Иван Афанасьев - Дни без князя

• Название: Дни без князя
• Автор: Иван Афанасьев
• Жанр: Научная Фантастика

Четвертая книга о странствиях и сражениях Кондрахина в мирах, полных магии. Амату — мир, прячущий свои тайны.

---

— Вед, мы чего-то ждем?

— Не ждем, а скрываемся. Чем это место плохо? Нас ищут, и до темноты нам лучше не двигаться.

Стервятники так и не появились. Когда тени удлинились, тигр проснулся, доел остатки своей добычи и удалился в кусты. Ведмедь, прищурившись, смотрел в небо. Кондрахин согласился с ним, что орел, или кто там был, уже улетел.

— Теперь, — веско произнес ведун, — бегом на восток, в лес. Я и Юр — по краям. Держаться вместе. За мной!

Мимо них мелькали ручьи и речки, лужи, пруды и озера. Сейчас Кондрахин сумел оценить дорогу, по которой их вел его напарник. Тогда они шли по безжизненной, отравленной земле, на которой им практически не встречались живые существа. Теперь мертвые водоемы и ручьи попадались лишь изредка. А в тех, по берегам которых зеленела высокая трава, кипела жизнь. Из воды торчали высоко поднятые ноздри болотных вепрей, у берегов паслись низкорослые животные, почти во всем схожие с носорогами: только вместо рога на носу у них изо рта торчала пара бивней.

Пробегающих людей проводил пристальным взглядом сидящий рядом со стадом настоящих, хоть и маленьких, носорогов, выжир. Этот, судя по его настрою, был сыт, и его интерес к людям носил философский характер. Несколько рогачей пересекли путь спутникам, и они приостановились, пропуская четырехметровых в холке громадин. На носу рогачей красовались два приличных размеров рога, а боковые рога были небольшими — как у быка. И зачем они рогачу?

Стемнело, а они все еще бежали по долине озер. Бинду держался хорошо, а Магран удерживал темп из последних сил. Внезапно Юрий ощутил приступ ужаса и предсмертной тоски. Человек, сзади них, километрах в пяти, предчувствовал близкую смерть. Кричал ли он, или наоборот, встретил смерть со стиснутыми зубами — теперь не узнаешь. А вскоре до ушей беглецов донеслась автоматная очередь.

Переглянулись. Юрий забрал у Маграна поклажу. Рыжий продолжал бежать, хоть его и пошатывало от усталости. Из кустов, в которые они вломились на полном ходу, прыснули в стороны длинноногие птицы, ростом со взрослого мужчину. Взлетать они не стали, быть может, это искусство им не было доступно. Сзади донесся нарастающий грохот, и Ведмедь приказал всем залечь в кусты. Им повезло. Окажись они на открытом месте, спрятаться они бы не сумели.

Сквозь плотную листву Кондрахин разглядел лишь яркий огонь в темном небе. Световой луч скользнул по кустам и сдвинулся дальше, обшаривая открытое место. Равномерный грохот с каким-то шелестом теперь пронесся прямо над головами скрывающихся людей. Княжий дар не помог: ощущалось лишь присутствие какого-то автоматически работающего механизма.

Зато вокруг живых существ хватало с избытком. В кусты к ним направлялось огромное стадо, от поступи которого содрогалась земля. Приподнявшись, Кондрахин разглядел над кустами головы с большими ушами, торчащие бивни и поднятые хоботы.

— Слоны! Уходим, растопчут!

Рванули, что было сил. Не отставал даже не успевший толком передохнуть Магран. Выскочили на открытое место. Аппарат, который обшаривал световым лучом поверхность долины, улетел к северу. Сзади, в долине, Кондрахин ощутил страх и боль еще одного человека. Этого не убивали. Его взяли живым, и он страшился плена больше, чем смерти. Юрий чувствовал, как бьется человек в сетях, как к нему приближается фигура в темном обтягивающем костюме, как втыкается в руку острая игла… Все. Человек не умер, но Юрий больше не ощущал того, что с ним происходит.

— Нас больше не ищут? — заданный на родном, земном языке вопрос адресовался ведуну.

— Ищут, — буркнул Ведмедь. — Сдается мне, что княжьего дара у них нет. В лесу мы будем в безопасности. Дойти бы до утра…

Магран больше бежать не мог. К тому же теперь им приходилось продираться через заросли высоких кустов. Естественно, освещения от яркозведного неба Амату не хватало. Шли на ощупь. Иногда впереди слышался треск от освобождающих им дорогу огромных зверей. Ведмедь, используя княжий дар, расчищал путь, одновременно не подпуская хищников. Вскоре под ногами захлюпало, и когда заросли закончились, путники обнаружили себя на берегу водоема, уходящего влево и вправо чуть не до горизонта.

— Вот, ребятушки, и пришло время снимать сапоги. Плавать все умеют?

