Лоуренс Уотт-Эванс - Лорд-Чародей

• Название: Лорд-Чародей
• Автор: Лоуренс Уотт-Эванс
• Издательство: АСТ, Астрель, Полиграфиздат
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-057627-2, 978-5-271-27833-4, 978-5-4215-0875-5

Кто поможет миру сохранить хотя бы хрупкое равновесие?

Только Лорд-Чародей, величайший маг, чье предназначение — управлять своими подданными терпеливо, разумно и без угнетения.

Но что будет, если правитель однажды собьется с верного пути и станет жестоким тираном — Темным Лордом?

Тогда наступит время Избранных, чей долг — устранить от власти либо просто уничтожить Лорда-Чародея, обратившегося ко Злу.

Вожак. Ясновидец. Воин. Красавица.

Вор. Ведун. Лучник. Говорун.

Каждый из них по отдельности — простой смертный, обладающий довольно ограниченными магическими способностями.

Но вместе Избранные — непобедимы. Их не одолеть ни мечом, ни волшебством, ни хитростью, ни предательством…

Так было всегда. Но будет ли так и теперь?

---

Но вслух Крушила ничего не сказал, опасаясь, что его может услышать Лорд-Чародей. Ясновидица о присутствии Лорда-Чародея пока не предупреждала, но что, если она сама не всегда это чувствует.

Последовала еще одна вспышка, а удар грома был такой силы, что фургон вздрогнул и резко замедлил движение. Красавица взвизгнула, Вожак выругался, а до Крушилы донеслось странное потрескивание. Когда произошла вспышка, он высунул голову под дождь, и теперь отчаянно моргал, пытаясь прогнать чернеющий в глазах силуэт Лучника. В ушах звенело. Крушила не стал сопротивляться, когда Вожак втянул его в фургон.

— Что случилось? — спросил Вожак.

— Клетка сработала, — еле прошептал Лучник.

— Ты цел?

— Вроде да.

— Хорошо. Продолжай править!

— Слушаюсь… Заправила, — прохрипел Лучник, и Крушила услышал, как он обратился к волам.

Полыхнула молния, грянул гром. Лучник вскрикнул, а фургон затрясся и остановился.

— В чем дело? — прокричал Вожак. — Что случилось?

Находящийся за спиной Вожака Крушила вытянул шею, чтобы лучше слышать слова Лучника. Однако услышал он не слова, а лишь замысловатую ругань.

— Что там у тебя?! — завопил он.

— Клетка не укрывает волов! — крикнул, свесившись с козел, Лучник. — Один из них упал.

— Клянусь всеми черными леррами, — проскрипел зубами Вожак и принялся вылезать из фургона.

Крушила двинулся за ним под проливным ливнем по колено в грязи и стал помогать Лучнику освобождать от ярма и постромков дымящееся тело вола. Вожак тем временем пытался успокоить трех оставшихся.

— Молния угодила ему в нос, — сказал, не прекращая работать, Лучник. — Думаю, что направить молнию ближе ко мне Лорд-Чародей уже не мог.

— А что, если мы поставим металлический прут над ярмом и соединим его с клеткой?

— Насколько я понимаю, это должно помочь. Надо будет потолковать с Ведуном и Говоруньей.

— А три вола фургон потянут?

— Не знаю, — покачал головой Лучник, глядя на объятых ужасом животных.

Крушила оглянулся назад на дорогу и, даже несмотря на ливень, смог рассмотреть дома Речного Устья. За все это время им удалось продвинуться лишь на несколько сотен ярдов.

— Мы могли бы продолжить путь, — сказал он.

— Если мы это сделаем, — наклонившись вперед, прокричал сквозь шум ливня Вожак, — он убьет еще одного вола, и нам будет трудно найти убежище. Нет, мы возвращаемся, чтобы установить защиту, о которой только что толковали.

— Терпеть не могу… — начал Крушила.

— У нас нет выбора, — перервал его Вожак. — Мы не в праве рисковать еще одним волом. Возвращаемся.

— Согласен! — прокричал Лучник.

Крушила неохотно признал, что они правы. Когда сняли последние постромки, он начал разворачивать оставшихся волов головой в другую сторону. Следом за волами развернулся и фургон.

Хозяин постоялого двора, увидев их, радости почему-то не проявил.

— Убирайтесь! — крикнул он, дрожа от ярости. — Убирайтесь отсюда и заберите с собой этот ненормальный, противоестественный дождь!

— Мы бы с удовольствием, — сказал Вожак, — но Лорд-Чародей сделал так, что мы не можем убраться без дополнительной подготовки.

На то, чтобы поставить над волами горизонтальный стержень, ушел день, но Говорунья заверила их, что он защитит шестерку тягловых животных. Избранные воспользовались передышкой, чтобы увеличить число волов до полудюжины. Проведя еще одну ночь в Речном Устье, они ранним утром двинулись в путь.

Дождь, как и раньше, лил без устали, дорога была залита водой и покрыта грязью. Рядом с ними то и дело били молнии.

Защитная клеть полностью оправдала ожидания — все молнии уходили в землю, не причинив никому вреда. Искры сыпались градом, и Крушила чувствовал, как волосы у него встают дыбом, но его это особо не беспокоило. Дерево вокруг поддерживающих шесты скоб слегка обуглилось, и странный, магический запах — Ведун называл его «озон» — преследовал их, словно аромат женских духов.

