Светлана Сата - Кошки-мышки

• Название: Кошки-мышки
• Автор: Светлана Сата
• Жанр: Фэнтези

Она просто хотела, чтобы ее оставили в покое, но мы предполагаем, а жизнь располагает. И не знаешь, кому верить — другу, который уже предал, или врагу, который обещает неожиданную помощь, но втягивает в государственный переворот не твоей страны и не твоего народа.

---

— Добрый день кир Орхет, лонна, — кивнул он нам, — мне сказали, что кто-то волков увидел.

— Нет, вос* Уркам, волков никто не видел, но моя кошка, — Мари кивнула на меня, все еще усиленно изображающую панику, — она всегда так реагирует на волков. Я не первый раз в пути, так что у нас уже были с ними стычки.

Уркам посмотрел на меня, на что я демонстративно зарычала в ту сторону леса, в которой чувствовала погоню, еще далекую, но с каждой минутой приближающуюся.

— Хорошо, — кивнул воин, — я лучше перестрахуюсь, чем подвергну караван опасности. Пойду, предупрежу всех, а вам советую вернуться к своей повозке, может так случиться, что понадобиться ваша профессиональная помощь.

Он отъехал, а мы с Мари направились к себе. Караван не остановился, однако стражники плотным кольцом его окружили, особенно сосредоточившись с той стороны, на которую я указала. В течение следующего получаса ничего не происходило, так что стали раздаваться первые смешки, что, мол, зря все взбаламутились. Однако внезапно раздался протяжный вой, и из леса выскочил первый зверь.

Не зря мне показались странными их ауры, от волков в них мало что осталось, хотя когда-то они ими были. Дорхары — одичавший продукт одного давнего эксперимента айкир. Они задумали создать идеального сторожа, невосприимчивого к магии, более сильного, чем обычные собаки и более понятливого. За основу разработок были взяты волки, как более крупные животные с четким понятием об иерархии внутри стаи. У айкир действительно получилось создать почти идеальных сторожей. Дорхары внешне напоминали волка, правда, раза в два больше, с серой шерстью, которая могла выдержать средней силы удар мечом. Помудрив с их скелетом, разработчики сделали дорхаров очень гибкими, так что их шея могла изгибаться под сто восемьдесят градусов, а позвоночник практически складываться пополам. В результате эти существа были нереально верткими, при этом совсем не массивными, а высокими и жилистыми. И сейчас они буквально смели первый строй стражников.

На наших глазах огромный дорхар с темно-серой шерстью налетел на молодого воина грудью, так что тот от сильного удара повалился навзничь, падая на проскользнувшего мимо него второго зверя. Парень успел инстинктивно прикрыть руками горло, так что челюсти второго дорхара, изогнувшегося под нереальным углом из-под его спины, сомкнулись на руке. Однако избежать повторного удара со стороны повалившего его противника он уже не успевал, если бы не другой воин, постарше, что буквально за шкирку вытащил его из зажатого между двумя зверьми пространства. Дальше удары дорхаров они уже отражали вдвоем, спина к спине, как и многие другие стражники. Однако нападавших было намного больше, некоторые из них уже прорывались к телегам.

С начала нападения прошло не более минуты, а стражников уже теснили, несколько получили ощутимые ранения, хотя все еще были в строю. Делу мог помочь единственный в страже лучник (купцы поскупились нанять больше), но у того, совсем еще молодого парнишки, не хватало сил послать стрелу, способную пробить жесткую шкуру дорхаров. Его выстрелы лишь заставляли их на миг отпрыгнуть, сердито клацая зубами, но не причиняли реального вреда, лишь у одного из дорхаров поранив более незащищенное ухо.

Нам с Мари еще не пришлось ввязаться в эту драку, когда прямо в нашу крытую повозку запрыгнул тот самый зверь, что первым выбежал из леса, и сердито зарычал. Хозяйка схватилась за нож, судорожно роясь в сумке с травами, в которой в особом кармашке хранились споры настенника, вызывающие неудержимое слезоотделение, намереваясь бросить их в ощеренную пасть. Но я не стала дожидаться этого, а метнулась между ними и выгнулась дугой, зашипев почти на ультразвуке и распушив хвост. В душе разрасталась неудержимая злость — эта тварь неблагодарная забыла свои корни и посмела повернуть против своего создателя. Потянувшись к ауре дорхара, я со всей силы рванула, вытряхивая из самых глубин его памяти осознание того, кто перед ним сейчас.

Зверь застыл на месте, смешно подняв одну лапу со втягивающимися когтями (кошек айкиры тоже с удовольствием использовали для своих экспериментов), и наклонил голову набок — жест, характерный скорее для собак. Издав странный высокий звук, напоминающий виноватое поскуливание, он припал на передние лапы, демонстрируя подчиненное положение, разве что хвостом не завилял.

