Николай Гуданец - 30 контейнеров для господина Зет

• Название: 30 контейнеров для господина Зет
• Автор: Николай Гуданец
• Жанр: Научная Фантастика

---

- А ну принюхайся, - велел он. Из уходившей в глубь скалы расселины тянуло горьковатым дымком.

- Чуешь? Это пахнет цветок милостивого дьявола. Пойдем, брат. Сейчас ты увидишь такое, что ни в каком сне не приснится. Не будь я Рябой.

Напоследок Улье обернулся и смерил взглядом далекий тяжелый силуэт Башни.

Спутники протиснулись в лаз. Темный ход полого опускался вниз и сворачивал. Рябой шел впереди, Улье ковылял за ним, придерживаясь за стенку и стараясь не стонать.

Они не увидели, как верхушка Башни опять начала вращение. Сияющий луч скользнул к плотине обезлюдевшего, оцепленного стражей водохранилища и ударил, подняв в воздух несколько тонн скрепленных глиной булыжников.

Река хлынула в пролом.

Глава. 5

СТАРИК ПРОСТОКВАША

Впереди забрезжил свет.

Узкий и длинный ход привел в пещеру, озаряемую светом костра. Судя по известковым натекам на стенах, она была карстового происхождения. В ее высоком, изборожденном каменными складками своде голубел небольшой пролом, к которому столбом поднимался дым. Озаренные трепетными красными отблесками, вокруг огня сидели Подземные Братья с Атаманом во главе.

Дальний конец пещеры сужался и тонул во мраке. - Вот оно, убежище, радостно пояснил Рябой. - Здорово, а?

Заслышав его голос, урки оставили грубые глиняные плошки с обедом и, восторженно галдя, обступили вошедших.

- Смотрите! - Рябой воздел над головой руку с блестящим заступом. - Ул отнял это у штемпа. Он поборол его голыми руками. Теперь и у нас есть оружие!

Крик изумления сотряс пещеру. Трофей передавали из рук в руки, пробовали ногтем пластиковый черенок, опасливо касались остро заточенной кромки.

- Ай да Ул!

- Ну и молодчага!

Атаман многозначительно взглянул на Культяпу словно бы говоря: "Что, уверовал? Какие тебе еще нужны доказательства?"

Тот вздохнул, нежно гладя заступ своим обрубком:

- Эх, кабы побольше нам таких штуковин. Тогда бы от штемпов только юшка брызнула. Мы бы тогда поглядели, кому лазить за Черной Смертью.

- Ничего, Культяпа. Придет еще времечко! - заверил Атаман.

Он приобнял Ульса за плечи и помог ему подойти к жарко пылающему костру.

- Нам тоже есть чем похвалиться. Ул. Гляди. Это цветок милостивого дьявола. Им владеем только мы. Его нет даже у тех, в Башне. Он иногда расцветает после грозы на высоких деревьях. Его все боятся. Но те, кто давным-давно основал наше убежище, сумели приручить его. Они сняли его с дерева, принесли сюда. На дереве цветок умирает после того, как объест все ветки. А этот жив до сих пор, потому что мы его кормим хворостом. Он дарит нам взамен свет и тепло. Чувствуешь? Он совсем как солнце. Сядь возле него, не бойся и отдохни.

Ватага снова собралась у костра и продолжила обед.

Держа в руках плошку с бульоном из аминореллы, Атаман продолжил лекцию:

- Цветок милостивого дьявола творит чудеса. Он превращает глину в камень, который уже не раскисает от воды. Видишь., это вылеплено из глины и потом закалено в сердцевине цветка. А еще он делает зеленку юраздо вкуснее. Особенно приятно, если она не совсем остыла. Бери, поешь.

Улье взял чашку и отпил глоток.

- Цветок погибает не только от голода, - добавил Рябой. - Его убивает знаешь что? Обыкновенная вода. За ним надо хорошенько присматривать и ухаживать. Да, вот еще что: к нему нельзя прикасаться. А то будут язвы, такие, как от Черной Смерти. Понял?

Улье кивнул, допивая бульон.

- Правда, вкусно? - спросил Атаман.

- Еще как...

- Небось ежели ничего такого не едал, так горячая еленка покажется не хуже простокваши! - не без умысла ввернул Культяпа.

Расценив его намек как шутку, ватага дружно прыснула от хохота.

- Это уж точно! И никакой простокваши не надо! - гоготали урки.

И тут раздался несусветный вопль:

- А?! Что?! Где?! - Из темного угла пещеры к костру метнулся седой старик в изодранной донельзя бахе. - Где простокваша?!

Ватага расхохоталась еще пуще.

- Эге, мигом проснулся, - добродушно пробурчал Атаман. - Успокойся, они шутят. Нет никакой простокваши. Посмотри, вот наш новый брат, его зовут Ул. Гляди и ты, Ул, гляди во все глаза. Такого ты еще не видел и нигде больше не увидишь.

Глаза старика дико блуждали, он тяжело дышал и никак не мог опомниться от возбуждения.

- Смотри, - повторил Атаман. - Так выглядит человек, который очень долго жил. Он утверждает, что раньше его кожа была, как у всех, гладкой, а волосы темными. Кто его знает, может, оно и вправду так.

