Светлана Сата - Кошки-мышки

• Название: Кошки-мышки
• Автор: Светлана Сата
• Жанр: Фэнтези

Она просто хотела, чтобы ее оставили в покое, но мы предполагаем, а жизнь располагает. И не знаешь, кому верить — другу, который уже предал, или врагу, который обещает неожиданную помощь, но втягивает в государственный переворот не твоей страны и не твоего народа.

---

— Потому что даже в случае правильного исполнения ритуала, есть большая вероятность, что он не сработает — Император слишком силен. Ты же — потомок Агнесс, той самой айкиры, из-за которой Иритен сейчас в этой своей затяжной депрессии. Более того, ты на нее очень похожа, но даже если бы это было и не так, Император все равно бы почуял в тебе кровь Мельхиары, которую он оплакивает уже столько веков. Это дает нам большой шанс на эффект неожиданности.

— Процент успеха без твоего участия не превышает сорока, а с твоим участием — достигает семидесяти восьми, — добавил Риний.

— А магия? Разве после утраты Императором силы она не будет искать новый источник, то есть нового правителя?

— Он же будет жить, мы просто поселим его в один из дворцов под надежной охраной. До этого Император всегда погибал в поединке с новым претендентом на трон, и магия просто меняла объект своей опеки. Но если у нас все получится, мы ее сможем обмануть.

— Все равно вы все сошли с ума, — помотала головой Мари.

— Следи за своим язычком, — вспылил лиг Нионг, — твое мнение — самое последнее, что нас волнует.

— Простое недовольство внешней политикой Императора, — не обратила на него внимания хозяйка, — причина устраивать против него заговоры?

— Причины у нас всех разные, — пожал плечами лиг Ксеонир, — я, например, подумал и решил сменить должность. Советником Императора мне быть надоело, хочу попробоваться в качестве Главы новообразованного Совета.

Он насмешливо улыбнулся Мари, а я мысленно присвистнула — Советник был вторым по силе после Императора раском, и с ним у этой безумной компании заговорщиков появлялись шансы на успех.

Хозяйка перевела взгляд на молчавшего до этих пор Рида.

— Это неправильно, что вся власть находится в одних руках, — сбивчиво стал пояснять он, — решения должны приниматься после взвешенных обсуждений. А сейчас мы вынуждены подчиняться ему одному, даже если это совершенно дурацкие приказы. А члены Совета будут избираться и прислушиваться к мнению других расков.

С этим все ясно — юношеское стремление бунтовать против всего и вся и беспросветная наивность. Так этот Совет и позволит приобретенной власти ускользнуть из своих рук. Подтверждая мои мысли, лиг Нионг и лирты Мирас, Лавр и Тирик неодобрительно промолчали на его краткую речь.

Мари взглянула на оставшихся.

— Мне просто стало скучно, — лениво протянул лиг Корзак, — это небольшое предприятие может оказаться очень забавным.

— Тебя мои мотивы не касаются, — отрезал Альрид, после чего нервно поднялся со своего стула и быстро прошел к окну, где замер, уставившись на что-то на улице.

— Мне очень интересно посмотреть на сам ритуал, — глаза Риния опять вспыхнули азартом, и раск даже дернул рыжую прядь волос. — Он никогда раньше не проводился, а тут еще и такой нестандартный элемент как "связь" шарисс и айкиров. Жду не дождусь!

"Сумасшедший дом" — донеслась до меня мысль хозяйки. И я была с ней полностью согласна.

Глава 11

Мари мрачно гоняла по тарелке последний кусочек мяса кролика, тщательно обмакивая его в остатки соуса, а я лежала на кровати, положив голову на передние лапы, и, прикрыв глаза, наблюдала за ней. После того, как молчаливый раск, доставивший нас в комнату, где проходило импровизированное собрание местных заговорщиков, отконвоировал хозяйку обратно в отведенную ей сиреневую спальню, прошло уже больше двух часов. Давешняя служанка принесла плотный ужин, но на попытки вступить в разговор лишь испуганно прижала к себе поднос и выбежала из комнаты.

Никто и не подумал спрашивать желания моей подопечной участвовать в затеянной расками авантюре. Не знаю, как они собирались убеждать ее, если бы хозяйка решила заупрямиться (и не желаю это выяснять, если честно), но Мари на такое обращение так ничего и не сказала. Впрочем, деваться нам с ней некуда, шэарт все еще у лига Ксеонира и заполучить его без согласия раска, как бы нам этого ни хотелось, просто нереально. Поэтому айкира не протестовала, но сейчас я чувствовала кипящее в ней раздражение, которое она вымещала на бедном куске мяса на своей тарелке.

Наконец, мне это надоело и я, спрыгнула с кровати, мягко спружинив на передние лапы, а затем рысцой проследовала к столу. Постояла немного рядом, но так и не получив внимания хозяйки, одним прыжком оказалась на столе и уселась перед Мари.

