Конни Мэйсон - По велению любви

• Название: По велению любви
• Автор: Конни Мэйсон
• Издательство: АСТ, Астрель, Полиграфиздат
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-067003-1, 978-5-271-28059-7, 978-5-4215-0941-7

Никто не догадывался, что под видом одного из бандитов в шайке, наводящей ужас на всю округу, скрывается юная Китти О'Шей, ступившая на опасную дорогу после гибели близких.

Однако ни мужская одежда, ни повадки "своего парня" не способны смирить женское сердце, мечтающее о любви. Сердце, которое бешено билось при первой же встрече с Райаном Делейни… Райан поклялся отцу Китти разыскать и вернуть его пропавшую дочь. И чтобы исполнить свой долг, он не остановится ни перед похищением, ни перед игрой в соблазн и страсть.

Но совершенно неожиданно эта игра превратилась в реальность…

---

— Мои отец и мать не были женаты, — объяснила она. — Мама никогда не говорила Берту о том, что у него есть дочь. Когда он наконец узнал об этом, меня разыскали его люди, и я согласилась приехать, чтобы познакомиться с ним. Но скорее всего я тут не останусь.

— А где же вы жили? — спросил молодой человек по имени Стив.

Похоже, больше, чем еда или музыка, всех интересует ее история, подумала про себя Китти. Она всегда знала, что не впишется в эту среду, и необходимость отвечать на скользкие вопросы подтверждала это.

— Странно, что вы об этом спрашиваете, — злорадно заметила Тереза. — Вы никогда не догадаетесь, где Райан нашел Китти. Она жила с… ох! Зачем ты это сделал Райан?

— Китти жила со своим сводным братом и его… семьей, — известил слушателей Райан. — Я убедил ее приехать в Тусон и встретиться с отцом. Берт в восторге от того, что его дочь наконец с ним.

Китти подавила улыбку, заметив, как Тереза потирает ушибленную лодыжку.

— Китти приехала в Тусон, и я этому очень рад, — громко заявил Норм. — Не все ли равно, откуда она приехала? Главное, что она здесь!

Китти хотелось расцеловать Норма за то, что он встал на ее защиту. И Райана тоже. Правда, Райана она поцеловала бы с большим удовольствием.

На этом вопросы прекратились, и люди пошли танцевать. Китти слушала музыку и, напевая мелодию, отбивала ритм ногой.

— Потанцуем? — спросил Норм. — Я прилично танцую тустеп.

Китти покраснела, стесняясь признаться в одном из своих недостатков.

— Я не танцую.

— Самое подходящее время научиться!

Норм схватил ее за руку и потащил в сарай, где танцоры увлеченно отплясывали быстрый танец.

— Просто следуйте за мной! — крикнул он, перекрывая шум.

Китти кое-чему научилась этим вечером. Как выяснилось, танцы даются ей легко. Ей нравились музыка, ритм, смех… веселье. Судьба лишила ее в детстве радости общения со сверстниками. Она так мечтала быть счастливой и беззаботной. Необычное воспитание было причиной того, что она чувствовала себя не на месте, но возможность хорошо провести время определенно поднимала настроение.

Китти танцевала с Нормой и многими другими молодыми людьми, но единственный человек, с кем ей хотелось танцевать, ее не приглашал. Райан пару раз танцевал с Терезой, потом с другими женщинами… и выглядел при этом весьма обаятельным. Ловелас Райан в этот вечер чувствовал себя прекрасно, но почему же она так волнуется? Сегодняшний вечер подтвердил ее уверенность в том, что Райан типичный ловелас.

Глава 12

Была почти полночь. Норм пошел принести Китти что-нибудь попить перед дорогой домой. Китти стояла в стороне, наблюдая за редеющей толпой кружащихся танцоров.

Присутствие Райана она почувствовала раньше, чем увидела его, — она всегда знала, где он, в любое время. «Наверное, потому, что я безумно люблю его», — думала Китти.

И вот он стоит перед ней, смущая ее обезоруживающей улыбкой.

— Хочешь потанцевать? Играют вальс. Знаю, ты умеешь танцевать вальс, я видел, как ты танцевала с Такером.

— С Нормой легко танцевать, — ответила Китти. — До сегодняшнего вечера я никогда не танцевала.

— Мне говорили, что я хорошо танцую, — похвастался Райан.

Его слова затронули в ней какую-то шутливую струну, и она не смогла не среагировать на его улыбку.

— Ты многое делаешь хорошо, Райан Делейни.

Он расхохотался. «У него такой сексуальный смех», — подумала Китти.

— Если бы тут не было людей, я поцеловал бы тебя, котенок, — пробормотал он ей на ухо. — Давай танцевать. Мне нужно чувствовать тебя в своих объятиях.

Райан не лжет, думала Китти, когда они кружились по залу. Он действительно отличный танцор. Лучше Норма. С ним в паре даже она смотрится неплохо.

— Ты хорошо проводишь время? — спросил он.

— Хм-м-м, чудесно. Я и не знала, что люди так живут. Почему ты не танцуешь с Терезой? Она стоит у стены и сверлит нас взглядом.

— Лучше я буду танцевать с тобой!

Он покрутил ее и наклонил назад. Китти задохнулась и схватилась за его широкие плечи. Не держи он ее так крепко, она упала бы.

