Терри Брукс - Бегущая с демоном

• Название: Бегущая с демоном
• Автор: Терри Брукс
• Издательство: ООО «Издательство ACT»: ООО «Транзиткнига»
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-024513-0; 5-9578-0950-0

…Сначала было Слово?!

Нет. Сначала были и СЛОВО, и ПУСТОТА. И Свет, и Тьма. И Добро, и Зло.

Но теперь власть Пустоты становится все сильнее, а от силы Слова осталась лишь жалкая горстка Рыцарей, защищающих ВСЕ миры нашей Вселенной…

И судьба одного из них — Земли — зависит от того, на сторону какой из Сил станет девочка, обладающая могущественным мистическим Даром…

---

Хор уже встал, и органист заиграл быстрое вступление. Появился священник — вышел из бокового придела и подошел к кафедре. Ральф Эмери, кругленький, низкорослый, с большими ушами и тяжелой челюстью, был добрым и смешным, а его проповеди давали хорошую пищу для размышлений. Сейчас он стоял в черной рясе, смотрел на прихожан, как будто подыскивая слова, с чего начать. Потом попросил прихожан склонить головы и прочел небольшую молитву. Когда он закончил, то попросил всех подняться и открыть гимн номер 236. Прихожане открыли сборники гимнов и запели: «Утро пришло».

Они уже дошли до второго стиха, когда начали появляться пожиратели. Их были десятки, и они материализовывались из темноты подобно призракам. Они ползли между пустыми скамьями впереди, где никто не любил сидеть, к столикам для ритуалов и задним рядам. Они вылезали с хоров, из-за синих бархатных портьер, обрамлявших алтарь, из-под кафедры. Они были повсюду. Нест была настолько ошарашена, что прекратила петь. Она никогда прежде не видела пожирателей в церкви. Даже не представляла, что они могут сюда войти. Она смотрела, не веря своим глазам: пара пожирателей пробиралась совсем рядом, между ног сестер Робинсон. Она едва могла побороть отвращение при виде их в таком месте, где поклонялись Богу, где не должно быть порождений мрака. Она в ужасе оглядывалась по сторонам: пожиратели свисали с потолка, просачиваясь в трещины, гроздьями висели на канделябрах, спрыгивали с фресок и колонн. Желтые глаза пялились на нее отовсюду. Сердце девочки учащенно забилось. Никто, кроме нее, не видел пожирателей. Но ей от этого было не легче. Ей было просто не вынести этого зрелища. И что они делают в церкви? В ее церкви! Что привело их сюда? Несмотря на прохладу в святилище, ее кинуло в жар. Она обернулась на деда, но тот был поглощен происходящим, распевал гимн.

Тогда она повернулась, ища глазами Джона Росса.

Джон Росс увидел пожирателей в тот же момент, что и Нест. Но, в отличие от девочки, Росс знал, что происходит. Лишь появление демона заставило собраться такое количество пожирателей — появление демона и его самого, поправил он себя. И появление это, если обратиться к прошлому, было предсказано. Ему не следовало приходить сюда, в это священное место. Он поддался слабости, желая хоть немного облегчить груз одиночества, делавший его жизнь невыносимой. Лучше бы он отклонил предложение Роберта Фримарка и остался в своем номере в отеле. Он поддался охватившему его чувству по дороге в заведение Джози. А зря.

Ему хотелось оставаться спокойным, чтобы не терять контроль за происходящим. Его посох был прислонен к скамье рядом с ним, и первым импульсом было схватить его и приготовиться к битве. Но пока он не мог обнаружить своего врага, не мог его идентифицировать, даже если тот и явился сюда, прячась среди прихожан.

Пожилая леди, сидевшая в нескольких метрах от него, взглянула на него и улыбнулась. Он понял, что перестал петь. Заставил себя улыбнуться в ответ и возобновить пение. Поднял трость и оперся на нее, словно нуждаясь в поддержке.

А потом он обернулся и за головами прихожан увидел, что Нест Фримарк отчаянно смотрит на него. Он серьезно ответил на ее взгляд, давая понять, что заметил то же, что и она. В глазах девочки был виден ужас, и Джон понимал, чем этот ужас вызван. Он легонько покачал головой. Ничего не делай, как будто предупреждал он ее. Оставайся на месте. Будь бдительна.

По глазам девочки он увидел: она все поняла. Но не знает, сможет ли сделать то, о чем он просил. Он уже собрался было подойти к ней, но как это сделать, не привлекая внимания? Гимн допели, и все прихожане снова сели. Он скользнул взглядом по собравшимся, пытаясь определить, есть ли среди них демон. Священник зачитывал цитату из Священного Писания. Пожиратели скопились вокруг его ног — темные тени, сделавшие алый ковер темным, словно залитым чернилами. Священник закончил чтение и продолжил церковные объявления. Джон Росс почувствовал, как его бросило в жар. Мне нельзя здесь оставаться. Я должен уйти.

Хор встал, чтобы исполнить песнопение, и Джон Росс оглянулся на Нест Фримарк. Нест сидела на краешке сиденья рядом с дедом, лицо ее было бледным и измученным, тело — напряженным. Глаза так и бегали, следя за передвижениями пожирателей. Несколько тварей уже подбирались к ней, проскальзывая между ногами прихожан словно змеи. Один возник прямо перед девочкой, словно дразня ее: а ну-ка, что ты будешь делать?! Росс увидел, как на лице Нест отразилось отчаяние. Она была на грани паники. Надо что-то делать. Хор закончил петь, и снова прихожане поднялись по знаку священника для молитвы.