"Прекрати издеваться над едой".

Девушка бросила на меня мрачный взгляд и продолжила свое занятие. Я тяжело вздохнула и, подловив несчастный кусок лапой, вытянула его из тарелки, аккуратно отправив в пасть. Слизнула остатки соуса с подушечек и недовольно наморщила нос — лучше бы мясо было без него, но чего уж там.

Мари отложила вилку и отодвинула тарелку, после чего поднялась из-за стола и переместилась на кровать, улегшись на живот и положив голову на сгиб локтя, а другую руку вытянув вдоль тела.

— Мне это не нравится, — ее голос звучал глухо.

"Что именно?"

— Вся эта затея, в которую они меня втягивают. И потом, где они найдут столько айкир, согласных с ними сотрудничать? У всех у них шэарты что ли отберут? Да и этот Ксеонир, — Мари перевернулась на спину и посмотрела на меня. — Скажи, Советник — он же второй по силе после Императора? И по идее очень занятой раск?

Я согласно дернула ушами.

— Тогда какого…он сам поперся в Медвядку? Не мог кому-то поручить? И зачем ему вообще весь этот заговор, разве у Советника не больше власти, чем у Главы Совета, который еще даже не создан?

Я не успела ответить, так как дверь комнаты отворилась, и вошел лиг Ксеонир.

"Легок на помине" — не удержалась я от реплики, при этом с неудовольствием отмечая, что ни я, ни хозяйка не почуяли его приближения.

Раск тем временем на секунду замер на пороге под нашими перекрестными взглядами, хмыкнул и прошел к мягкому креслу у окна, где, устроившись со всем возможным комфортом, принялся беспардонно изучать мою подопечную. Мари, тяжело вздохнув, села на кровати, подобрав под себя ноги, и так же уставилась на него. Эта игра в "кто кого переглядит" длилась пару минут, пока айкира не отвела взгляд. Я перебралась к ней под бок, чувствуя, что лишняя поддержка хозяйке не помешает.

Ксеонир на капитуляцию айкиры едва заметно улыбнулся и нарушил тишину:

— Решил, что нам надо окончательно поставить все точки над "и", — он облокотился на подлокотник кресла и продолжил, — у тебя есть вопросы?

— Когда вы вернете мне шэарт? — пожалуй, сейчас это был самый главный вопрос.

— Как только будет проведен ритуал.

— А если он не удастся?

— Ну, тогда нам всем будет немного не до твоего браслета, — весело улыбнулся раск, — и тебе, скорее всего, тоже.

— Если вы знаете о шэарте, значит в курсе, что нам нужно его регулярно использовать, — Мари попробовала зайти с другой стороны.

— Знаю, однако, у тебя есть еще около полтора месяца, если не ошибаюсь. Кроме того, в этом доме он тебе не понадобится, здесь стоит надежная защита от любого воздействия извне. А уж в Малом Дворце, где сейчас обитает Император Иритен, вообще людей нет. Так что в ближайшее время он тебе не понадобится.

Хозяйка кисло посмотрела на него, но промолчала, понимая, что раск прав. Я ободряюще толкнула ее под локоть головой, на что та рассеянно почесала меня за ухом. Ксеонир с полуулыбкой наблюдал за нами.

— Может, у тебя есть еще вопросы?

— Зачем вам это? Разве быть Советником Императора, не означает иметь больше власти, чем быть просто Главой Совета? — Мари решила все-таки задать интересующий ее вопрос.

— Вообще-то я не обязан тебе отвечать, но так уж и быть. Это не секрет. Видишь ли, власти иногда бывает слишком много. С тех пор как Иритен забросил свои обязанности, все дела свалились на меня, — он тяжело вздохнул, — а управлять расками, не имея при этом за спиной силу магии императорского слова — это то еще удовольствие. Поэтому, пусть у Совета об этом голова болит.

Надо же, первый раз встречаю кого-то, кто хочет ограничить свою собственную власть. Почему не отказался тогда?

— Почему просто не отказаться от должности Советника? — озвучила мою мысль хозяйка.

Раск мягко рассмеялся:

— Девочка, отказать Императору невозможно — все мы в свое время принесли ему клятву верности. Я в общем-то не плохо отношусь к Иритену, но в последнее время из него совершенно никакой правитель, а новый, способный заменить его, еще даже не родился.

На некоторое время в комнате воцарилась тишина. Мари не знала о чем еще спросить, но от разговора у нее остался какой-то нехороший осадок недосказанности. Лиг Ксеонир же задумчиво рассматривал меня, из-за чего я все больше беспокоилась. Встретившись с его почти желтыми глазами, я буквально утонула в их медовой глубине, но взгляд не отвела. В конце концов, вы когда-нибудь пробовали переиграть в гляделки кошку? Поэтому первым отвел глаза Ксеонир, опять усмехнувшись (меня уже постепенно начинала раздражать эта его едва заметная ухмылка).