Сергей Ким - Цена победы - смерть!

• Название: Цена победы - смерть!
• Автор: Сергей Ким
• Жанр: Фэнтези

Война Рардена и Ниарона продолжается. Битвы идут на море, на суше и в воздухе. Под Нежинском всё ещё пылает пламень масштабного сражения, к Монерону выдвигается эскадра вторжения, с десантом на борту. Противник превосходит рарденцев и качеством, и количеством, а значит им нужна победа любой ценой. Но не слишком ли большой она окажется, когда придёт час расплаты?..

---

…Ядовитый свист экзекуторского кнута. Невыносимая боль обжигает спину. Из плотно сжатых губ вырывается яростное шипение. Стальные браслеты больно врезаются в плоть после резкого рывка.

— Раз!..

Свист кнута…

— Два!..

Свист кнута…

— Три!..

Свист кнута… Сил сдерживаться крик уже нет…

— Четыре!..

Свист кнута… Хотя, сил на крик тоже уже нет…

— Пять!..

Свист кнута… Всё тело скручивает невыносимая боль, перед которой отступает даже ледяной ветер, пробирающийся сквозь рассечённую и окровавленную рубаху…

— Шесть!..

Тело безвольно обмякает, прикованное кандалами к столбу. Сознание покидает Аристарха…

— …Держи, старина. Должно помочь, — хмурый и небритый сержант протягивает Морозову небольшую плошку с терпко пахнущей мазью.

— Спасибо… — тихо шепчут его губы.

День проходит за днём. В госпиталь его снова не положили, а просто временно освободили от несения службы. Так что всё лечение сводится к отлёживанию в холодной казарме, и замазыванию ран какой-то ядрёной дрянью, которую регулярно притаскивает Лёха.

Но Морозову наплевать на всё это, ведь каждую ночь его мучает один и тот же сон. Нет, не холодный майский ветер на плацу и свист кнута. Ему снятся летящие в лицо стрелы, и льдисто-спокойные, красивые лица стеев, мечущих эти самые стрелы.

— Клянусь, — тихий шёпот во тьме спящей казармы. — Я больше никогда и никого не подведу. Я больше никогда не брошусь вперёд, очертя голову. Я стану настоящим командиром. Я стану им. Клянусь…

— …Клянусь.

Алый серп стареющиё луны на небе. Тёмный силуэт около на фоне узкой бойницы в центральном форте острога.

— Я никогда и никого больше не подведу. Я никогда не брошусь вперёд, очертя голову…

Плотно сжатые кулаки. Закрытые глаза. Губы, раз за разом повторяющие эту странную мантру.

— Клянусь.

Генерал Морозов открывает глаза, его взор устремлён на тёмную водную гладь мгачинского порта.

— Скоро это начнётся. Но я больше не совершу ошибок. Клянусь.

* * *

16 июня 1607 г. от Р.С., о. Монерон, острог Мгачи, 4:02

Главный форт острога был выстроен по стандартному плану и напоминал невысокую двухъярусную ступенчатую пирамиду, со слегка скошенными вовнутрь стенами. Кроме дежурной смены часовых, обходящих дозором стены, никакого движения в крепости не было.

Негромко потрескивала ажурная тарелка морского локатора, закреплённая на вершине форта. При постройке военно-морской базы в Мгачи выяснилось, что вращающаяся система для него будет избыточна — всё равно порт был прочно зажат между сопок, и сигнал радара надёжно блокировался. Так что сканирование пространства велось только в одном-единственном направлении, с которого вообще было возможно нападение. Дополнительный радар воздушного обнаружения ставить не стали — мощный опять-таки был бы ограничен, а слабый не имел особых преимуществ перед обычными солдатами-наблюдателями. Дальность практически та же, зависимость от метеоусловий та же, слишком уж не совершенен стандартный армейский образец — так зачем же лишний раз переводить силы и средства?..

…В небольшой аппаратной комнате управления радаром, расположенной в глубине крепости, перед небольшим четырёхугольным монитором в одиночестве сидел один-единственный оператор. Потирая красные от недосыпа глаза и попивая уже надоевший до тошноты скверный кофе из армейского сухпайка, молодой сержант напряжённо пялился в экран.

С равномерностью бьющегося сердца, раз в две секунды по поверхности монитора пробегала тускло-оранжевая полоса искр, обновляя показания радара. Хотя показывать особо было и нечего — ничего кроме низких грозовых облаков локатор не показывал.

…Слава Сотеру пока всё было тихо, хотя… Уж лучше бы уже что-то началось, а то напряжённое ожидание последних двух недель уже начинало понемногу сводить с ума… Нельзя быть наготове всё время — таким темпом рано или поздно можно и перегореть…

Народу-то, не хватает — сокращённые штаты, ептыть… Ещё и Генка-напарник заболел — угораздило же его рыбой этой проклятущей отравиться… Второй день один на посту безвылазно сижу, когда же этот кретин уже из госпиталя выйдет? Так же и умом двинуться недолго… Спать охота, трындец, и кофе этот гадкий уже не спасает — надо было у колдунов чего-нить выпросить для бессонницы…

Разве что… А, плевать!..

