Роберт Асприн - Артур-полководец

• Название: Артур-полководец
• Автор: Роберт Асприн
• Жанр: Фэнтези

Озверелые террористы посмели посягнуть на святое – протянули свои грязные лапы к самому основанию Британской империи. Сиречь – прокрались сквозь время и пространство в святую эпоху короля Артура, дабы там плести свои гнусные козни и сеять хаос и сумятицу (программа-минимум) и всяко пытаться изничтожить ненавистное Английское королевство – положим, еще не Английское, но это не важно, – в зародыше (программа-максимум). Но! Коварные враги не подозревали, что на пути их окажется нежданная преграда – отважный спецагент британской спецслужбы, работающий при артуровском дворе «под легендой» рыцаря Ланселота…

---

– Река текла, – произнес Купер, – мимо Адама и Евы.

– Они любили друг друга на берегу реки, – отозвался голос, в котором слышался сильный ирландский выговор.

Купер вдохнул поглубже. Он много часов подряд репетировал в уме этот разговор, отрабатывал нужную интонацию. А теперь ему казалось: что он ни скажи, выйдет сущая белиберда. Он кашлянул и продолжал:

– Оперативница. Одна из ваших. Мы хотим, чтобы вы отозвали ее.

– Мы в состоянии войны, полковник. Наверняка вам известно, что пострадали люди, что были и убитые.

– Это – другое дело. Речь идет о жизни множества ни в чем не повинных людей. И ирландцев, и англичан.

– Ирландцев, вот как? С каких это пор эсвевешникам вдруг стали небезразличны жизни ирландцев?

– Прошу вас, не надо усложнять. Я вам не звоню по пустякам. Вы знаете, это правда. Я прошу вас отозвать вашу оперативницу, пока она не завершила свое задание.., у меня есть встречное предложение.

– Простите, полковник, но ИРА с террористами не торгуется.

– Двадцать второе – тоже. Чего вы хотите?

– Женщина? Купер пробурчал:

– Да.

– Я понял. Трина. Трина О'Нил.

– Трина О'Нил?

– Да, милашка такая, попалась на месте, словили ее с сотней фунтов «семтекса». Теперь отдыхает в «Краме».

Купер надолго задумался. Он помнил это происшествие. Он сам планировал задержание террористки. Верно, О'Нил обвинили исключительно в преступных намерениях, осуществить задуманное ей не удалось, а удалось бы – вышло бы покруче, чем в Лондондерри, взрыв в котором дорого обошелся Питеру Смиту.

Но назвать ее милашкой? Трина О'Нил – суровая профессионалка, замешанная во взрыве бомбы на Канэби-стрит, в магазине готовой одежды. Нет, какая «милашка»?

Купер закрыл глаза, представил Селли Конвей… Коннер… Ну, не важно, как ее там звали… Он представил ее в высокой конической шляпе, чудом удерживающейся на голове, в воздушном средневековом платье, с ножом в руке.., который она нацелила.., на кого? На Питера Смита? На короля Артура?

«Что? Я уже купился на эту идиотскую байку? Но Господи, а если это все-таки правда?»

Так или иначе – выбора не было. Он должен все выяснить.

– Ну хорошо. Трина О'Нил.

– Ну а вас кто интересует?

– Селли Корвин, – без запинки ответил Купер.

– Нет, вы мне настоящее имя скажите. Ирландское. Купер, старательно подбирая слова, отозвался:

– Насколько мне известно, майор, это и есть ее настоящее имя.

Досье у Корвин было надергано из кусков, но казалось вполне надежным. Там имелась ксерокопия свидетельства о рождении, аттестата, полученного при окончании средней школы, университетский диплом, копии карточек «Visa» и «Master Card» и копия счета в банке «Хэррдз».

– Селли? Селли Корвин? Вы шутите, дружище.

– Корвин. Отзовите ее, не дайте ей сделать это. Последовала долгая пауза.

– Минутку, – наконец проговорили на другом конце провода. Купер сидел молча, прижав трубку к уху. За три года он звонил майору три раза, и всякий раз ждал, что тот как-нибудь ошибется, проговорится о готовящейся операции, но, увы, все три раза майор его разочаровывал. Похоже, наступил четвертый раз.

«Но и я его разочарую, голубчика, – решил про себя полковник. – Если я от него ничего не получу, то и он останется с носом».

Он слышал, как пощелкивают клавиши компьютера – полковник, видимо, просматривал базы данных. «Боже, и его бы я не отдал за копию этого файла»,

– вздохнул Купер. Конечно, файл наверняка зашифрован, но ведь можно было бы повозиться, попробовать найти код.

Время шло – на том конце провода молчали. Купер почувствовал, как по переносице к кончику носа стекает капля пота, но не решился пошевельнуться и смахнуть ее. Ему казалось, что шевельнись он и все пойдет насмарку.

– Полковник, – послышалось наконец из трубки. – Сожалею, но, похоже, наша сделка не состоится.

– Что, такая важная персона?

– Полковник, я не нашел никакой Селли Корвин. Я и так наизусть знаю всех, кто сейчас на заданиях, но все равно проверил. Полковник, это не наш человек.

