Мария Снайдер - Испытание ядом

• Название: Испытание ядом
• Автор: Мария Снайдер
• Издательство: АСТ, Астрель-СПб
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-060932-1, 978-5-9725-1370-3

Через год после смертного приговора Элене предоставляют выбор между виселицей и должностью личного дегустатора командора Иксии. Девушке предстоит определять наличие яда в пище командора, для чего нужно не только выучить названия, но и уметь различать 152 вида ядов на вкус, запах и послевкусие. Помимо судорог, галлюцинаций и тошноты – обычных последствий изучаемых отрав – Элена получает «боевое крещение» в виде смертельной дозы яда «Пыльца бабочки», невидимыми путами привязавшего ее к стенам замка.

Будущее ее мрачно, и смерть сторожит за каждым поворотом. Но Элена выдерживает испытание ядом и неожиданно для себя оказывается вовлеченной в круговорот политических интриг, находит верных друзей и первую любовь.

---

Той же ночью под покровом темноты я выкинула из окна плащ и принялась стучать в дверь.

– Мне нужно вымыться, – заявила я охранникам, когда дверь открылась, и, не дожидаясь ответа, вышла в коридор. Стражники последовали за мной.

Когда мы дошли до купальни, один из них остался снаружи, а другой вошел внутрь и, лишь удостоверившись в том, что там никого нет, кивнул и вышел в коридор.

– Я не нуждаюсь в зрителях, – властным тоном произнесла я, проходя мимо них. – Подождите здесь, я не долго.

К моей радости, оба остались стоять в коридоре. И я поспешила к дальней стене, где был скрыт еще один вход в купальню. Стражники работали в особняке, а я здесь выросла и в свое время имела возможность обследовать все его уголки. Лишь личные покои Брэзелла и крыло Рейяда оставались для меня вне досягаемости. Впрочем, после того как мне исполнилось шестнадцать, покои Рейяда стали моим ежедневным кошмаром. Я откинула эту мысль и сосредоточилась на настоящем.

Итак, я нажала на дверную ручку, и тут меня ждал первый неприятный сюрприз – дверь была заперта. «Не страшно», – подумала я, доставая свои отмычки. Замок открылся легко, дверь распахнулась, но тут меня ожидала еще одна неприятность – на выходе стоял один из охранников.

Он самодовольно ухмыльнулся, а я, воспользовавшись моментом, сбила его с ног и ударила в промежность. Недостойный прием, но мне было все равно, и я бросилась по коридору, оставив лежавшего охранника далеко позади.

Я выскользнула через южный вход, нашла свой плащ и побежала на запад – мне надо было забрать сумку и палку. Яркая луна освещала путь, и я хорошо видела дорогу, но мысли мои путались. Пока, я была в запертой комнате, я ничем не могла помочь командору, но, и оказавшись за пределами особняка, мало что могла для него сделать. Я чувствовала, что мне необходим совет Валекса. Идти к казармам по земле было слишком опасно, поэтому я решила воспользоваться деревьями. Только Валексу был известен этот путь. А он должен был пуститься за мной по пятам, как только ему станет известно о моем бегстве.

Дрожа от холода, я прижалась к стволу дерева, выпуская изо рта облачка пара. Через некоторое время до меня донеслись лай собак и отдаленные крики, однако к дереву, на котором я устроилась, так никто и не приблизился. Сон не приходил – мне было слишком холодно и страшно. Поэтому я принялась представлять себе яркие шатры, покрывавшие поляну во время праздника, пытаясь согреться воспоминаниями о бьющей ключом энергии праздничных вечеров.

Я представляла себе певцов, танцоров и акробатов, которые выстраивались посередине поляны. Шатры были окружены продуктовыми палатками, источавшими такие ароматы, что от них текли слюнки. Живя у Брэзелла, я каждый год посещала эти праздники, которые становились отрадой моего существования. Хотя воспоминания о двух последних годах, проведенных в лапах Рейяда, наполняли мою душу ужасом.

Не в силах устоять, я слезла с дерева и двинулась по прогалине, представляя вокруг себя шум и краски праздника. Дойдя до того места, где обычно стоял шатер акробатов, я остановилась и задумалась, а удастся ли сейчас выполнить все те сальто и повороты, которые в свое время принесли мне первое место и огненный амулет. Я, не задумываясь, сбросила плащ и приступила к разминке. В глубине души я понимала, что должна прятаться и не торчать на открытом месте, но желание вновь пережить момент величайшего счастья было слишком сильным.

А когда я принялась крутить сальто и взмывать вверх, все воспоминания о Брэзелле, Рейяде и Могкане и вовсе рассеялись. Мое сознание сосредоточилось в одной единственной точке, как это происходило, когда я вступала в схватку с противником. И я с наслаждением отдалась этому ощущению, помогавшему мне забыть о напряжении и страхе, которые я ощущала в течение многих дней.