Сержант по привычке воровато огляделся по сторонам, хотя и точно знал, что никто его не видит. Открыл самый нижний ящик рабочего стола, сдвинул в сторону потрёпанный журнал наблюдения и достал небольшую фляжку.

Потряс её, удовлетворённо улыбнулся, услышав плеск, открутил крышку и, выдохнув, сделал пару глотков.

— Фух… — выдохнул оператор, поспешно занюхав выпитое рукавом. — А крепка, зараза…

Сержант убрал фляжку, расслабленно вытянул ноги, откинулся на спинку жёсткого стула и, скрестив руки за головой, удовлетворённо улыбнулся.

— А не так-то уж всё и плохо… — весело заметил оператор тускло мерцающему монитору. — Главное, чтобы на нас ниары не…

Он резко замолчал, секунду напряжённо вглядываясь в экран…. А потом резко метнулся вперёд.

Мерцание, мерцание, мерцание…

Но нет, никуда это не исчезало, и это явно были не помехи…

— Млять, сглазил!.. — выкрикнул сержант и ударил кулаком по большой клавише сигнала тревоги.

* * *

— …Удаление тринадцать миль, азимут 276, скорость двенадцать!

— Сколько их? — послышался в трубке связного амулета голос генерала Морозова.

— Надводных — около полусотни, и ещё примерно столько же воздушных. Точнее сказать не могу, артефакты больно неточные…

— Хорошо, продолжайте наблюдение и докладывайте обо всём происходящем, — связь оборвалась.

Сержант положил тяжёлую трубку крепостного телефона на рычаг-держатель. Сплёл пальцы, подпёр руками подбородок и уставился в экран радара.

Сон и скуку как рукой сняло.

* * *

Низкие слоистые облака, мелкий моросящий дождик, прохладный ветер, накатывающийся с моря.

— Живей, живей! Шевелитесь, если хотите жить! — подгоняли солдат десятники и сотники.

Гарнизон пограничной стражи покидал крепость, стремясь укрыться там же, где и присланные легионеры — в полевых укрытиях. В форте и выносных бастионах оставались только дежурные расчёты зенитных магострелов и канониры береговой артиллерии. Укрываться в крепости сейчас было бы крайне неразумно, слишком уж было неравно соотношение сил. Это не пиратский набег и не рейдерская атака — это полноценное вторжение.

Поэтому генерал Морозов избрал тактику рассредоточения сил — подавляющая часть солдат укрылась в свежеоткопанных окопах и блиндажах. В поле же была перенесена и большая часть пороховой артиллерии — всё равно от неё было бы мало толку после массированного обстрела с моря.

В движение пришли спаренные зенитные установки, в низких цилиндрических бастионах зашевелились стволы пятидюймовых эмиттеров, на стоящих в порту кораблях в срочном порядке расчехлялись и приводились в боевую готовность палубные орудия. Где-то в тылу начали свою непростую работу легионные маги, Астрал зазвенел от прокатывающихся волн магии.

Где-то там, в море, на расстоянии тринадцати морских миль или же двух дюжин километров от Мгачи, были обнаружены корабли Рассветной империи…

Началось.

Глава 5

16 июня 1607 г. от Р.С., Сайский залив, 6 миль к югу от побережья Империи Рарден, борт лёгкого крейсера "Сендай", 4:33

Вице-адмирал ниаронского Императорского флота Такеши Сетокава удовлетворённо опустил бинокль.

— Отлично. Линкорам принять циркуляцию влево девяносто и изготовиться к ведению огня. Первым и вторым авиаотрядам приготовиться к нанесению штурмового удара по порту.

Где-то впереди начали свой боевой разворот линкоры Рассветной империи, дабы задействовать всю бортовую артиллерию главного калибра. От кружащихся над ниаронской эскадрой драконов отделились около двух дюжин зверей и направились к рарденской крепости.

Вторжение Островной империи началось.

Вице-адмирал Сетокава не сомневался в своей победе. По имеющимся данным у противника просто не было сил способных причинить хоть какой-нибудь существенный вред его эскадре — ни морских, ни воздушных, ни магических. Такеши даже не стал пока что привлекать к атаке корабельных магов, рассчитывая обойтись только обычной артиллерией и авиацией. Двух линкоров и пары дюжин драконов для заштатного форта хватило бы с лихвой.

По идее вице-адмирал должен был сейчас находиться на одном из тяжёлых артиллерийских кораблей, но, как и всегда улизнул от этой сомнительной чести. Ну, не любил Сетокава эти плавучие крепости и всё тут. Всю свою жизнь прослужив на крейсерах, он всегда избирал корабли этого класса в качестве собственных флагманов, не изменил Такеши этой традиции и в этот раз. Тяжёлые крейсера в операции по высадке на Монероне задействованы не были, но это не особо огорчило вице- адмирала — свой вымпел он разместил на новейшем лёгком крейсере "Сендай".