– Не.., как вы сказали?

Майор N говорил осторожно, стараясь скрыть тревогу.

– Если она выполняет какое-то задание, то оно нами не санкционировано. Она не наш человек, повторяю.

Купер в конце концов вытянул из кармана носовой платок и вытер пот. Рука у него дрожала, он прижал телефон к намечавшемуся брюшку.

– И.., чей же она в таком случае.., человек? Майор хмыкнул.

– Это вы мне лучше ответьте, полковник. У вас, англичан, врагов предостаточно. Но не исключен и другой вариант.., поймите, я об этом говорю только для того, чтобы между нами была полная ясность.

– То есть?

– Не исключено, что она вообще ни на кого не работает. Ваша Селли Корвин скорее всего одиночка, фанатичка. Боевой слон.

«О Боже!» Негласный член ИРА, безумная баба, которая занимается самодеятельностью, никому не подотчетная! И где! За Круглым Столом короля Артура!» У Купера началась изжога.

«Она ни на кого не работает. Одинокая волчица, обезумевшая фанатичка! И… О Боже, Питер об этом не догадывается…»

– Простите, – пробормотал Купер.

– Ну а как насчет Трины? – спросил майор очень осторожно.

Купер чуть удивленно поднял брови.

– Простите, – повторил он и повесил трубку. Еще довольно долго он сидел, тер виски, стараясь утихомирить разбушевавшуюся желчь.

Она способна на что угодно!

Уж по крайней мере санкционированные операции ИРА совершались упорядоченно. Как правило, о них предупреждали. Порой слишком поздно, порой уводили в сторону от места назначенной террористической акции, но все же бывало хоть что-то! Да и потом, ИРА никогда не вытворяла ничего подобного тому, что учинили маньяки из ООП в афинском и римском аэропортах, где они палили из автоматов по женщинам, детям и старикам с безумием фанатиков, ведущих джихад до победного конца.

Но эта самозванка.., она способна на все, на все…

Прежде чем уйти, Купер набрал еще один номер. Ответили немедленно.

– Центр криминальной информации, полковник Вильсон на проводе, чем могу помочь, сэр, – отчеканили на том конце провода.

– Говорит полковник Купер.

– Слушаю сэр, назовите код допуска. Купер назвал, после чего добавил:

– Мне нужны все, какие у вас имеются, сведения об осужденной заключенной, находящейся в тюрьме на Крэмлин-роуд, Трине О'Нил. Хочу узнать обо всех, с кем она спала со времени наступления совершеннолетия – фото, досье. Данные отправьте в мой офис с грифом «совершенно секретно».

Попытка – не пытка. А вдруг майор N все же что-то напутал?

– Слушаюсь, сэр.

Купер повесил трубку.

Глава 34

«Хо-хо! А пожалуй, что наконец появился свет в конце туннеля, тот самый, который мы…»

– Ну-ну, уймись, чего раскипятился, – утихомирил Питер разволновавшегося барда. Вид у юноши вдруг стал обескураженный, и Питер понял свою промашку. Парень ведь ничегошеньки не сказал с той секунды, как попросил о помощи.

– Да-да… Ну так что там насчет Анлодды и саксов? Или это были юты?

Корс Кант встал и заходил по тесной комнате, словно теленок в загоне.

– Она не та, какой кажется, но больше я тебе ничего не могу сказать, потому что дал клятву. «Это еще что за новости?

– Ты поклялся молчать?

– Да.

– Ты дал слово. А слово для тебя – дело чести, верно?

– Разве может быть иначе?

Питер задумался. Ему попался еще один кельт, помешанный на чести! «Эх, парень, да я и с десятком таких, как ты, управлюсь!»

– Но разве ты не давал также слова Аргусу, разве ты не клялся служить Dux Bellorum и своей стране? И если две клятвы вступают в спор, какой из них ты последуешь?

Корс Кант пялился в пол и нервно кусал ногти. Питер решил несколько сменить тактику.

– Корс Кант, я – правая рука Артура, я командую его.., легионами. – «Правильно я сказал? Вроде бы Кей так говорил?» – В чем ты поклялся Артусу, в том поклялся и мне. Расскажи мне, что ты видел.

Бард перевел глаза с пола на ноги Питера и ответил тихо, дрожащим голосом:

– Я не.., не могу. Она.., сестра мне. Я не имею права предать ее.

«Сестра? Монахиня, что ли?» – Питер совсем запутался, но тут вдруг у него заболели пальцы, и он понял, что, задумавшись, чересчур сильно надавил на большой палец тем, на котором был надет тяжелый перстень. «Меровий. Я ему руку пожал. А он ответил мне знаком. Как бы они тут это ни называли, они все равно грязные масоны?»

Решив попытать счастья, Питер шагнул к юноше, протянул руку. Корс Кант ответил рукопожатием. И глаза его округлились, когда Питер выразительно нажал на его пальцы большим и средним. Корс Кант неловко отозвался тем же знаком.

– Отвечай, – приказал Питер. – Ради Сына Вдовы. Парень не на шутку напугался.

– С-сына В-вдовы? – заикаясь, переспросил он. Питер молча кивнул. Корс Кант прищурился и уточнил: