Сара Дуглас - Чародей

• Название: Чародей
• Автор: Сара Дуглас
• Издательство: АСТ, Люкс
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-024030-9, 5-9660-0123-5

Тысячу долгих лет жили люди Ахара в мире и спокойствии — потому что защищали их землю высокие горы и стальная воля Сенешалей — воинов, в совершенстве постигших искусство «меча и магии».

Но теперь настало время сбыться древнему, страшному пророчеству, ибо пробудились к жизни темные силы демонов и вторгся в Ахар безжалостный повелитель Горгрил, обладающий магическим даром приносить во вражеские земли вечную зиму…

---

Временами Аксис замечал штандарт Борнхелда, но в его направлении не ехал. Противоборство их свершится не на поле боя.

Силы были приблизительно равны. Численное преимущество Аксиса осложнялось тем, что солдаты его устали после долгого перехода. Сражение шло с переменным успехом, солдаты погибали или, получив ранение, падали под копыта лошадей. Глаза, уши и рот забивала густая удушливая пыль.

Мышцы Аксиса страшно ныли. Сколько времени они сражаются? Глянул на солнце и чуть не поплатился за это жизнью. Слева по дуге полетел к нему нож, и в нескольких дюймах от шеи его полет остановил бдительный Арн. Аксис услышал, как, отхватив королизцу руку, он удовлетворенно крякнул. Противник закричал и свалился с лошади.

Аксис перевел дыхание. Он почти ничего не знал, кроме того, что происходило в непосредственной близости от него, и ему необходимо было выяснить общую обстановку.

— Арн, прикрой меня, — сказал он и, перефокусировав зрение, стал смотреть на поле боя глазами орла.

Увиденное привело его в ужас. Бесчисленное количество убитых и умирающих. Сколько? По меньшей мере, тысячи, а судя по форме и эмблемам, потери понесли обе стороны. И люди, и лошади. Без седоков остались сотни лошадей, некоторые умирали и, лежа на земле, били копытами, другие, обезумев, бегали по полю. Неожиданно он увидел Азур. Она вела за собой отряд лучников по северному краю поля. Ранена не была, но покачивалась от изнеможения. За Венатором бежал Сикариус.

— Будь сильной, — послал он ей мысленное напутствие, — береги себя.

Она чуть замешкалась: очевидно, получила его послание. Аксис мысленно обозвал себя дураком. Ее же нельзя отвлекать: любая невнимательность может стоить ей жизни. К счастью, уже в следующее мгновение он заметил вылетевшую из Волчары стрелу и Сикариуса, вцепившегося в горло пехотинцу, изготовившемуся было всадить ей в бок копье.

Осмотрев поле боя еще раз, Аксис подумал, что с его стороны в живых осталось больше, а Борнхелда шаг за шагом оттесняют к траншеям.

«Так что же, моя взяла? — спросил он себя. — Через час-другой кровавая и бессмысленная гражданская война закончится навсегда?».

Но тут орел пролетел чуть дальше, и Аксис похолодел.

Восемь огромных королизских кораблей неумолимо продвигались к Бедвир-форту. Сколько же на них людей, в отчаянии спрашивал себя Аксис. Четыре-пять тысяч как минимум, и все со свежими силами! Да они тут же склонят чашу весов в пользу Борнхелда. Мы тут сражаемся с самого рассвета — часов девять, не меньше, — люди с ног валятся от усталости, и все решает не умение владеть оружием, а воля к победе. И — на тебе — пять тысяч свежих бойцов.

— Звезды, спасите нас, — пробормотал Аксис. Арн тревожно на него посмотрел.

Внимание Аксиса привлекло кое-что еще. Кроме больших кораблей, по южной стороне озера Чаша и по верхнему течению Нордры двигались суда поменьше, на них тоже были королизские солдаты. Похоже, собираются зайти в тыл и атаковать его сзади. Аксис насчитал пятнадцать шлюпок, а вмещали они в себя около двух с половиной тысяч солдат. Этого вполне хватит, чтобы залатать бреши в обороне Борнхелда.

— Азур! Хо'Деми! — Только эти командиры могли услышать мысленный его призыв. — Внимание на северную часть реки! Остановите этих людей, прежде чем они высадятся на берег!

Азур и Хо'Деми собрали людей и направили их к берегу. Аксис поискал глазами Ударные Силы. Целый день они провели над полем боя, делая все от них зависящее. А вот и Зоркий Глаз. Он направил к нему орла.

— Внимание на север! — прокричал орел, пролетая мимо командира Ударных Сил, и Зоркий Глаз тут же направил пять стай икарийцев на помощь Азур и Хо'Деми.

«Ладно, шлюпки они остановят, — подумал Аксис, — но что делать с кораблями? Если они высадят солдат, я погиб!».

Аксис продолжал смотреть на поле боя глазами орла, надеясь, что Арн его прикроет. Делать это было необходимо, ведь корабли несли гибель его надеждам, за которой следовало неисполнение пророчества.

С многочисленными мелкими кровоточащими ранениями, сжимая в руке липкий меч, Борнхелд тревожно смотрел на корабли. Что это они так близко подошли к Бедвир-форту? Он ведь дал им ясные инструкции: высадить солдат гораздо дальше, на юге, а баржи должны были пристать к берегу на севере. Таким образом, у Борнхелда на обоих флангах оказывались свежие силы.

— Артор бы их побрал! — выругался Борнхелд. — Такое впечатление, что они собираются атаковать нас, а не Аксиса.

Ужасное предчувствие сжало сердце, и он в ужасе зашептал:

— Неужто еще одна измена? Это что же, император Королиза нарушил наш договор и выступил против меня?

Королизские корабли бросили якорь возле берега Нордры, выкинули на землю мостки, и сотни людей, сотни и сотни с восторженными боевыми криками побежали к ставке Борнхелда.

Темная кожа, шрамы на лицах, белые оскаленные зубы, кривые турецкие сабли. Одним словом, пираты.

— Предательство! — прокаркал Борнхелд и вздрогнул, когда Готье положил ему руку на плечо.

— Сир! — Он так и задохнулся. — Предательство! Тебе угрожает опасность. У меня есть шлюпка. Необходимо бежать в Карлон.

— Что? — завопил Борнхелд. — Бежать с поля боя?

— Мы проиграли битву, — прохрипел Йорг, подъехав к Борнхелду. — Если хочешь спасти свою жизнь, не медли. Я продолжу сражение до конца, если прикажешь.

Борнхелд с недоумением смотрел на Йорга и Готье. Радостные крики пиратов все приближались. Он глубоко вонзил шпоры в бока лошади и галопом помчался прочь.

Все это Аксис увидел глазами орла.

— Азур, Хо'Деми, — позвал он, — Борнхелд поскакал к шлюпке, уезжает в Карлон. ПУСТЬ УХОДИТ! Мне он нужен в Карлоне. Он должен добраться до Карлона!

Они согласились, а орел прокричал тот же приказ икарийским стаям, летавшим над северной стороной поля боя:

— Пусть Борнхелд уходит! Нужно, чтобы он ушел!

Пираты кинулись в драку, и Аксис, обернувшись, увидел барона Исгриффа. Тот радостно ему улыбался.

— Тебе понравился мой сюрприз, Аксис Парящее Солнце?

Залившись счастливым смехом, Аксис направил Белагеза к лошади Исгриффа и, перегнувшись, схватил его за воротник туники, выглядывавший из-под кольчуги.

— Я сделаю тебя за это князем! — рассмеялся он, а потом, отпустив Исгриффа, повернулся к людям, которые все еще сражались.

— Победа за мной! — закричал он и описал мечом дугу над головой. — Тенсендор мой!

Через час все было кончено. Деморализованная дезертирством Борнхелда армия, хотя и не сразу, прекратила сопротивление. Когда солнце закатилось, Аксис заставил сдаться Йорга. На поле боя он оставался за главного.

Йорг огляделся и, словно впервые, заметил тысячи тел и напоенную кровью землю. Бессмысленные людские потери, мрачно подумал Йорг. Может, всего этого удалось бы избежать, если бы мы с Роландом нашли в себе мужество и последовали за Аксисом из Горкен-форта? Вероятно, это ослабило бы Борнхелда и он не смог бы собрать армию против Аксиса.

— Да нет, он все равно бы затеял сражение, — сказал Аксис, и Йорг медленно поднял на него глаза.

Упоение победой прошло, и Йорг увидел, что Аксис страшно устал и подавлен.

— Йорг, — тихо сказал Аксис, шагнул к нему и положил руку ему на плечо. Слезы навернулись на глаза графу. — Йорг, где Борнхелд держит твою семью?

Йорг назвал маленький город на севере Карлона, и Аксис сделал знак:

— Зоркий Глаз, можешь ты отрядить два крыла, которые держишь в резерве? Пусть слетают и освободят семью Йорга.

Зоркий Глаз кивнул и отправился исполнять приказ.

Аксис повернулся к Йоргу.

— Добро пожаловать в Тенсендор, Йорг.

Тот устало кивнул головой. В новой жизни на высокое место он не рассчитывал.

Глава пятьдесят четвертая ОТЗВУК ВОЙНЫ

В последующие часы царили хаос и смятение.

Армия Борнхелда признала свое поражение, и Аксис занялся прежде всего тем, что погрузил на восемь транспортных судов как можно больше королизцев да и отправил их в обратный путь. Зачем ему держать у себя тысячи пленных? Пусть о них позаботится император.

— Скажи своему императору, или послу, или первой встреченной тобою в Королизе шлюхе, — устало сказал Аксис старшему по званию королизцу, — что я расторгаю договор, заключенный Борнхелдом с твоим императором, и отказываюсь платить долги и выполнять условия договора, которые по глупости пообещал ему Борнхелд. Отправляйтесь домой. Личных претензий у меня к вам нет, однако присутствия вашего в своем королевстве не потерплю.

Ничего себе, «королевство». Аксис слегка удивился тому, как легко слетело это слово с его губ.

Королизский капитан сдержанно поклонился.

— Могу я информировать моего императора, что ты согласен принять его посла, когда все это, — он глянул на полускрытое сумерками кровавое месиво, — будет приведено в порядок?