— Такер хорошо с тобой обращается? — прямо спросил Райан.

— Норм — джентльмен.

Райан посмотрел на нее, развеселившись.

— Все мужчины хотят от женщины одного и того же. Но он, наверное, будет ходить кругами прежде чем скажет, чего на самом деле от тебя хочет.

— Не суди обо всех мужчинах по себе, — возразила Китти. — Я уже знаю, чего хочет Норм: жену и мать для своих детей.

Китти могла поклясться, что при этих словах Райану стало не по себе.

— Он уже сделал предложение?

— Нет, конечно. Мы едва знакомы.

Он посмотрел на нее своими зелеными глазами, поразительно яркими. Танец закончился, и она освободилась от рук Райана как раз в тот момент, когда Тереза подлетела к ним и сообщила, что их ищет Норм. Пора уезжать.

Пока Они ехали домой, Райан все время посматривал в сторону Китти, но она старалась этого не замечать. Тереза без умолку болтала, не ощущая растущего напряжения между Китти и Райаном. Наконец она замолчала и уснула, положив голову Райану на плечо. Он разбудил Терезу, когда они подъехали к дому, и все они выбрались из кабриолета. Китти хотела пойти в дом вслед за Райаном и Терезой, но Норм остановил ее.

— Ты не посидишь немного со мной в кабриолете? — спросил он. — Мы сегодня и минуты не побыли наедине.

— Конечно, только недолго. Уже поздно.

Такер поднял ее и посадил в кабриолет, потом забрался сам и сел рядом с ней. Норм выглядел взволнованным, когда откашлялся и сказал:

— Ты необыкновенная женщина, Китти. Мне с тобой хорошо, и, надеюсь, тебе со мной тоже.

— Да, Норм, я сегодня хорошо провела время.

Он обнял Китти. Она напряглась, потом расслабилась. Он впервые предпринял попытку к близости, и ей было любопытно узнать, сможет ли другой мужчина вызвать у ног такие сильные чувства, как Райан. Она не возражала, когда Норм повернул ее к себе лицом и нежно поцеловал.

Китти поцелуй показался приятным, но не вдохновляющим. Конечно, он не произвел такого впечатления, как поцелуи Райана. Анализируя дальше свою реакцию, Китти поняла, что руки Норма тоже не вызывают у нее такого волнения, какое она испытывала от прикосновений Райана. И наконец, хотя Норм и приятный мужчина, но в нем нет той искры, которая могла бы вызвать в ней горячее желание. В общем, если сказать честно, то по сравнению с Райаном Норм был скучноватым.

Норм прервал поцелуй, и по довольному выражению его лица она поняла, что в отличие от нее этот момент близости вызвал в нем самые пылкие чувства. Лицо у него горело, глаза блестели.

— Китти… — начал он, задыхаясь. — Понимаю, мы только что встретились, но у меня такое чувство, будто мы знакомы целую вечность. Я хочу, чтобы ты стала моей женой, Китти. Я влюбился в тебя. Скажи, что выйдешь за меня замуж. И дети будут так рады. Они тебя обожают.

— Ах… нет! — запротестовала Китти. — Это слишком быстро. Мы едва знакомы. Я не могу… не знаю…

— Китти, милая, посмотри на меня.

Она подняла голову и, взглянув в его глаза, застонала от отчаяния. Ей совсем не хотелось ранить Норма.

— Китти, что такое? Есть… кто-то другой? Ты обещала свою руку другому?

— Я…

Как она может объяснить ему, что Райан — единственный мужчина, которого она любит? Как она может сказать ему, что отдала Райану то, что должна была беречь для своего будущего мужа? А кроме того, сможет ли она объяснить Норму, почему занималась любовью с Райаном, если знала, что он никогда на ней не женится?

— Не грусти, Китти. Извини. Я готов подождать. Обсудим это с Бертом. Он может поручиться за меня.

— Мне не нужно никакого поручительства, Норм. Я нижу, что ты за человек. Дело не в тебе, а во мне. Ты ничего не знаешь обо мне.

— Я знаю все, что мне нужно. Ты будешь чудесной матерью, и со временем у нас будут общие дети. Тебе бы хотелось этого?

Китти кивнула. Иметь своих детей — большое счастье. Но отцом ее детей может быть только Райан.

— Тереза считает меня самозванкой, но я действительно дочь Берта. Она тебе еще что-нибудь расскажет, если ты ее спросишь.

— Я не собираюсь ее расспрашивать. Мне это неинтересно. Если Берт верит в то, что ты его дочь, мне этого достаточно. Я давно знаю Терезу. Она бывает очень вредной и дерзкой.

— И это еще не все, — пробормотала Китти.

— Я прошу тебя подумать о моем предложении. Мне нужно уехать из города на несколько дней. Надеюсь, к тому времени, как я вернусь, ты примешь решение.

— Я обещаю подумать, — сказала Китти.

При нежелании Райана жениться было бы большой глупостью с ее стороны отвергать такого хорошего человека, как Норм.

Он снова поцеловал ее, а потом проводил до двери.

Кипя от бессильного гнева, Райан выглядывал в окно. Он видел, как Такер целовал Китти, и испытывал безумное желание вырвать ее из его объятий, но понимал, что такого права у него нет. В нем боролись самые противоречивые чувства. И впервые зародились сомнения относительно собственных взглядов на любовь и ответственность.