Иван Афанасьев - Герцог и колдунья

• Название: Герцог и колдунья
• Автор: Иван Афанасьев
• Жанр: Научная Фантастика

6-я книга о Кондрахине. На Сегеде ему пришлось столкнуться с необходимостью участия в противостоянии двух сильнейших колдунов, и при этом он ничего не понимал в происходящем.

---

— Я усомнился не в разумности Его Величества, а в способностях его советчиков. Какая, скажите, опасность угрожает королевству в настоящее время? А вот вы, потакая сиюминутным желаниям Его Величества, эту опасность реально провоцируете. Неужели неясно, что, потрясая кулаками перед носом соседа, трудно ожидать, что он не ответит тем же.

— А Вам известно будущее, граф? — спросил колдун. — Вот среди нас, я имею в виду чародеев и грссведунов, порой встречаются ясновидящие. И у меня нет оснований не доверять им. Хотите знать, что они предсказывают?

Косма промолчал. Молчали и гроссведуны, стоящие обок королевского колдуна, словно изваяния.

— Так вот, дорогой граф, — продолжил колдун, не дождавшись отклика, — грядет великая битва, в которой, увы, нам выпадает роль участников, а не зрителей. И эта битва может уничтожить Согури не только как государство, но как землю, пригодную для проживания. Важно то, что Его Величество пришел к такому же выводу совершенно самостоятельно. Ведь его магические способности не уступают тем, которыми обладают самые сильные гроссведуны королевства. Только вот…

Он замялся и бросил быстрые взгляды в обе стороны на свою колдовскую команду. — Мы все глубоко уважаем Вас, потому и пригласили на этот разговор. Сейчас важно действовать сообща, каждый в своей сфере, но преследуя единую цель. То, о чем сейчас пойдет речь, должно остаться в Магическом Кубе. Я предупреждаю, а не угрожаю. Но, если хоть намек о наших планах уйдет за пределы этих стен, мы будем вынуждены уничтожить Вас.

Холодок пробежал по спине графа, но лицо его оставалось невозмутимым. И только хрипотца в голосе выдала его истинное состояние.

— А Вы уверены в своих помощниках?

— Безусловно, — отрезал колдун, — и сейчас Вы поймете, почему. Все мы помним нашего государя энергичным и деятельным, но с некоторых пор с ним стали происходить непонятные вещи. Впрочем, Вы это сами прекрасно знаете. Так вот, мы осторожно исследовали, не наведенная ли это порча. Сразу отвечу: нет. Тем не менее, душа короля крайне неустойчива: она то руководит его действиями, то надолго покидает свое пристанище. Если бы жизнь текла прежним порядком, то не стоило бы и копья ломать. Мне, видимо, придется добавить следующее. Для всех людей, не исключая Вас, граф, мир ощущается глазами, ушами и прочими органами чувств. И лишь избранным дано видеть его таким, каков он и есть на самом деле. Представьте себе озеро. Ветер гонит невысокую волну. Для Вас это просто волна, для присутствующих здесь — десятки разновидностей волн, порой самых причудливых. Вы должны знать, что два месяца назад в озере нашего мира появилась неожиданное новое волнение. Это слишком серьезно. Короче, мы решили, что наступил момент решительных действий. Душа короля должна быть воссоединена с его телом. Вам понятны последствия?

Граф Косма оторопело покачал головой.

— Мы запрем его душу в телесной оболочке, — терпеливо пояснил колдун, — не позволив ей больше странствовать по своему усмотрению. Но это будет уже не совсем тот Сумур I, которого Вы знали. Новый Сумур, к примеру, может прогнать Вас со службы, отправить в ссылку и тому подобное. Не отчаивайтесь и не принимайте близко к сердцу. Семерица обеспечит Вашу безопасность. Главное, чтобы мы продолжали действовать сообща. Так Вы принимаете наши условия?

Косма хмыкнул.

— А что, у меня остался выбор?

— Пожалуй, что нет. Согласитесь, не было его и у нас. Вы — сильный человек и могли доставить нам неприятности.

Возвращаясь к себе, граф вновь и вновь во всех подробностях переживал эту встречу. Ему было не по себе. За те десять с лишним лет, пока он возглавлял тайную королевскую канцелярию, у него постепенно сложилось убеждение, что никто в Согури не информирован больше его. Оказалось, не так. Проклятые колдуны оказались сильнее. Вполне возможно, что даже те из них, кто напрямую подчинялся графу, давали полную информацию так называемой Семерице. Ну, что ж, хотя бы признали в нем равного.