Выполняя обычный цикл упражнений, я вдруг обнаружила, что могу не только одновременно видеть окружающие меня деревья, но и ощущать присутствие зверей в лесу. Высоко на суку сидела сова, выслеживая полевую мышь. По подлеску бесшумно двигалась семья опоссумов. А за валуном пряталась наблюдавшая за мной женщина.

Проникнуть в ее сознание оказалось не сложнее, чем натянуть пару перчаток. И ее мысли струящимся щелком хлынули в мой разум. Я напоминала ей ее младшую сестру Лили, и она мечтала поскорей вернуться домой из холодной и ужасной Иксии. Здесь становилось все опаснее, и лишь в Ситии ей ничего не грозило. Но надолго ли? – думала она. Будучи магистром магии, она не могла допустить расхищения энергии, которое продолжалось на севере. Кангом, называвший себя Могканом, производил «Теоброму» в немыслимых количествах, с каждым днем усиливая свою власть.

Потом Айрис снова обратила внимание на меня, и я ощутила легкий толчок, когда наши сознания соединились.

«Элена, что ты делаешь в моем сознании?»

«Не знаю, как мне удалось в него попасть».

«Ты до сих пор не понимаешь этого? Ведь ты, сражаясь, концентрируешь свои магические способности. Именно это позволяет тебе предвосхищать движения противника. Я почувствовала это в замке, когда ты тренировалась со своими друзьями. А теперь, научившись управлять своими способностями, ты сделала следующий логический шаг и можешь концентрировать их в любой точке».

Мое изумление было столь велико, что наша связь прервалась. Я замерла, тяжело вдыхая холодный ночной воздух, а из леса появилась Айрис.

– Это значит, что меня не убьют? – спросила я.

– Ты достигла равновесия, но, если не будешь учиться, тебе не удастся стать сильнее. Ты же не хочешь попусту растратить свои способности? Отправляйся на юг. Твои преследователи находятся в нескольких километрах отсюда.

– Но командор…

– Заколдован. Ты ничего не сможешь сделать – скорее всего, его уже лишили свободной воли. Могкан кормил его «Теобромой». Я сразу поняла это, как только сюда приехала.

– «Теобромой»? Ты имеешь в виду «Криолло»? Десерт коричневого цвета, который производится на заводе Брэзелла?

– Да, похоже. Он открывает сознание для магического воздействия. Ослабляет ментальную защиту и дает возможность легко проникать в чужое сознание. Мы используем его в качестве тренировочного средства в жестко контролируемых ситуациях, когда занимаемся обучением начинающих колдунов. Командор обладает очень сильной волей и полной невосприимчивостью к магическому внушению. «Теоброма» помогает сломать этот барьер. Но одно дело, когда ею пользуется ученик, и совсем другое, когда ее применяют по отношению к сознанию командора. Тогда это называется не иначе как насилием. – Айрис туже завернулась в плащ. – Хотя даже с помощью «Теобромы» воздействовать на сознание на таком расстоянии невозможно. Но Могкан нашел способ расширения своих возможностей.

Айрис потерла руками плечи, пытаясь согреться.

– Думаю, он специально посетил замок, чтобы внедриться в сознание командора, чтобы потом иметь возможность заманить его сюда.

– А мы не можем разорвать эту связь? – спросила я.

– Только убив Могкана. Но это будет непросто. Он обладает слишком большой силой.

– А как-нибудь иначе?

Я вспомнила свой разговор с Валексом в лесу о том, что убийство является решением всех проблем. Тогда он сказал, что убийство является для меня единственным выходом из положения, и мысль об этом до сих пор тревожила. Вероятно, он никогда не оказывался в безвыходных ситуациях, в которые регулярно попадала я.

– Заблокировать для него источник энергии. Это может сработать. Он по-прежнему будет владеть магическими способностями, но силы его не будут увеличиваться.

– А как мы узнаем, пользуется ли он дополнительной силой?

– Я думаю, он либо нанял мелких колдунов, у которых и отсасывает энергию, либо изобрел способ пользоваться источником энергии, который не вызывает возмущений. – Она задумчиво умолкла. – Бриллианты.

– Бриллианты? – Мое сердце болезненно сжалось. Как мало мне было еще известно о магии!

– Да. Это дорогое удовольствие, но они могут концентрировать и сохранять в себе энергию, как сохраняют тепло раскаленные угли. Возможно, он пользуется бриллиантами для увеличения своих сил. Для этого ему необходимо кольцо бриллиантов диаметром в человеческий рост, а такое нелегко утаить. Если нам удастся его найти, я смогу направить эту энергию на блокировку сил Могкана или, по крайней мере, на то, чтобы привести в чувство командора.

– А если он черпает силу у других магов? Как их распознать?

– Увы, в Иксии не существует униформы для колдунов, – саркастически заметила Айрис. – А ты не ищи их, а попробуй вместо этого обнаружить пустую комнату, на полу которой нарисовано колесо. Для аккумуляции магических сил все колдуны должны выстроиться точно по окружности.

– Я могу обыскать особняк, но мне потребуется помощь, – ответила я. – Мне нужен Валекс.

– Тебе нужно чудо, – иронично скривив рот, ответила Айрис.