Максим Субботин - Радужные Мосты

• Название: Радужные Мосты
• Автор: Максим Субботин
• Жанр: Ужасы и Мистика

Радужные Мосты — легендарная страна лесных фей. Затерянная в веках, она продолжает притягивать искателей древних сокровищ. Команда из пяти человек выступает в поход. Каждый из них преследует свои цели, у каждого за спиной осталась собственная жизнь. Но чем встретят путников заветные земли? Что за странные создания обитают в ее глубинах? Во что превратились древние хранители, и какие цели они теперь преследуют? Смогут ли герои остаться прежними?

Безумие и отчаянье, мертвые маги и страшные эксперименты над живыми созданиями, боль от долгожданных знаний — все это Радужные Мосты. Все это их неотъемлемая часть, несущая за собой новые вопросы…

---

— Но почему? — Мили искренне удивилась. Поначалу шуточный, вопрос по-настоящему захватил девушку. — Я помню, что ты и раньше не был душой компании, но внезапно бросить все, уехать бесы знают куда… Как еще Бриг умудрился тебя отыскать?

— Вот этого и сам не знаю, — Вивьен улыбнулся. — Просто одним утром в мою пещеру вбежал деревенский мальчишка и принес срочное, как он сказал, послание. Ни от кого оно, ни кем было привезено в нашу глушь — он не знал, но пергамент оказался дорогим, а его появление почти таинственным. Я поддался порыву и потом не смог остановиться.

— Мы все получили такие письма, — пожала плечами девушка. — Но если бы я добровольно стала затворницей, то не один раз подумала, прежде чем срываться с места по зову наемного убийцы.

— Помнишь, этот наемный убийца говорил о старинных свитках?

— Да, — Мили нахмурилась, — он что-то упоминал о них при Маркусе.

— Именно. Так вот он вложил их в то послание.

— Тебе?! В послание, которое отправил тебе?!

Алхимик кивнул.

Мили открыла рот, не в силах произнести ни слова.

— Видимо, хотел бить наверняка. Знал, что пустыми обещаниями меня не выманить.

— А что там было? — девушка справилась с первым удивлением, вновь взяла себя в руки. — Что содержали те свитки?

— Теперь мне кажется, что ничего конкретного, — медленно проговорил Вивьен. — После прочтения я провел их тщательный разбор. Изучал чернила, сам пергамент. Ну, хотел узнать — не подделку ли прислал мне Бриг.

Мили удивленно вскинула брови.

— Да, да, я разучился доверять людям, — ничуть не смутившись, ответил на невысказанный вопрос алхимик. — Но как бы то ни было, а тому пергаменту действительно не одна сотня лет.

Девушка присвистнула:

— Ты уходишь от главного. Что там было?

— Всегда добиваешься своего, так? — улыбнулся Вивьен.

Мили лишь неопределенно повела плечами. Выжидательно уставилась на алхимика.

— Если отбросить отступления и пространные размышления… — начал Вивьен.

— Милый, хватит юлить, — оборвала его чародейка. В ее голосе звучала нервозность.

— Хорошо. Но не надейся узнать многое.

— Говори уже.

— По всему выходит, что тракт, по которому мы шли, некогда соединял два весьма больших города.

— Три Дороги — большой город? — Мили фыркнула.

— Будешь слушать или фырчать, как лесная кошка?

— Мяу! — нарочито громко сказала девушка и замолчала.

— Так вот. До поры до времени все было хорошо. А потом в окрестных деревнях и с самого тракта начали пропадать люди. И все бы ничего. Все знают: большая дорога место опасное. Но именно в то самое время впервые появились упоминания о творящихся вокруг странностях: пленяющих умы песнях, ускользающих между деревьями странных тенях, вообще какой-то чертовщине, которая все больше и больше отворачивала торговцев от рискованных путешествий.

— И ты в это поверил?

— Сначала нет. Потом… не знаю, наверное, сработало какое-то чутье. Я понял, что это самый большой шанс в моей жизни.

— Что за шанс? — Мили ничего не могла понять.

— В свитках говорилось о древнем народе и об их тесной связи с природой. Ты представь, сколь глубокими могли оказаться накопленные за долгие века познания в растениях и сокрытых в них силах, — глаза алхимика фанатично сверкнули. — Люди и раньше рассказывали сказки о маленьких, живущих в лесах, крылатых существах. Но чего не услышишь за кружкой доброго пива или на привале у костра? Однако сказки оказались правдой. Сейчас мы с тобой уже знаем — насколько страшной и губительной.

Мили только кивнула.

— У людей появился страх перед неизвестностью. На всем протяжении тракта лес не прочесать. Даже маги на это не способны.

— Подожди. Что-то не сходится, — Мили задумчиво теребила подбородок. — Ты говорил, что Радужные Мосты стали последним пристанищем фей. Говорил, что именно там они открыли способ создания Обращенных и Пастырей. А теперь выходит, что этот край насквозь пронзал тракт, по которому ездили обозы. Я чего-то не понимаю?