Когда Лорд-Чародей впервые воспользовался способом, которого так опасался Крушила, они успели протащиться несколько миль. На дорогу рухнуло большое дерево. Вожак, Крушила и Лучник сумели оттащить его в сторону и освободить путь, но задержка составила почти час. Пройдя полмили, они снова увидели, что дорогу перегораживает упавшее дерево.

В результате они добрались до очередного поселения лишь после наступления темноты. Все с ног до головы в грязи, промокшие до нитки, оглушенные, безмерно усталые и вне себя от ярости.

— Если он по-настоящему хочет, чтобы мы повернули назад, — сказал Крушила, после того как волов распрягли и отвели в стойла, — то действует не слишком разумно. Уводя нас постоянными задержками, он не останавливает нас, а только злит.

— По крайней мере он покончил со всей чепухой типа: «Ах, я такой безобидный!», — заметил Лучник.

— Все эти задержки дают ему возможность лучше подготовиться к встрече с нами, — сказал Вожак. — Возможно, он готовит для нас ловушки.

— Какая приятная мысль! — усмехнулся Лучник.

— Такое вполне возможно, — пожал плечами Вожак.

Крушила не вступил в спор. Его занимала мысль, имеют ли вообще какое-нибудь значение попытки Лорда-Чародея их остановить? Да, они потратили время на расчистку дороги, но все же за день смогли добраться до следующего поселения. Пусть и поздно вечером. И все это время Лорд-Чародей потратил на то, чтобы портить погоду и пускать молнии. На устройство ловушек времени у него не оставалось. Если так пойдет и дальше, они вполне придут к башне правителя в намеченный день.

Но устанут, конечно, гораздо сильнее. И разозлятся еще пуще. Да, в этом и будет состоять все различие.

Словом, если это весь арсенал, которым располагает Лорд-Чародей, они доберутся до его логова и прикончат мерзавца.

И убьет Темного Лорда с холмов Гэлбек он, бывший Крушила, а ныне Избранный Воин, которого все называют Меч.

Он вдруг вспомнил слова матери и выражение ее лица, когда она спросила: «Ты хочешь стать убийцей?» Да, приятного мало. Остается лишь надеяться, что Лучник всадит стрелу в сердце злодея до того, как дело дойдет до холодного оружия.

Тем не менее после позднего, холодного и невкусного ужина Крушила честно потратил час на работу с мечом.

28

Ночное небо было затянуто облаками, но дождь не шел. Избранные находились под крышей, и Лорд-Чародей не хотел попусту расходовать воду. Ветер стучал ставнями и свистел где-то под крышей. Несмотря на смертельную усталость, Крушила не спал несколько часов, прислушиваясь к его порывам.

Проснулся он в скверном расположении духа и стал помогать готовиться к выходу. Впрочем, его участие ограничилось главным образом ворчанием и некоторым вкладом в сопровождавшую сборы дискуссию.

Буря и ливень начались еще прежде, чем они успели вывести волов из арендованных стойл, что, естественно, настроения не улучшило.

Выйдя из деревни, они двинулись на юго-запад по безлесному пространству — значит, хотя бы не придется убирать под дождем завалы. Настроение Крушилы немного улучшилось, но усталость давала о себе знать, и он тихо задремал в углу фургона.

Проснулся он от резкого скрипа и толчка, настолько сильного, что его выбросило из убежища. Оказавшись рядом с выходом, Крушила почувствовал запах озона и увидел, что они въехали в небольшую рощу. Лорд-Чародей, естественно, воспользовался случаем и преградил дорогу упавшим деревом.

Лучник готовился остановить фургон, а Вожак стоял пригнувшись, чтобы мгновенно выскочить и помочь оттащить тяжеленный ствол в сторону.

— Опять? — с тяжелым вздохом спросил Крушила.

— Боюсь, что так, — ответил Вожак. — Надо нам вылезти наружу. Ты готов?

— Вполне.

Фургон остановился, и Вожак выскочил под дождь. Крушила прыгнул следом. Лучник, убедившись, что фургон стоит надежно, взялся за работу. Крушила чувствовал, как в пропитанном влагой воздухе кружится множество растерянных, но не проявляющих никакой враждебности лерров. С тех пор как они покинули Зимовье, лерры даже самых необжитых мест вели себя вполне дружелюбно. Ветви не хлестали по лицам, а земля не вынуждала спотыкаться на каждом шагу. Скорее наоборот — лерры расступались, освобождая им путь. Сама природа решила пропустить Избранных целыми и невредимыми, несмотря на все усилия Лорда-Чародея.

Это согревало душу, и, шагая под струями дождя за Вожаком, Крушила улыбался.

Когда они оттаскивали с дороги большую сломанную ветку, на Лучника набросилась собака. Шум дождя и ветра заглушал все звуки, и Крушила не слышал приближения пса, а увидел его лишь краем глаза во время прыжка. В следующий момент донесся глухой удар передних лап по согнутой спине Лучника.

Теперь Крушила полностью видел зверя. Это был большой черный пес из породы овчарок. Дождь лил стеной, Лучник и собака отчаянно боролись, и Крушила смог лишь оценить сложение пса. Обитатели Безумного Дуба не держали скот, и поэтому не заводили овчарок. Крушила даже после года странствий не слишком хорошо различал породы, но этого и не требовалось. Он видел, что здоровенный пес со сверхъестественной силой и яростью рвет клыками и царапает когтями Лучника.