Когда это произошло, что-то заставило Нест Фримарк бросить беглый взгляд назад, и Росс увидел шок, написанный на ее лице.

И тогда он тоже увидел.

Дух стоял в дверном проеме, его шерсть ощетинилась, полосатая морда была опущена, уши прижаты, зеленые глаза сузились и блестели. Он был настолько массивен, что занял собой весь проход. Огромная голова покачивалась вправо-влево, он оскалился, демонстрируя острые клыки. Он стоял здесь, не издавая ни звука, присматривая за беспечными прихожанами, но его намерения не оставляли сомнений. Его привлек страх Нест, вызывал к месту, где он никогда прежде не бывал — из глубокого леса. И в его взгляде читалось: я голоден.

Нест почувствовала резь в желудке. «Нет, Дух, уходи, уходи!» Пожиратели скопились вокруг, ползали под скамьями, скатывались с колонн, взбирались по деревянным панелям стен. Они так ловко и быстро передвигались, что заставляли колыхаться воздух — и вот уже несколько голов изумленно повернулись в их сторону.

Дух постоял пару минут, сориентировался на местности и начал двигаться вперед знакомой напряженной походкой.

Нест вскочила с места и бросилась к проходу, чтобы остановить его. И не переставала думать о том, что делает. Ведь она никогда раньше даже не пыталась дотронуться до него, так с чего же она решила, будто сможет справиться с ним? Она ничего не сказала дедушке, даже не взглянула на него. Все мысли были лишь об одном: что произойдет, если Дух достигнет кого-либо из пожирателей — здесь в церкви, где находятся дедушка, ее друзья и соседи. Она не знала, как произойдет контакт материи, разделяющей человеческий и нечеловеческий миры — да и не хотела узнавать.

Закончилась ответная молитва, и прихожане снова расселись. К ним повернулось несколько голов, а она уже приближалась к Духу — этого волка-призрака они видеть не могли, но Нест не обращала ни на кого внимания. Дух, казалось, еще вырос с тех пор, как она его видела в последний раз. Он не сводил с нее хищных глаз. Девочка почувствовала себя маленькой и уязвимой в его присутствии — хрупкой тростинкой, с которой можно справиться даже мысленно. Но она продолжала идти вперед, настроившись на цель: повернуть его назад.

Когда же Нест дошла до него и была уже в непосредственной близости от оскаленных клыков и ощетинившейся шерсти… он вдруг просто исчез.

Она продолжала идти к тому месту, на котором он только что стоял, закрыв глаза и ощущая холодный поток, обрушившийся на нее, пока не вышла за дверь и не очутилась в холле. Она стояла там, дрожа, глубоко дыша, пытаясь успокоиться, прислонившись к столику с христианской литературой, подальше от глаз собравшихся.

И буквально подпрыгнула, когда к ней прикоснулась чья-то рука.

— Нест?

Рядом стоял Джон Росс, опираясь на трость, и его бледно-зеленые глаза сверкали. «Должно быть, шел следом за мной, подумала она, и как быстро!»

— Ты в порядке? — спросил он.

Она кивнула.

— Вы видели?

Он оглядел пустынный холл, как будто кто-то мог подслушать. В церкви преподобный Эмери завел свою проповедь: «Камо грядеши».

— Видел, — отвечал Джон. Он наклонился поближе. — Что это был за зверь? Откуда он тебя знает?

Она проглотила комок в горле.

— Это Дух. — Она покачала головой, отказываясь объяснять дальше. — Откуда взялись все эти пожиратели? Что происходит?

Росс озадаченно зашевелился.

— Я думаю, здесь демон. Это-то и вызвало их всех сюда.

— Здесь? Почему?

Росс покачал головой.

— Из-за меня. — Он внезапно осунулся и постарел на глазах. — Но точно не знаю. Это только предположение.

Нест ощутила холод глубоко в желудке.

— И что нам теперь делать?

— Вернись в церковь. Оставайся с дедушкой. Я подожду здесь до конца службы. Может быть, демон и сам покажется. Может, я поймаю его взгляд.

Она слабо кивнула.

— Мне сначала надо в туалет. Потом вернусь.

Она поспешила выйти из холла в крыло Воскресной школы. Глубокий, проникновенный голос преподобного Эмери преследовал ее — он гулко звучал под сводами церкви. Она чествовала себя ужасно; в животе крутило и дико болела голова. Нест бросила взгляд сквозь открытую дверь в полумрак церкви; пожиратели исчезли. Она удивленно нахмурилась, покачала головой и двинулась дальше. Неважно, почему они ушли, сказала она себе, важно, что они там были. Ее шаги по деревянному полу отдавались от стен тихим эхом. Она пересекла фойе нижнего этажа, толкнула дверь, ведущую в приемную. Девочка чувствовала себя совершенно измочаленной. Миссис Браунинг, ее учитель в пятом классе, расставляла чашки и раскладывала салфетки на длинных столах, готовя все для дружеской встречи после службы. Туалеты находились за этим помещением. Нест проскользнула мимо миссис Браунинг незамеченной, прошла через кухню и исчезла в женском туалете.