— Ты совершенно права, — Вивьен вздохнул. — Я сам ломаю над этим голову. Получается, где-то закралась ошибка. Тем не менее, я бы доверился памяти Обращенной… Что если я пока не все помню, или она мне не все передала?

— Я так понимаю, что сообщение между двумя городами сошло на нет? — наполовину спрашивая, наполовину утверждая, сказала Мили.

— Именно, — кивнул алхимик. — Больше того, со вторым городом вообще связано много таинственного. В свитках говорилось, что его поглотили болота.

— Как это? — чародейка, которая уже успокоилась и решила, что удивляться больше нечему, даже остановилась.

— А вот так, — Вивьен развел руками. — Эй, устала? Может быть, сделаем привал?

— Нет, нет, — Мили зашагала вновь.

— Такое ощущение, — продолжал алхимик, — что плодородная почва вокруг него просто превратилась в топь. В одно мгновение.

— Думаешь это дело рук фей?

— Не знаю. Тут, наверное, ты понимаешь больше моего. Одно могу сказать наверняка — в моей голове ничего по этому поводу нет. По крайней мере, пока. Возможно, всплывет со временем.

— Бо-ло-та… — по слогам, словно пробуя слово на вкус, протянула Мили. — Это же не только природа, но еще стихия земли и воды. И представь — какая мощь! Я думаю, что лишь объединенные усилия сильнейших магов наших дней могли бы сотворить нечто подобное. А феи… эти существа не показались мне искусными волшебниками. Не в обиду сказать, но странно, как они вообще смогли протянуть так долго. Можешь говорить что хочешь, но в этом мире правит сила. Если ты не обладаешь стальными когтями или самой большой палкой, то приготовься освободить место другим. Тем, кто уже озаботился обзавестись чем-то подобным.

— А тебе в рот палец не клади, — усмехнулся Вивьен. — Откусишь по самый локоть.

— Не только откушу, а еще и пинка дам хорошего, чтобы в следующий раз смотрел, куда руки суешь, — парировала Мили.

— Ну что, устроили твою душеньку мои ответы?

— Смеешься? — девушка нахмурилась. — У меня такое ощущение, что чем меньше знаешь, тем проще жить. Только стоит копнуть поглубже — и все, тут же на каждый ответ рождается десяток вопросов. Когда мы выходили из Трех Дорог — почти все было ясно. А теперь… к чему мы пришли теперь?

— К чему? — поинтересовался Вивьен.

— А к тому, что мы ничего не знаем. Я уж не говорю о Маркусе, Бриге и Бергане. Домыслы, домыслы, домыслы… И ничего кроме них. Даже пожрать нечего. Странное завершение путешествия. Не находишь?

— Думаешь, мне все это нравится? Получи я то послание теперь — сжег бы, не открывая. Но мы не можем повернуть время вспять, — голос алхимика стих. — К сожалению, не можем. Хотя… Знаешь, есть кое-что такое, о чем я не жалею и не хотел бы лишиться.

— Поделись, будь так любезен.

Вивьен улыбнулся.

— Мне бы не хотелось…

Из глубины леса, на корню прерывая затянувшуюся беседу, раздался долгий протяжный стон.

Вивьен осекся на половине фразы. Мили позабыла о собственном вопросе. Путники переглянулись. Во взглядах читался страх. Неужели все начиналось заново? Стон, паническое бегство, сражение без надежды на победу.

* * *

— За нами следят?! — внезапно выпалила Мили.

— Что? — Вивьен опешил. — Кто?

— Слежка, — девушка даже застонала от необходимости в столь неподходящий момент разъяснять самые элементарные вещи. — Болотные огни. Ты их чувствуешь? Нас ведут?

Еще некоторое время во взгляде алхимика плавало непонимание — это заставило чародейку нервничать еще больше. Потом воин будто прозрел.

— Нет, — произнес он. — Сейчас точно нет.

— Уверен? — голос Мили дрожал.

— Конечно! Я бы очень хотел забыть то ощущение, но не смогу, наверное, до самой смерти.

— Мы и так ходим с ней рука об руку все последние дни. У тебя есть все шансы умереть в здравой памяти, не обронив ни капли из увиденного.

— А ты умеешь вселить уверенность, — криво усмехнулся Вивьен.

— По крайней мере, не тешусь пустыми надеждами. А это куда как практичнее. И не столь обидно, когда очередные воздушные замки начинают неудержимо рушиться.

— А что тебе слежка? Я бы сказал, если почувствовал.

— Раз спрашиваю, значит не просто так, — отрезала чародейка и остановилась. — Сейчас сделаем привал. Не отходи никуда.

Вивьен исподлобья взглянул на девушку. Та, не обращая ни на что внимания, уселась на тропе, закрыла глаза. Вскоре дыхание ее выровнялось, лицо разгладилось, теряя всякую обеспокоенность. Однако алхимик продолжал сверху вниз смотреть на зарвавшуюся девчонку. Последние ее слова больше походили на обращение к какой-нибудь собачонке. А он-то думал, что Мили изменилась. Хоть бы чуть-чуть. Ан нет. Самовлюбленной язвой была, ей же и осталась. Купился на нежность и страсть. Так же, как когда-то…