Конни Мэйсон - По велению любви

• Название: По велению любви
• Автор: Конни Мэйсон
• Издательство: АСТ, Астрель, Полиграфиздат
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-067003-1, 978-5-271-28059-7, 978-5-4215-0941-7

Никто не догадывался, что под видом одного из бандитов в шайке, наводящей ужас на всю округу, скрывается юная Китти О'Шей, ступившая на опасную дорогу после гибели близких.

Однако ни мужская одежда, ни повадки "своего парня" не способны смирить женское сердце, мечтающее о любви. Сердце, которое бешено билось при первой же встрече с Райаном Делейни… Райан поклялся отцу Китти разыскать и вернуть его пропавшую дочь. И чтобы исполнить свой долг, он не остановится ни перед похищением, ни перед игрой в соблазн и страсть.

Но совершенно неожиданно эта игра превратилась в реальность…

---

Тереза, пораженная словами Китти, вытаращила глаза.

— У нас нет времени спорить на эту тему, — сказал Пирс, самый практичный из братьев. — Главное для нас сейчас — Райан и его освобождение из тюрьмы.

Впервые со дня суда у Китти немного улучшилось настроение. У нее появилась реальная надежда. Теперь она, глядя вслед братьям Делейни, понимала, почему Райан считал их особенными. Их жены должны быть счастливы. Они оба верные, красивые, сильные и решительные. Она молила Бога, чтобы они действительно помогли Райану.

Райан смотрел на пыльный квадрат на полу, куда сквозь крошечное зарешеченное окошко попадал солнечный свет. Он никак не мог вспомнить, какой сегодня день. Сколько ему осталось до того момента, как он покинет эту землю? — рассеянно думал он. Не важно, когда точно это произойдет, — понятно, что в ближайшее время.

Мыслями Райан постоянно возвращался к Китти, вспоминал ее удивительную красоту. Райан надеялся, что со временем, когда его не станет, она примет разумное решение и выйдет замуж: за Такера. Китти нужен чуткий человек, который сможет утешить ее после его смерти. Он вспоминал их последнюю встречу, ее страстный ответ на его любовь. Ни одна женщина, а их было не счесть, никогда не доставляла ему такого наслаждения. Он закрыл глаза и представил себе их сладкие поцелуи, эротичный аромат ее возбуждения, жар, с которым она открывалась ему и принимала его в себя. Переживание было настолько живым, что он обхватил голову руками и удивился, почувствовав, что пальцы стали влажными от слез.

К действительности он вернулся, услышав звук шагов по коридору. Он посмотрел на решетку, слабо надеясь на то, что это Китти. Хотя сомневался, что сможет пережить еще один ее визит, учитывая состояние его разума. Но тут послышался звон шпор — шаги слишком четкие и тяжелые, чтобы быть женскими. Когда он увидел братьев, настроение у него заметно улучшилось.

— Ну ты и попал в передрягу, — приветствовал его Чад, хлопая Райана по руке через решетку.

Другую руку Райан протянул Пирсу. Они стояли рядом, глядя друг на друга с полным пониманием. Помолчав какое-то время, Райан спросил:

— Какого черта, почему вы так задержались?

— Вини в этом железную дорогу, — объяснил Пирс. — Мы все задницы себе отбили, пока добрались сюда. Локомотив сломался, и мы, узнав, что замена прибудет лишь через несколько дней, продолжили путь на лошадях. — Он выразительно потер зад. — Дорога ужасная.

— Думаю, вы знаете, почему я тут, — сказал Райан.

— Да, — ответил Чад. — Мы сначала заехали на ранчо.

— Вы хоть с Бертом-то не говорили? — обеспокоено спросил Райан.

— Говорили, — ответил Пирс. — Китти дома не было, и Тереза разрешила нам зайти к Берту. Оказывается, до сего момента он ничего не знал о твоем аресте и суде.

— Господи! Ваше сообщение наверняка расстроило его. Он в порядке?

— Когда мы уезжали, все было неплохо. Он, конечно, слаб, но бодрится, держится молодцом. Мы не знали всей правды, пока не появилась Китти. Она и рассказала нам всю эту невероятную историю. Что на тебя нашло, зачем ты присоединился к Бартонам? Не будь ты сейчас за решеткой, я бы тебя отколотил, — сказал Пирс.

— Но только после меня, — вторил ему Чад.

— Это был единственный способ добраться до Китти, — объяснил Райан. — Китти рассказала вам, как мы встретились?

— Китти нам все рассказала. Почти все, — уточнил Чад. — Зная тебя, я думаю, что есть еще кое-что, о чем она нам не рассказала. Как ты относишься к Китти? У нас сложилось впечатление, что она в тебя влюблена. А для тебя Китти — еще одно перо в твоей шляпе?

— Я никогда не думал, что когда-нибудь произнесу эти слова, но сейчас я готов признаться в том, что люблю Китти, — сказал Райан, несколько сконфуженный. — Китти во всем отлично подходит мне, как Сара — тебе, а Зоэ — Пирсу. Признаюсь, сначала я не очень верил в это, сомневался в своих чувствах. Но сейчас я знаю, что могу быть счастлив с Китти. Она не похожа на остальных женщин. Она верная, ей можно доверять и… — Он пожал плечами. — Хотя что теперь говорить.

