Игорь Ласьков - Вторая колыбель

• Название: Вторая колыбель
• Автор: Игорь Ласьков
• Жанр: Научная Фантастика

---

— Что случилось, Виктор? — спросил командир.

— Командир, необходимо Ваше решение! Ситуация изменилась, надо менять курс! — ответил старпом.

— Хорошо, сейчас буду! — сказал командир.

LXI

Итальянский визит Глендейла был отмечен сравнительно неплохими успехами. Ему удалось подписать с премьер-министром страны договор об американских инвестициях в итальянскую экономику. В обмен итальянцы согласились не сворачивать свое участие в марсианских программах, и даже увеличить вложения в них по некоторым направлениям. В частности, в постройке следующего поселения на крайнем юге земли Темпе, где были разведаны богатые залежи урановых руд. Растущие поселения и промышленность "марсиан" жадно требовали энергии, и доставлять топливные стержни для реакторов с Земли становилось все накладнее. К тому же, вечно так продолжаться все равно не могло, когда-то надо было начинать использовать ресурсы урана на Марсе. Параллельно с началом добычи урана планировалась закладка комбината по обогащению урановой руды, что тоже требовало энергии. Но еще до строительства завода и поселения надо было построить АЭС, ведь без энергии ни одно из этих произодств работать не могло. И еще до всего этого требовалось развернуть временную базу для строителей и рабочих мобильного завода по производству строительных конструкций из полибетона. Во всех этих проектах итальянцы согласились участвовать, в некоторых с долей до 30 %, что было весьма немало. Под такой весомый вклад они просили увеличить квоты для своих переселенцев до 13 % в год. Глендейл не мог единолично решать такие вопросы, но пообещал всячески лоббировать эту просьбу на следующем саммите глав государств-участников MIESEP. Итальянский премьер-министр кивал в ответ обещанию Глендейла, думая про себя, что уж кто-кто, а Глендейл вряд ли досидит в Белом Доме до следующего такого саммита, планировавшегося на начало 2112 года. В любом случае, с Глендейлом во главе Америки или с кем-то другим, но договор есть договор. Кто бы там ни пришел к власти после него, он обязан будет выполнять подписанные обязательства. Прагматичные итальянцы, взвесив все затраты и выгоды, пришли к выводу, что дело это стоит свеч, особенно в долгосрочной перспективе. Пора было возрождать былую славу Италии, что на этой планете, что на другой.

Последней страной в протоколе визита была Франция. Франция выглядела значительно лучше других стран Европы, особенно Великобритании, или Голландии с Данией, от которых в результате повышения уровня океана почти ничего не осталось. Все же, 23 % территории страны начала 21 века сейчас было под водой. Затоплены оказались низменные области северного и западного побережья. Бретань превратилась в остров, отделенный от остальной части страны мелким проливом в 38 км в самом узком месте. Во время отлива его дно обнажалось, и паромное сообщение становилось невозможным. Пришлось французам в 2066 году построить длинный двухъярусный мост-виадук. По нижнему ярусу шла двухколейная железная дорога, а по верхнему — шестиполосное шоссе. Но даже его шести полос оказалось недостаточно, и на нем вскоре стали возникать многокилометровые пробки. Пришлось срочно строить еще два подобных моста; законченные через пару лет, они разгрузили первый мост, и пробки стали реже и короче. Но через пять лет эксплуатации выявился конструктивный дефект в четырех пролетах моста. Самые первые (по срокам изготовления) четыре пролета одного из мостов были заказаны в дочерней фирме главного подрядчика — компании "Циклон", отхватившей 80 % заказа. "Циклон" уже давно разработал схему перекачки денег в свой карман через дочерние, более мелкие фирмы. В погоне за наживой дочерние фирмы "Циклона" там и сям допускали халатность и отступления от норм, экономя на всем. До поры это сходило им с рук, несколько мелких скандалов удалось замять. Но в этот раз не сошло. В термических швах четырех бетонных пролетов вместо прокладок из специальной термоводостойкой резины они поставили прокладки из обычной. За пять лет воздействия стихий, перепадов температуры и влажности резина растрескалась, выкрошилась из швов, и перестала играть свою роль прокладки, смягчающей тепловые расширения. От расширений и сужений стал выкрашиваться бетон на стыках пролетов, грозя разрушением конструкции. Это было вовремя замечено, и мост был закрыт на устранение недоделок. Но две недели простоя моста обошлись казне в кругленькую сумму, которая и была предъявлена в судебном иске дочерней фирме "Циклона". Фирма была слишком маленькой, чтобы вынести в одиночку такие иски. Она обратилась за помощью к родительской фирме, но там посчитали уместным откреститься, "подставив" таким образом директора дочерней. Когда за неуплату исковой суммы директора дочерней фирмы арестовали, он не стал молчать, и выложил все, что знал о нарушениях, коррупции и приписках в "Циклоне". Когда следствие начало разматывать цепочку финансово-производственных преступлений в "Циклоне", она потянулась в самые верхи власти. Скандал был такой, что председателю правительства пришлось уйти в отставку; а нескольким чиновникам поменьше, включая министра гражданского строительства сесть за решетку. Как выяснилось, они за немалые взятки содействовали "Циклону" в получении блестящих результатов аудиторских проверок через свои "карманные" конторы. А также содействовали получению выгодных заказов в обход правительственных тендеров. Скандал с "Циклоном" обнажил такие вопиющие изъяны в управлении бизнесом и такие зияющие прорехи в расходовании бюджетных денег, что все общество всколыхнулось и возмутилось.