Плавать умели все, но на уходящую вдаль черную водную гладь смотрели с испугом. Расхитителям ужасно не хотелось расставаться с обувью, которая представляла для них предмет гордости. Юрию тоже не хотелось топить сапоги — ходить босиком он так и не привык. Плыть с грузом не приходило в голову — слишком велико расстояние. Приходилось бросать лопаты, лом, покрывала, выливать из фляги воду. Хуже всех приходилось Юрию и Бинду. Первый не мог расстаться со своим мешком: аптечка, свечи, нож. Второй готов был умереть, но не выпустить из рук своего лука.

Магран плавал неважно, о чем поведал с испугом и дрожью в голосе. Впрочем, на его боязнь никто внимания не обратил. Даже он сам. Сзади издалека донесся собачий лай. Воображение немедленно нарисовало Кондрахину отчетливую картину: цепь автоматчиков, придерживая рвущихся с поводка собак, прочесывает местность в их поисках.

Ведун, судя по всему, уловивший его мысли, засмеялся. Но засмеялся как-то горестно. А Магран вообще обхватил голову руками. Юрий собрался обратиться к ведуну и вдруг обнаружил, что с ним что-то произошло. Он перестал воспринимать окружающее!

Нет, его зрение, слух и осязание не отказали. Теплая вода озера омывала его ноги, кусты шелестели на слабом ночном ветерке, отчетливо доносился возбужденный собачий лай. Над темной гладью озера мерцали яркие звезды. В небе Амату они образовывали не полосу Млечного Пути, как на Земле, а яркую половину неба. Ноздри ощущали запах тины, рыбы и навоза. Свойственные любому человеку пять органов чувств работали исправно.

Кондрахин внезапно потерял то, что на Амату именовали княжьим даром. Он не мог видеть астральных очертаний предметов, потоков энергии, не мог воспринимать никакой ментальной активности. Состояние показалось настолько необычным, что он на несколько секунд утратил самоконтроль.

— Магран, чернокнижники! Что случилось? — обеспокоенный Бинду сразу понял, что лица обладателей княжьего дара так вытянулись вследствие очень серьезной причины.

Ответил Магран:

— День без князя…

— Яма меня забери! Быстро в воду все! Иначе либо сожрут, либо собаки выследят.

Бросили обувь и лопаты, побрели по топкому дну в сторону противоположного берега. Ведмедь, утративший всегдашнюю уверенность, выпытывал у Маграна, что такое дни без князя. Рыжий отвечал с некоторым недоумением. Он и предположить не мог, что на островах, откуда, по его разумению, явились Юр и Вед, неизвестен день без князя.

— В этот день по всей Амату исчезает княжий дар. Монахи умеют предвидеть такие дни, они предупреждают князей, и те покидают свои дворцы. По обычаю, в такой день князь должен находиться в безлюдном месте в уединении.

Вода дошла до пояса. Ноги путались в разросшихся водорослях. Магран говорил приглушенным голосом.

— Если князя не предупредят, и он останется среди людей, его может постигнуть необычная смерть.

Вода дошла до подмышек.

— Сколько длится этот безкняжий день? — быстро спросил Юрий.

— По разному. Несколько часов или чуть больше суток, — рыжий сплюнул попавшую в рот воду и поплыл. — Неужели у вас на островах такого дня не бывает?

— Князей у нас нет, и такие дни мы называем днями глухоты, — вывернулся Кондрахин, переходя к плавным движениям брасса.

Рядом столь же бесшумно плыл бородач, а вот Ведмедь и Магран пытались плыть саженками. Бинду прикрикнул на них:

— Рук из воды не поднимайте!

Его послушались. Теперь, когда у чернокнижников и Маграна исчезли их способности, бородач почувствовал себя вожаком. И все остальные признали его старшинство. Землянин надеялся, что Бинду окажется достаточно рассудительным, чтобы помнить — его верховенство временное. Самое большее, к послезавтрашнему утру, способности его спутников восстановятся. Если, конечно, сами спутники и он, Бинду, до этого утра доживут.

Вскоре оставленный ими берег исчез в темноте. Над водой отчетливо разносился приближающийся собачий лай. Временами он перемежался утробным ревом и хрипами, а иногда раздавались короткие взвизги. Потом в воду позади них что-то с шумным плеском обрушилось.

Бинду прошептал:

— С берега нас не увидеть. Собаки верхним чутьем запах тоже не возьмут — ветер не тот. Нас может выдать только плеск или разговор. Так что плывем тихо, и бережем силы. Спешить нам незачем.

В темноте нельзя было понять, далеко ли до берега. Лай собак приблизился. Теперь стало понятно, что преследователи прочесывали местность тремя группами. Вскоре все группы вышли на берег озера. Об этом можно было догадаться по треску ломаемых кустов и всплескам воды — прибрежная живность от всякой опасности укрывалась в воде. Юрий приноровился, очистил свое сознание и плыл, равномерно загребая руками, не чувствуя усталости. Рядом шумно дышал уставший рыжий.