— Ловелас Райан влюблен? — фыркнул Пирс. — Разве не ты смеялся над нами, когда мы влюблялись?

— Тогда я не знал… То есть хочу сказать, кто же знал, что я встречу ту, которая станет для меня целым миром? Но теперь поздно рассуждать о том, что могло бы быть. Через несколько дней я умру.

— Не умрешь, мы тебя спасем, — возразил Пирс. — Вчера вечером мы поговорили с маршалом, но до сегодняшнего утра он не разрешил нам увидеть тебя. Прингл уверен в том, что ты участвовал в преступлениях банды. Нет убедительных доказательств того, что ты никогда не участвовал в ограблениях, так он сказал.

— А еще он говорит, — добавил Чад, — что тебя уже осудили и приговорили, а в этом случае помиловать тебя может только губернатор.

Райан горько рассмеялся.

— Так что мне остается?

— Сегодня утром я отправил депешу мэру Драй-Галч и попросил его дать маршалу телеграмму о твоей благонадежности, — сообщил Пирс.

— А еще мы обдумываем всякие варианты вызволения тебя отсюда силой, если по-другому не получится. Держись, брат, мы не дадим тебе умереть! — воскликнул Чад с бодрой улыбкой.

— Сначала мы попытаемся найти судью, — сказал Пирс. — Мы потребуем нового суда над тобой, но о повторном проведении суда может решить только судья. На это уйдет несколько дней, но если судья нам откажет, мы все равно успеем вернуться вовремя, чтобы разработать новый план.

Райану не хотелось, чтобы они уходили, но он понимал: если они не найдут судью, то жить ему останется всего десять дней — до дня казни.

— Удачи! — крикнул им вслед Райан.

«Господи, какое счастье видеть их!» — думал Райан, прильнув к решетке и прислушиваясь к удаляющимся шагам. Впервые с тех пор, как началась эта кутерьма, он чувствовал что-то помимо полного уныния. У него появилась надежда на то, что ему удастся выжить, жениться на Китти и жить с ней в любви и согласии, как живут его братья.

Райан насторожился, услышав решительные шаги маршала, приближающиеся к его камере.

— Вот твой обед, — сказал Прингл, держа в руке поднос. — Отойди, Делейни. Я открою дверь и передам тебе еду.

Райан отступил на шаг назад, прижав руки к бокам. Ему хотелось напасть на маршала и бежать отсюда. Но два шестизарядных револьвера на бедрах маршала были серьезным средством устрашения. Возможно, размышлял он, если братьям не удастся освободить его законным путем, придется устроить побег.

Прингл поставил поднос на пол, открыл дверь и подтолкнул поднос к Райану. Потом отступил назад, не спуская глаз с Райана. Когда дверь камеры была закрыта и заперта на замок, у Прингла, похоже, возникло желание поговорить.

— Я долго беседовал с твоими братьями, Делейни, — сообщил он. — Они показались мне людьми вполне разумными. Ты, должно быть, та самая паршивая овца в стаде. Жаль, что им пришлось проделать такой долгий путь, чтобы увидеть, как тебя повесят.

— Я не преступник, — сквозь зубы процедил Райан.

— Они тоже так говорят. Я подумал, что тебе будет интересно узнать — на городской площади строят виселицу. Ее сооружают загодя. Кстати, — добавил он, уходя, — эти твои братья, похоже, твердо решили освободить тебя, так что я дополнительно привлек для охраны еще четырех человек. Двое будут по очереди охранять тюрьму, а другие двое — следовать за твоими братьями, на случай если им что-нибудь взбредет в голову.

С каждым днем его положение ухудшается. Интересно, что еще может случиться? — гадал Райан, садясь на койку.

Пришла беда — открывай ворота. Теперь его братья будут под надзором, так что бегство, если до этого дело дойдет, становится невозможным. Господи, зачем он вообще явился в Аризону? Но эту мысль он прогнал, как только она зародилась. Не приехал бы он в Аризону, никогда не встретил бы Китти. А не встретил бы Китти, никогда не узнал бы, что такое любовь.

Волнение, должно быть, оказалось для Берта слишком сильным, потому что он проспал всю ночь и весь следующий день. Проснувшись и немного перекусив, он попросил Розиту пригласить к нему Китти и Терезу.

Когда Китти входила в комнату Берта, ее сердце почти выскакивало из груди. Она очень боялась увидеть его в плохом состоянии. Но, слава Богу, Берт выглядел довольно бодрым, даже сидел в постели. Похоже, пережитые события не сказались на его состоянии. Вскоре появилась и Тереза.

Берт дал ей знак подойти поближе.

— Я не хотел встречаться с тобой, пока не остыну, — заговорил Берт. — Что ты можешь сказать в свое оправдание? И не говори мне, будто в суде ты сказала правду, потому что я в это не поверю. У тебя совесть есть? А честь? Твои показания обрекли невинного человека на смерть.

— Сомневаюсь, что мои показания в такой степени повлияли на решение суда, — возразила Тереза. — Спроси Китти, если мне не веришь.