Алина Гралева - Радужная Сфера

• Название: Радужная Сфера
• Автор: Алина Гралева
• Жанр: Фэнтези

Странные сны временами посещают людей во время полета на курорт. Незнакомый мир, сменивший привычную реальность, не слишком приветлив и дружелюбен. Да и с драконом сражаться тоже не слишком-то хочется. А дружба, любовь, ненависть и предательство одинаковы везде и не зависят ни от наличия волшебства, ни от того, какие маски надели герои.

---

Равномерное покачивание кареты, цоканье лошадиных копыт да тихое клацанье внутри — вот и все, что соединяло нас с реальным миром. Прошло некоторое время, пока я не поняла, что за странное клацанье раздается рядом со мной.

— Не стучи зубами — язык прикусишь, — ехидно посоветовала я притихшему сфинксу. Вот уж воистину — трусливый лев.

— Не могу, — тихо проскулил фей. — Мне страшно. Эти, — я не увидела его жеста, но он был явно направлен в сторону невидимых сейчас посланников, — кого угодно способны напугать. Этот странный ночной вызов больше походит на арест.

— Мало ли, — я постаралась говорить как можно спокойнее, — ты ведь не знаешь, какие дела были у леди Мейтэль. Возможно, для нее такие ночные визиты — самое обыденное занятие. А что до охраны — мало ли, что в ночи может случиться. В темноте разбойникам все равно, на кого нападать, их наверняка не оповещают заранее, кто едет в карете. Не трусь. Если что — сразу перенесемся в пещеру.

— Все равно мне как-то тревожно, — грустно признался фей, но зубами клацать перестал.

Я и не заметила, когда мы достигли цели. Темный двор, который мы пересекли, мало отличался от мрачного нутра кареты. Один из провожатых шел впереди нас, освещая дорогу факелом, в свете которого пространство сузилось до небольшого круга, отделяющего нас от бесконечной ночи, безраздельно царствующей здесь. Тяжелый звук открывающейся двери оповестил нас, что мы уже внутри дворца. Странные изломанные тени, пляшущие на стенах — кажется единственные обитатели дворца в это время суток — неотступно провожали нас в путанице коридоров. Странно, возможно, мне это только кажется, но сегодня утром мы продвигались иначе. Впрочем, вряд ли меня сейчас ведут в тронный зал.

После очередного поворота мы оказались на ярко освещенной площадке, где нас уже ожидал принц. Все тот же голубой костюмчик, с бездарной аляповатостью украшенный драгоценностями, сейчас почему-то не выглядел смешным, как при свете дня. Не знаю почему, но мерцающие всполохи камней казались зловещими. Да что это со мной? Испугалась мальчишку, словно бандита в темной подворотне! От Айлери заразилась, не иначе. Сразу от освещенного круга, в котором мы очутились, начиналась винтовая лестница, теряющаяся в сумраке уходящего вверх колодца башни.

Вцепившись меня взглядом, будто бульдог в ногу прохожего, принц кивнул в сторону охранников.

— Стража проводит Спутника, пока мы разговариваем, — безапелляционные интонации явно не предполагали возражений.

Бедняга Айлери попытался прижаться к моей ноге, но замершие по бокам охранники, отметали всякую возможность не послушаться приказа. Понуро повесив голову, с поджатым хвостом он был похож на нашкодившего кота в ожидании крепкой трепки.

— Жалкое зрелище, — насмешливый голос заставил меня оторвать взгляд от грустной процессии, — но мне кажется, вы невероятно привязались к Спутнику. Это так не характерно для крестной феи. Леди Мейтэль, или как вас там на самом деле, — он уже не скрывал торжествующей ухмылки, — у меня есть деловое предложение. Подумайте хорошенько, от этого зависит ваша дальнейшая судьба.

— И что же вы хотите, Ваше Высочество? — удивительно, но после этих слов мой страх совершенно пропал. Теперь, по крайней мере, все стало понятно. А то, что меня разоблачили… Не собиралась же я в самом деле работать крестной феей? Пожалуй, стоит выслушать, что предложит этот зарвавшийся мальчишка, и можно исчезать. Правда, придется вернуться в дом — предупредить Алекса и привидение, но не думаю, что там оставили засаду.

— Вы видели королев. Эти жирные коровы без поддержки крестной феи не имеют реальной власти, но мне надоело быть внизу. Но, главное — вы должны найти и уничтожить моего братца. Он единственный, кто может помешать моим планам. Ну и конечно, вы поклянетесь жизнью, что будете исполнять все мои желания. А взамен, — его рука прикоснулась к моему воротнику, разравнивая складки, — я оставлю присвоенные вами крылья, — он неожиданно рванул спрятанную брошь.

Я не успела ответить. Оса в руках принца изогнулась, как живая, и острое жало впилось в руку. Оглушительный вопль умчался в высоту башни, насмешливым эхом отражаясь от стен. И сейчас же, словно этот крик был сигналом к атаке, меня оплела липкая паутина тончайших светящихся нитей, увлекая в темноту, уже поглотившую Айлери. Что, снова? Мне это уже порядком надоело!

Корчащийся принц остался где-то внизу, а я через мгновение, как воздушный шарик, подвешенный на сотне ниточек, зависла посреди огромного зала в самой вершине башни. Сходство с шариком усиливали детишки от четырех до десяти лет, от которых и тянулась спеленавшая меня паутина. Правда, сосредоточенно-серьезные лица малышей подтверждали мои худшие предположения — это вовсе не детский праздник, и меня сюда пригласили даже не в роли клоуна. Да, развлечениями здесь и не пахнет. Съежившийся Айлери выглядел совсем потерянным. Парень и так не страдает от излишнего мужества, а с мечами у самой шеи, которыми охранники при моем появлении нежно почесали серебристую шерстку, не мудрено почувствовать себя не слишком уверенно. Да я их сейчас! Только сперва надо освободиться. Я нервно дернулась, и вслед за моим движением сразу несколько малявок изогнулось, будто испытывая невыносимые страдания. Я попыталась представить уютное спокойствие пещеры, но лишь покачнулась, вызвав болезненный вскрик в рядах ребятни. И тут я вспомнила, чем закончилось мое освобождение в тот самый первый день, когда я попала в этот мир. Горка черного пепла — вот, что осталось от противной ведьмы, наиболее упорно пытавшейся меня удержать. Честно говоря, я до сих пор не испытываю терзаний по этому поводу. Но сделать такое же с беззащитными детьми…

Словно подслушав мои мысли, из темного угла появился белобородый старик в одеянии фея.

С участливой заботой поглядев в мою сторону, он произнес добрым глубоким голосом человека, привыкшего общаться с неразумной молодежью:

— Ты, конечно, легко можешь освободиться. Правда, от этого погибнут все эти детки, — ласково улыбнувшись, он широким жестом обвел малышню, — и Спутник, к которому ты вроде бы испытываешь странную привязанность. Но, великие цели требуют великих жертв. Я не буду тебе препятствовать. Я лишь хочу посмотреть, успеешь ли ты освободиться, прежде чем ему, — он с задумчивым видом, словно пытаясь развеять какие-то свои сомнения, взглянул на Айлери, — перережут глотку. Итак…

Слезы навернулись на мои глаза. Такого бессилия я никогда не ощущала ни в этом, ни в своем мире. Айлери поднял на меня глаза, полные ужаса.

— Уходи, — услышала я его обреченный шепот.

Не удержавшись, я всхлипнула, сглатывая слезы отчаяния. Опустив голову, я признала свое полное поражение.

— Почему-то я так и думал, — внезапно, голос старика стал насмешливо-холодным. Из него исчезли всяческие доброта и участие. Сейчас со мной говорил не добрый дядюшка, а холодный, расчетливый руководитель, привыкший со стороны смотреть на жизнь и смерть, восторг и страдание. — А ведь леди Мейтэль, не задумываясь, лишила бы жизни всех присутствующих, и не только их. Кто же ты, девочка? А теперь, спускайся, — потребовал он, прервав собственные размышления.

Спускаться? Он, что полагает, что я вишу в воздухе по собственному желанию? Что-то я раньше не замечала в себе склонности к непроизвольной левитации. Я, конечно же, летала, но если не учитывать самолетов, только в детстве и исключительно во сне. Я недоуменно глянула на старика, собираясь возразить, и тут же почувствовала, что медленно опускаюсь вниз. Ничего не поняла? Я сама это делаю, или меня потянули за ниточку? Странное ощущение, похожее на порыв ласкового ветерка, дунувшего, будто из моего кошелька. Возможно, и старик заметил этот странный своевольный сквозняк.

— А это у нас что? — ловким движением профессионального карманника, он сорвал кошелек с моего пояса.

Открыв его, он небрежно высыпал его содержимое на ладонь. С брезгливой гримасой перебирая безделушки, он, наконец, наткнулся на перстень, внутри которого мы видели дорогу. Ужас, боль и…сожаление, гремучая смесь этих чувств успела промелькнуть в одно мгновение. И снова сменилась маской безразличия. Небрежно ссыпав все обратно в кошель, он откинул его в сторону и снова сконцентрировал все внимание на мне.

Медленно, как это бывает только во сне, я спустилась вниз. Как только я оказалась напротив глаз старика, он протянул ко мне свою нить. По сравнению с теми, которыми удерживали меня дети, она казалась корабельным канатом. Мгновенно возникший соблазн оборвать именно ее, как только она коснется меня, тут же исчез, когда я наткнулась на насмешливый взгляд. По-моему, этот гад просто читает мои мысли, или настолько поднаторел в общении с молодежью, что наперед знает все, на что мы способны. Канатик извивался, как змея, приноравливаясь, куда укусить побольнее. К моему ужасу, по-моему, он облюбовал мою шею. Меня передернуло от страха и отвращения. Стремительный рывок — и нить впилась куда-то под подбородком. Внутри появились сверкающие частицы, пытающиеся хлынуть от меня к довольному фею. Но, не тут-то было! Уже ставшие привычными, разноцветные переливы Радужной Сферы окружили нить, прекращая начавшееся движение. Еще секунда, и бесполезная нить бессильно провисла, будто флаг в безветренную погоду. В глазах старика восторг сменился откровенным разочарованием.