Мари облегченно опустила нож, посылая мне волну благодарности, и чуть приоткрыла щиты, лишь на столько, чтобы дорхар смог уловить ее мысль уходить и увести других. Тот резко рванулся наружу из повозки, через секунду раздался его хриплый вой и стая дорхаров также внезапно, как появилась, исчезла в чаще леса. Я лишь хмыкнула. Дорхар, которому я прочистила мозги вовсе не был вожаком в этой стае, однако он без проблем донес до своих осознание того, что Мари неприкосновенна. Объединяться в стаи и эффективно действовать в ней этим существам помогала не только жесткая иерархия отношений внутри их сообщества, но и наличие зачатков некого коллективного сознания, позволяющего дорхарам общаться между собой примерно на том же уровне, что и у шарисс с айкирами, разве что, больше инстинктивно.

Мари выглянула наружу из-под полога на растерявшихся внезапным отступлением противника людей. Увидев, что некоторые стражники обессилено повалились на землю, зажимая кровоточащие раны, она подхватила свою лекарскую сумку и поспешила оказать им помощь. Я последовала за ней, радуясь в душе, что напоминать подопечной о своих прямых обязанностях не пришлось, и она постепенно привыкает к общению с людьми. Но внезапно замерла. На секунду показалось, что кто-то наблюдает за нами, но экстренное сканирование ближайшего пространства ничего не дало, да и беспокоящее ощущение исчезло, оставив за собой лишь неясное чувство тревоги. Надо будет рассказать Мари.

Обработав пару серьезных ран и не менее десятка полегче, хозяйка загнала всех не способных передвигаться самостоятельно в повозки, а сама попыталась заштопать свой плащ, неудачно попавший под лапы выпрыгивающего из повозки дорхара. Вновь уплотнив щиты, чтобы не чувствовать царящей сейчас сумятицы в мыслях людей и боль раненных, она целиком сосредоточилась на нехитрой работе. А я отслеживала следующую за нами стаю дорхаров. Мило, конечно. Собачки решили нас проводить, распугав по пути всех хищников в округе.

— Ну и хорошо, должна же быть от моего происхождения хоть какая-то польза, — отреагировала Мари на мое сообщение, — а то я в последнее время вижу одни минусы.

Ну-ну, а ничего, что айкиры живут на порядок дольше людей?

— Ну, это да, — хозяйка вздохнула, — еще бы всякие раски эту самую долгую жизнь не портили.

*вос, восса — обращение к воинскому сословию

Глава 8

Спустя неделю и один день, раньше, чем мы предполагали, караван прибыл к стенам Окины. Столица Окинары была вовсе не крупнейшим городом страны, уступая по размерам расположенному южнее Юрку. Однако королевская семья всегда питала слабость к этому городу, расположенному на берегу морского побережья и бывшего крупным стратегически важным портом. Говорят, пра-пра-пра (и так далее) дедушке нашего теперешнего короля врачи посоветовали для поддержания здоровья морской воздух, и он перебрался из Аличина, бывшего тогда столицей, в Окину. За ним подтянулись и остальные придворные, тем более что король, не желая терпеть какие-либо неудобства, отстроил себе просто неприличных размеров дворец в центре города.

Видимо ему попался толковый архитектор, так как последующие поколения правителей Окинары в полной мере оценили удобство нового дворца и не пожелали менять место жительства. Хотя не одно поколение военных министров настаивало на переносе столицы куда-нибудь в центр страны, чтобы защитить монаршую семью в случае войны, ведь, такой крупный и важный порт, как Окина становился лакомой целью противника. Правда, их особо не слушали, так как за морем соседи были нашими традиционными союзниками, а все военные конфликты случались либо на юге, либо на западе. Но власти позаботились о качественном укреплении самого города, превратив его постепенно в неприступную крепость, способную выдержать удары, как с суши, так и с моря.

Покинув караван на подступах к городу и получив с кира Орхета причитавшуюся нам плату, Мари оседлала Тинку, которая весь путь проделала налегке, привязанная позади лекарской повозки, и направилась к главным западным городским воротам. Хозяйка влилась в вереницу таких же желающих попасть в город, простояв в живой очереди почти два часа. Я даже успела вздремнуть в своей корзине.

Наконец, подошла наша очередь. Хмурый стражник подозрительно оглядел Мари — одинокая женщина без сопровождения вызывала здоровое подозрение. Однако тут его взгляд наткнулся на лекарскую сумку с характерными нашивками, притороченную к луке седла Тинки.