если Второй Установитель мог заманить или принудить вас

отправиться на Второе Установление для своих собственных целей – и, полагаю, вы представляли

дело так, что он использовал методы, подобные моим, хотя, имейте в виду, я могу насаждать только

эмоции, а не мысли – повторяю, до вас не дошло, что раз уж он мог это сделать, то в слежке за вами с

помощью гипертрассера не было особой необходимости.

И Чаннис, резко приподняв голову во внезапном изумлении, натолкнулся взглядом на

большие глаза своего суверена. Притчер хмыкнул и с видимым облегчением расправил плечи.

– Нет, – произнес Чаннис, – этого я не сообразил.

– А если бы они были вынуждены выслеживать вас, они не смогли бы направить вас к цели, а

не будучи направляемыми извне, вы имели бы ничтожные шансы отыскать дорогу. Вам и это не

приходило в голову?

– Да, не приходило.

– А почему? Или ваш уровень интеллекта упал так низко?

– Я могу ответить лишь встречным вопросом, сударь. Вы присоединяетесь к генералу

Притчеру, обвиняя меня в предательстве?

– А если бы и так, что вы можете возразить?

– Только уже изложенное мною генералу. Если бы я был предателем и знал местонахождение

Второго Установления, вы могли бы Обратить меня и узнать обо всем этом непосредственно. Если вы

чувствовали необходимость следить за мной, значит, я не обладал этим знанием заранее и не был

предателем. Так что я противопоставляю вашему парадоксу свой.

– И каков же ваш вывод?

– Что я не предатель.

– С чем я должен согласиться, ибо ваши аргументы неопровержимы.

– Тогда могу ли я спросить, зачем все-таки вы тайно следили за нами?

– Потому что все факты допускают еще одно, третье объяснение. И вы, и Притчер разъяснили,

каждый со своей точки зрения, кое-какие вопросы, но не все. Я же, если вы уделите мне некоторое

время, дам исчерпывающее объяснение. И очень быстро, так что скучать вам не придется. Сядьте,

Притчер, и отдайте мне ваш бластер. Нам больше не грозит нападение. Ни с какой стороны, даже со

стороны самого Второго Установления. Благодаря вам, Чаннис.

Комната была освещена на обычный россемский манер – нитью, накаленной током.

Единственная лампочка свисала с потолка, и в ее тусклом желтом сиянии присутствовавшие

отбрасывали три расходящихся тени.

Мул сказал:

– Поскольку я чувствовал необходимость в слежке за Чаннисом, ясно, что я ожидал от этого

каких-то результатов. Поскольку он направился ко Второму Установлению с исключительной

решительностью и быстротой, мы логично можем предположить, что я ожидал именно такого оборота

дел. Поскольку я не получил этих сведений прямо от него, что-то мне препятствовало. Таковы факты.

Чаннис, конечно, ответ знает. Знаю и я. А вы его видите, Притчер?

Притчер ответил с мрачным упрямством:

– Нет, сударь.

– Тогда я объясню. Только человек вполне определенного сорта может одновременно знать

местоположение Второго Установления и препятствовать мне узнать то же. Боюсь, Чаннис, что вы

сами и есть Второй Установитель.

Чаннис, опершись локтями о колени, подался вперед и в крайнем напряжении гневно

выговорил:

– В чем ваши прямые доказательства? Логичные рассуждения сегодня уже дважды доказали

свою ошибочность.

– Есть и прямое доказательство, Чаннис. Все достаточно просто. Я же говорил вам, что на

моих людей кто-то воздействует. Делать это, очевидно, должен был некто а) Необращенный и б)

весьма близкий к центру событий. Поле для поисков было обширным, но не безграничным. Вы

слишком преуспевали, Чаннис. Люди слишком любили вас. Ваши дела шли слишком хорошо. Я был

удивлен… А затем я призвал вас для руководства данной экспедицией, и это вас не отпугнуло. Я

наблюдал за вашими эмоциями. Это вас не обеспокоило. Вы переборщили в смысле самоуверенности,

Чаннис. Получив такое задание, любой, даже самый компетентный человек не может не колебаться.

Поскольку ваше сознание от колебаний все-таки воздержалось, оно было либо глупым, либо

контролируемым. Обе возможности проверить было легко. Я поймал ваше сознание в миг

расслабления, заполнил его горем и тут же убрал это ощущение. После чего вы разгневались с таким

изощренным искусством, что я мог бы поклясться в естественности этой эмоции – не будь того, что

произошло вначале. Ибо, когда я потянул за ниточку ваших эмоций, всего один ничтожный миг, до

того, как вы овладели собой, ваше сознание мне сопротивлялось. Вот и все, что мне требовалось

знать. Никто не может сопротивляться мне, даже в течение ничтожной доли секунды – не обладая

контролем, подобным моему собственному.

Голос Чанниса прозвучал тихо и горько:

– Ну и что же? Что теперь?

– А теперь вы умрете – как Второй Установитель. Абсолютную необходимость этого, как я

полагаю, вы осознаете.

И снова дуло бластера смотрело на Чанниса. Бластера, направляемого на этот раз не

податливым сознанием Притчера, доступным для самого бесцеремонного манипулирования, а таким

же зрелым, как его собственное, с такой же способностью сопротивления внешним силам, как его

собственное, сознанием мутанта.

А время, отведенное Чаннису на исправление хода событий, было ничтожно малым.

Последовавшие затем события трудно описать обладателю нормального набора чувств,

лишенному способности к эмоциональному контролю.

За промежуток времени, требовавшийся для того, чтобы палец Мула нажал на спусковой