Конни Мэйсон - По велению любви

• Название: По велению любви
• Автор: Конни Мэйсон
• Издательство: АСТ, Астрель, Полиграфиздат
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-067003-1, 978-5-271-28059-7, 978-5-4215-0941-7

Никто не догадывался, что под видом одного из бандитов в шайке, наводящей ужас на всю округу, скрывается юная Китти О'Шей, ступившая на опасную дорогу после гибели близких.

Однако ни мужская одежда, ни повадки "своего парня" не способны смирить женское сердце, мечтающее о любви. Сердце, которое бешено билось при первой же встрече с Райаном Делейни… Райан поклялся отцу Китти разыскать и вернуть его пропавшую дочь. И чтобы исполнить свой долг, он не остановится ни перед похищением, ни перед игрой в соблазн и страсть.

Но совершенно неожиданно эта игра превратилась в реальность…

---

Он оставался в укрытии, пока Кит одевалась, и очень удивился, увидев, как она наносит свежую грязь на лицо, прежде чем отправиться назад в лагерь. Он дал ей достаточно времени, чтобы дойти до хижины и улечься в постель, прежде чем последовал за ней.

Райан вошел внутрь со своей скаткой. Лунный свет, просачивающийся сквозь грязное окошко, слегка освещал хижину. Он увидел ее на кровати в углу, завернувшуюся в одеяло так, что виднелись лишь ее спутанные кудри и волшебное личико. Но, судя полыханию, она не спала. Райан раскатал свое одеяло на второй кровати и присел, чтобы снять сапоги.

Кит подозрительно уставилась на него и не смогла удержаться от вопроса:

— Где ты был? Я думала, ты пошел спать, но когда вернулась, тебя в хижине не было.

Ей хотелось спросить, следил ли он за ней, но она боялась услышать утвердительный ответ.

— Я проведал свою лошадь и выкурил сигару.

Кит облегченно вздохнула. Никто не должен знать ее тайны. Она не привыкла доверять мужчинам, да и о Райане знает слишком мало, чтобы рассказать ему правду. Хотя она понимала, что этот красивый бандит явно отличается от тех мужчин, которых она знала.

Райан резко поднялся. Лунный свет слегка освещал его крепкую фигуру. Он снял рубаху, ремень с кобурой и расстегнул ширинку. У Кит дыхание перехватило. Она хотела было отвести взгляд, но не смогла: он спустил джинсы и перешагнул через них. Она была почти разочарована, увидев, Что он в длинных трусах, но вместе с тем испытала огромное облегчение. Когда он повернулся, чтобы сесть на кровать, Кит увидела предательскую выпуклость, натянувшую его трусы спереди. Она закрыла глаза и отвернулась. Потом услышала, как он засмеялся, и удивилась — что это могло показаться ему таким забавным?

— Спокойной ночи, щенок, — насмешливо сказал Райан.

Выходит, он знал, что она за ним наблюдала?

— Иди к черту! — отрезала Кит, повернувшись к стене.

Следующие дни стали для Кит испытанием на прочность. Райан превратил ее жизнь в настоящий ад. Стоило ей повернуться, и он уже тут как тут. Он, как собака, ходил за ней по пятам, постоянно предлагая помыть и расчесать волосы и напоминая о том, что надо держаться подальше от Бартонов. Этим утром спозаранку Райан отправился на охоту с Дуранго, и она с удивлением для себя отметила, что ей его явно не хватает. Сейчас, подняв взгляд от костра, она увидела его скачущим к лагерю, и ее сердце радостно забилось.

Это внезапно возникшее чувство озадачило ее. Кит сильно влекло к Райану, и ей стоило больших усилий не выдать себя и не сделать что-нибудь такое, что навело бы его на мысль о ее притворстве. Проблема была в том, что она без труда могла представить его в респектабельной обстановке, в качестве мужчины, с которым она могла бы провести всю оставшуюся жизнь. Кит сильно вздрогнула, когда Райан подошел к ней и положил руку на плечо. Жар от его прикосновения, казалось, обжег ее.

— Надеюсь, вы с Дуранго добыли что-нибудь, кроме кролика, — ехидно заметила она. — Мне начинает надоедать одно и то же.

— А как насчет оленины на ужин? — спросил Райан. — Дуранго уже разделывает тушу. — Он открыл кулак и показал кусок мыла, лежавший на ладони. — Я собираюсь пойти помыться на речку. Хочешь пойти со мной?

— Я не грязный.

— Меня не одурачишь. Пойдем, не стесняйся.

Не дав ей возможности возразить, он схватил ее за талию, перекинул через плечо и зашагал к реке.

— Отпусти меня, дурак! — завопила Кит. — Будь ты проклят. Я же сказал, что не грязный.

Райан ухмыльнулся, от чего она еще больше разозлилась.

— Не понимаю, почему у тебя такое Отвращение к воде. Может, Лексу и нравились шл… э… грязные друзья, но мне — нет.

Он подошел к реке, и Кит прижалась к нему, когда он ненадолго задержался, прежде чем войти в воду. Вода в середине речки была ему до колен. Кит завизжала от изумления, когда он бросил ее в воду. Она вынырнула, отплевываясь и ругаясь такими словами, какие можно услышать только в салунах, но Райан лишь рассмеялся в ответ.