- Я никогда не вру, - обиделся старик. - Волосы у меня действительно побелели. Вас никого еще нц свете не было, когда они начали белеть. А ты, значит новенький?

- Он герой, - объяснил Рябой. - Он победил штемпа и отнял у него оружие.

- Тц-тц, - восхитился старик. - Герой героем, а ты мне вот что скажи. Ты ел когда-нибудь простоквашу?

- Нет.

- Никогда-никогда?

- Эй, а откуда тебе известно, что такое простоква ша? - поинтересовался Культяпа у Ульса.

- Я и не говорю, что знаю про нее. Я сказал, что не ел ничего такого. Разве я мог есть то, о чем не имею ни малейшего понятия?

- Ее едят только в Башне, - пояснил Атаман. - На ферме есть животные, которые дают молоко. Из него получают такую густую белую жидкость и отвозят в Башню. Это она и есть. Говорят, вкус у нее необыкновенный.

- Да-да! - напыжившись, подтвердил старик. - У нее такой вкус, что никакими словами не опишешь. Куда там ваша зеленка, хотя бы даже и горячая. Я ел простоквашу. Да. Ел!

- Ишь заливает, - послышались реплики вполголоса. - Слышь, ты, Ул, не верь ему. Мало ли что он мелет. У него ум за разум зашел,

- Нет! Я ее ел! Ел! Правда ел! Клянусь садами милостивого дьявола!

Деланные смешки и ропот послышались со всех сторон. Похоже, сцена разыгрывалась не в первый раз и уже доставляла ватаге немало приятных минут.

- Он, конечно, сумасшедший, - шепнул Ульсу Атаман. - Но не совсем. Он умеет считать до трех. И меня этому научил. Так что не все мозги у него набекрень... Где ж ты ее ел, простоквашу эту? - спросил он вслух.

- В Башне, где же еще! Я раньше жил в Башне! Им туда привозят с фермы простоквашу! Там она всегда есть! И я ее ел! Клянусь вам!

- Эй, Простокваша! - взвизгнул кто-то от предвкушаемого удовольствия. А расскажи-ка нам, как ты мертвецов резал.

- Да-да, - подхватил Атаман, - расскажи всем, что ты делал в Башне. Будь добр.

- Вы опять насмехаться будете.

- Нет, не будем!

- Расскажи, Простокваша!

- Кто будет насмехаться, тому я все ребра пересчитаю! - пообещал Рябой.

- Ладно. Коли так, расскажу. Старик хихикнул и, наставив узловатый палец в Атамана, стал чертить им по воздуху.

- Хи-хи, я резал мертвецов. Вот так, так и еще вот так. Я их резал на кусочки, много-много разных кусочков, и складывал во кучкам. А потом их забирали, чтобы разглядывать.

- Кому ж это и зачем надо разглядывать дохлое мясо? - спросил Культяпа.

- Много ты понимаешь, - пренебрежительно парировал сумасшедший. - У тех, в Башне, есть такая палка, и внутри ее - затвердевшая вода. Сквозь нее рассматривают резаное мясо.

В упоении ватага залилась долго сдерживаемым смехом:

- Это ж придумать надо! Твердая вода!

- Ага, - нимало не смутившись, подтвердил Простокваша. - Твердая и гладкая. Не выливается. Сквозь нее можно видеть. Один раз я попросил, и мне тоже дали посмотреть. Но я ничего не понял. Оно как и не мясо вовсе.

- Ладно, оставим эту тему, - сказал Атаман. - Дальше. Зачем же те, в Башне, заставляли тебя ковыряться в трупах? Чего они ищут?

- Они сравнивают детское мясо с мясом взрослых. Чтобы найти секрет, как жить вечно. Они бы рады были и меня разрезать, чтобы сравнить мое мясо с детским, да я вовремя убежал.

Агеронтон, понял Улье. Агеронтон! Те, в Башне, ищут чудесную сыворотку. Они знают о ее существовании. Невероятно. Исследуют, препарируют трупы. Чудовищная наивность. С тем же успехом можно пытаться получить золото из свинца. Вот так расклад.

Разведчик вдруг подумал о том, что он выглядит едва ли не самым молодым в ватаге. А на деле он прожил в несколько раз больше, чем любой из них. Дети. Какие же они дети. Подумать только. Они же так малы и неразумны... Что они могут познать и обдумать за свой мотыльковый век?.. Почему-то до сих пор это никогда не приходило ему в голову.

- Да неужто в самом деле можно жить вечно? - подзудил Атаман старика. Брось ты, Простокваша. Быть того не может.

- Они говорят, может. Они говорят, на звездах живут люди. И те, дескать, владеют секретом, как никогда не умирать. Есть такое снадобье, моргая, неуверенно объяснил Простокваша.

- Сказки! - зевнув, объявил Рябой.

- А оно неплохо бы - жить вечно. Правда? - обратился к присутствующим Атаман, как будто впервые слышал то, что сказал Простокваша.

- Еще чего, - пробурчал Культяпа, видимо подавая давно отточенную и не раз повторявшуюся реплику. - На кой ляд мне вечно спать на охапке сена и жрать одну зеленку? Я уж лучше как-нибудь так, до нормальной смерти доживу.