В Согури, как и в других государствах этого мира, немало людей обладало магическими способностями. Немало — не значит много. Гроссведуны сопровождали вооруженные отряды, принимали участие в выработке важных решений по управлению королевством, то есть находились среди определенной прослойки подданных. Простолюдин же часто за всю свою жизнь сталкивался разве что с деревенской колдуньей, а если и встречал гроссведуна, то не мог об этом знать или догадываться. Граф Косма считал себя наиболее сведущим по части колдунов. Он видел, как они странствуют по свету, переходя на службу от одного владыки к другому, замечал их соперничество, откуда сделал вывод о невозможности какого либо сотрудничества между ними. Дескать, каждый хочет быть первым, и лишь власть короны заставляет их склонить головы. Оказалось, всё не так. Во всяком случае, не совсем так.

В маленькой комнате об одном окне, зачем-то смотрящем в высокую глухую каменную стену забора, миловидная девушка лет шестнадцати-семнадцати в длинном черном платье с серебряным орнаментом по лифу и подолу раскладывала перед собой карты. В колоде их было двадцать одна, и делились они на королевские, карты силы, карты королевы — соблазна и интриг, и черные — беды и войны. Сейчас перед юной гадалкой лежал ряд из трех карт. Первая символически изображала ураган — карта короля. На второй был нарисован трезубец. Третья — солнечное затмение. Все карты из разных серий. Расклад можно было бы трактовать так: "солнце короля затмится вследствие каких-то интриг". Но трезубец — интриги — был перевернут, что либо меняло, либо уточняло его значение.

Хитар, а это была именно она, добровольная пленница мастера Коробки, гадала именно на короля Согури. Просто так. Те же карты могли выпасть, попроси ее о гадании мастер Коробка или кто-то из охранников. Тогда она трактовала бы расклад иначе. Для нее значение карт давно утратило первоначальный смысл. Рисунок нужен для сосредоточения, не более. Иначе гадать смог бы каждый, благо карты Ферро можно приобрести в любом городе.

Аккуратно перетасовав оставшуюся колоду, Хитар вытащила очередную тройку карт, беря поочередно сверху, из середины и снизу. На этот раз выпали обезьяна, меч и петух. Тут разобраться было куда сложнее, если просто ориентироваться на значение символов. Обезьяна с мечом встанет против петуха, карты королевы? Петух — глашатай, он предупреждает. Обезьяна намерена его сразить? Может быть, что-то прояснят следующие карты?

На стол легли сапоги, крыса и черная карта. Сапоги — поход, это ясно. Черная карта меняла значение крысы на противоположное. Но на какое? В картах Ферро крыса означала прежде всего упрямство. Так что: колебания — начать ли поход или нет?

Хитар извлекла следующие три карты. Теперь это были кувшин в перевернутом виде, королева и топор. Чем дальше, тем непонятнее. Слухи, распространяемые кем-то из приближенных, наткнутся на железную волю короля? Возможно. Если бы Его Величество находился здесь, Хитар смогла бы ответить на все вопросы с абсолютной точностью, но Сумур I пребывал в своем дворце, в нескольких днях пути отсюда.

Одно лишь Хитар видела предельно четко: судьба короля Согури в руках чужестранца, некоторое время назад сопровождавшего ее и Уфелда на долгом пути из Качкара. Где гроссведун Юрай, что с ним, Хитар не знала. Но образ молодого мага засел в ее сердце. Была ли это первая любовь или что-то иное, неважно. И Хитар почему-то боялась раскинуть карты на него. А хотелось.

Она встала из-за стола, потянулась и прошлась по своей крохотной комнате: пять шагов от окна до двери и столько же обратно. Обстановка — проще некуда: маленький стол на все случаи жизни, жесткое кресло, кровать с горой подушек всех размеров и массивный шкаф, в котором бессмысленно пылились поистине королевские наряды. Хитар примерила их всех, но больше всего ей нравилось черное платье, в котором она сейчас была. Вот бы увидел ее Юрай! Конечно, в походе он ни разу и не взглянул в ее сторону. Да и на кого было глядеть — на огородное пугало в старушечьем платке? Другое бы дело сейчас!..

Походив по комнате, Хитар собрала все карты в колоду и вдруг решительным шепотом произнесла:

— На Юрая!

Она выкинула на стол три карты: трон, черная, крыса. Тут же перемешала их с остальными и метнула следующую серию: кошка, черная, крыса. В заключительном раскладе оказались топор, черная, ошейник. Три раза выпала черная карта, отрицающая значение соседних! И каждый раз она лежала в середине, лишая смысла всё гадание, ибо нельзя было дать названия ни одной из карт. И всё же… Дважды выпала крыса, а это — Двойная Крыса. Неспроста. Но черная карта отрицает это значение. Как же истолковать их?

Возбуждение не давало Хитар расслабиться и проникнуть в будущее. А ответ был где-то рядом, только понять, куда протянуть руку.