Сильно колотя по воде руками и ногами, Кит врезалась в него и разозлилась, когда его смех перешел в дикий гогот.

— Черт тебя побери! Что тут смешного?

- Если ты, думаешь, что можешь сделать мне больно, то сильно ошибаешься, — ответил Райан, захлебываясь от смеха. — Хочешь мыло?

— Ничего мне от тебя не надо, — сказала она, выходя из воды.

Ее одежда была мокрой насквозь, и она вдруг поняла, что ей грозит опасность разоблачения. Она ссутулилась, так чтобы плащ не облегал грудь, и поспешила назад к лагерю, в хижину, пока никто ничего не заметил.

Райан смотрел ей вслед, все еще посмеиваясь про себя. Это ее притворство было забавнее, чем он ожидал. «Какая легковерная маленькая ведьма», — подумал он, восхищенно глядя на ее покачивающиеся бедра. Разве она не поняла, что он ее раскусил? Он смутно подумал, будет ли шлюха Лекса возражать против секса с ним. Кит заставила его почувствовать такой зуд, от которого он не находил себе места. Он почувствовал, как напряглись его чресла при воспоминании о ее обнаженном теле, когда она присела у воды, светясь, как фигурка из слоновой кости, в лунном свете. Он очень хотел ее тогда, да и сейчас его одолевает желание.

Пока Райан быстро раздевался и мылся, он представлял себе, как овладевает этой дикой кошечкой. Затем он натянул джинсы и понес свою пропитанную потом одежду к хижине. Кит, которая уже успела к его приходу переодеться в сухую одежду, сидела на кровати и сушила сапоги. Райан швырнул ей грязную рубаху и подштанники.

— Выстираешь, когда будешь стирать свои вещи?

Она швырнула его вещи назад.

— Сам стирай. Мне есть чем заняться.

— Например? Лекса здесь нет. Тебе грустно, и делать тебе нечего. Почему ты такой чертовски упрямый?

Он сел рядом с ней, дружески обняв ее за плечи. Он почувствовал, как она напряглась и попыталась уклониться от его руки, но он удержал ее.

— Почему ты позволил Лексу уговорить тебя вести жизнь преступника? — спросил Райан, надеясь завоевать ее доверие. — Ты в то время был еще подростком.

Ее подбородок дрогнул.

— Леке был единственным, кто заботился обо мне. Наша жизнь была не такой уж плохой, — солгала она.

— Вы с Лексом, должно быть, сблизились за эти годы, — забросил удочку Райан.

— А тебе-то что? — накинулась она на него. — Почему это Леке так тебя интересует?

Райан пожал плечами:

— Просто пытаюсь поговорить по-дружески.

— Я не в настроении и не хочу разговаривать.

— А вот я хочу поговорить. Расскажи мне о Лексе. Он тебе рассказывал что-нибудь о своей семье? У него была сестра?

Кит прищурила глаза, и Райану показалось, будто в ее синих глазах мелькнул страх.

— Я ничего не знаю про семью Лекса, — заявила Кит. — Ты знаешь, как говорят на Западе? Не задавай вопросов и не услышишь лжи. Ты единственный, кто, кажется, тут не на своем месте. На мой взгляд, на бандита ты совсем не похож. У тебя даже нет фамилии.

— Внешность бывает обманчивой, — заметил Райан. — А фамилия у меня есть — Делейни.

Он резко поднялся, пока любопытная Кит не разоблачила его.

— Пойду, пожалуй, помогу Дуранго разобраться с оленем. Ты пока могла бы развести костер и поставить вариться бобы. А как насчет печенья? Ты умеешь готовить печенье?

Кит надулась.

— До сих пор еще никто не жаловался на мою стряпню.

Райан поспешил удалиться. Находиться рядом с Кит было для него сплошным мучением. Теперь, когда он знал, что скрывается под мешковатой одеждой, он не мог сдерживать реакцию своего тела на нее. Как можно было не замечать, что Кит — женщина?

С каждым днем Райан все больше и больше занимал воображение Кит. Она и сама не понимала, что с ней происходит. Она так долго жила рядом с мужчинами, что невольно стала вести себя также, как они. И это продолжалось до тех пор, пока не появился Райан Делейни, с его обаятельной улыбкой, красивым лицом и крепким телом. С появлением Райана в ней вдруг проснулась женщина. Как только он оказывался рядом, ее тело начинало вести себя загадочно. Нервы напрягались, по всему телу бежали мурашки, и становилось трудно дышать. При нем все сложнее было думать связно, особенно когда он расспрашивал ее о Лексе.

На самом деле интерес Райана к Лексу был для нее загадкой. Она не могла понять, чем это вызвано. Ее мать и Дик умерли, да и Леке скорее всего тоже. Так что она осталась в одиночестве и не могла сообразить, почему кто-то может интересоваться ею. Она даже не знала, кто на самом деле ее отец. Перед смертью Рена начала рассказывать об этом Кит, но не успела назвать его имя. Хотя Кит полагала, что это не имеет особого значения. Не важно, кто был ее отцом. Она ненавидела его за то, что он бросил ее мать беременную. И поскольку мать ждала внебрачного ребенка, она была вынуждена выйти замуж за подвернувшегося пьющего бабника, такого, как Дик Джонсон.