Во Франции Глендейлу повезло меньше всего. Французы настолько погрязли в дрязгах и скандалах в высших эшелонах власти, что у них не осталось ни политической, ни личной воли заниматься продвиганием космических программ. Все потуги Глендейла остались тщетными, ни одно из его предложений не прошло в Национальном собрании — нижней палате французского парламента. Французский визит Глендейла прошел совершенно впустую. С, в общем-то, весьма скромными результатами американский президент уезжал на родину. Уезжал в неизвестность, совершенно не представляя, что его ждет там. Мортимер в продолжение всего визита отслеживал ситуацию на родине, фильтруя информацию из разных источников. Вроде никаких настораживающих признаков он не замечал. Ни в СМИ, ни из личных конфиденциальных источников не поступало никаких вестей о развитии антипрезидентской кампании. Полный штиль, и это больше всего настораживало и Мортимера, и Глендейла. Такое затишье бывает перед бурей, это они оба хорошо знали. Но… другого ничего не оставалось, кроме как возвращаться домой. Никакого формального повода просить какую-либо страну о политическом убежище не было. Внешне все было спокойно, но… это и в самом деле, было затишье перед бурей. Чутье не обманывало двух старых крыс.

LXII

Корабль вошел в закручивающуюся спираль на высоте 12 000 км над поверхностью Земли. Отсюда родная планета была уже узнаваема во всех деталях, во всех изломах береговой линии континентов, огромного желтого пятна Сахары, белого Антарктиды и зеленого океана Амазонии.

Правда, за последние сотню лет сильно изменились и береговая линия почти на каждом континенте, и размеры пустынь, и ледяной панцирь Антарктиды, и Амазонские джунгли. На каждом континенте низменные прибрежные регионы были затоплены. Такие страны, как Бирма, Голландия, Дания исчезли практически полностью. Многие прибрежные страны утратили ту или иную часть своей территории, а 93 % мелких аттольных государств Полинезии и Микронезии просто были поглощены океаном. Повсеместно увеличилась площадь всех уже существовавших пустынь и появилось множество новых. Сахара поглотила почти все и ранее неширокие прибрежные полоски оазисов вдоль северного побережья Африки и дошла кое-где почти до экватора на юге. Зеленый океан Амазонии, эти легкие планеты, как их было принято называть, уменьшился на 42 % по сравнению с началом 21-го века и продолжал сжиматься с пугающей быстротой. Еще быстрее сжималась площадь ледового панциря Антарктики. Многие прибрежные ледники перестали существовать; те же, что еще уцелели подальше в глубине материка, интенсивно таяли, сползая в океан. Когда ледник начинает таять, талая вода просачивается под него, собирается в ручейки, потом в ручьи, и стекает в океан иногда довольно бойкими речушками. Создается как бы слой смазки между грунтом и дном ледника, из-за чего он еще быстрее сползает в океан. Большие массы пресной холодной талой воды подолгу оставались на поверхности океанов, блокируя теплые океанские течения и останавливая тепловой конвейер. Как уже описывалось выше, это вызвало временное локальное похолодание в приполярных, умеренных и отчасти субтропических широтах, особенно в северном полушарии. Такой вот парадокс: глобальное потепление может привести к локальному похолоданию. Большие изменения произошли также в Мировом океане. Океан является гигантским абсорбентом углекислого газа; он способен поглотить до четверти СО2, находящегося в атмосфере. За последние 200 лет выбросы углекислоты антропогенного (связанного с деятельностью человека) характера неуклонно росли, и очень быстрыми темпами. В результате асидификации (повышения кислотности) Мирового океана вымерли многие виды донных организмов, на которых растворенная углекислота оказывала наибольшее воздействие. Подобный процесс уже случался на Земле, и не раз. Самым серьезным потеплением, вызвавшим беспрецедентную асидификацию океана, был так называемый позднепалеозойский термальный максимум, случившийся 55,5 млн. лет назад. Тогда в течение 20 тыс. лет среднегодовая температура на Земле повысилась на 6 °C, и на столько же повысилась температура Мирового океана. Вымерли многие бентосные (донные) виды морских организмов, оскудела флора и фауна океана. Но тогда горизонт насыщения углекислотой находился на глубине около 1500 м, благодаря чему многие виды донных организмов выжили, мигрировав на более мелкие глубины. В современном океане все эти процессы шли в десять раз быстрее, а горизонт насыщения поднялся на глубину 550 м, что не оставило шансов гораздо большему числу видов. Даже планктон, обитающий на поверхности, и гораздо менее подверженый неблагоприятным воздействиям, чем донные виды; и тот во многих регионах океана вымер. Вслед за ним вымерли и киты, чей рацион состоит целиком из планктона. Исчезли также многие виды, так или иначе зависящие от планктона. Океан, эта колыбель жизни, еще недавно кишащий ею, теперь оскудел настолько, что ученые забили тревогу; полагая, что теперь прежнее разнообразие и численность видов вряд ли когда-либо восстановятся.