Лоуренс Уотт-Эванс - Лорд-Чародей

• Название: Лорд-Чародей
• Автор: Лоуренс Уотт-Эванс
• Издательство: АСТ, Астрель, Полиграфиздат
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-057627-2, 978-5-271-27833-4, 978-5-4215-0875-5

Кто поможет миру сохранить хотя бы хрупкое равновесие?

Только Лорд-Чародей, величайший маг, чье предназначение — управлять своими подданными терпеливо, разумно и без угнетения.

Но что будет, если правитель однажды собьется с верного пути и станет жестоким тираном — Темным Лордом?

Тогда наступит время Избранных, чей долг — устранить от власти либо просто уничтожить Лорда-Чародея, обратившегося ко Злу.

Вожак. Ясновидец. Воин. Красавица.

Вор. Ведун. Лучник. Говорун.

Каждый из них по отдельности — простой смертный, обладающий довольно ограниченными магическими способностями.

Но вместе Избранные — непобедимы. Их не одолеть ни мечом, ни волшебством, ни хитростью, ни предательством…

Так было всегда. Но будет ли так и теперь?

---

— Не знаю, — ответила Ясновидица. — И очень надеюсь, что нет.

— Он должен пригонять воду из других мест, — сказал Ведун. — Создать ее из ничего Лорд-Чародей не может. Рано или поздно запасы атмосферной влаги истощатся.

— А он не может начать черпать ее из океана? — спросил Крушила, влезая в сухие штаны. — Я никогда не видел океана, но говорят, что он покрывает весь мир, кроме Барокана и Верхнеземья. Там вполне хватит воды, чтобы вечно поливать нас дождем.

— Если он способен переносить воду по воздуху, то этого исключать нельзя, — ответил Ведун. — Но я все же не думаю, что его магические возможности столь велики. Полагаю, что прежде чем направить тучи на нас, ему надо ждать, пока они сформируются естественным путем.

— Ты в этом уверен? — спросила Ясновидица.

— Нет, — покачал головой Ведун. — Это не более чем теория. Мне об этом не говорили. И знай, Меч, что, помимо упомянутых тобою земель, существуют и другие. К югу и востоку от Верхнеземья расположены неизведанные территории. Кроме того, нельзя исключать, что по другую сторону океана также существуют неизвестные нам области. Мир не ограничивается Бароканом и Верхнеземьем. Он существенно больше.

— Мне и одного Барокана более чем достаточно, — ответил Крушила. — Странствуя все лето и большую часть осени, я познакомился лишь с небольшой его частью. Я, например, никогда не видел моря!

— Как бы то ни было, есть и другие земли.

— Потрясающе! — покачал головой Крушила.

— Именно так, — согласился Ведун.

— Значит, ты хочешь сказать, что Лорд-Чародей выплеснет на нас весь океан, едва мы высунем отсюда нос? — воинственно поинтересовался Лучник.

— Ничего подобного я не говорил, — мягко ответил Ведун. — Напротив, я не верю, что это в его силах. Но ливни и ураганы Лорд-Чародей вызывать способен. Ты видел, как на деревьях образуется лед, ты ощущал холод. На это, как ты убедился, он способен тоже. Будем надеяться, что он не может сотворить ничего абсолютно противоестественного — мне не хотелось бы стать жертвой так называемого землетрясения или молнии.

— Ты хочешь сказать, такое бывает? — изумился Крушила. — Я всегда считал, что это страшные сказки вроде россказней о пожирателях душ или мертвых землях.

— Весьма сожалею, Меч, — с кислой гримасой произнес Ведун, — но мертвые земли действительно существуют, и по крайней мере один пожиратель душ расхаживал по Барокану. Мне неизвестно, сохранился ли он до наших времен. Что касается землетрясений или молний, то они по сути своей — явления природы. Просто Лорды-Чародеи лет пятьсот—шестьсот держали их в узде.

— О-о-о… — протянул Крушила, помолчал и еще раз выдохнул: — О…

— Огонь с неба? — спросил Вожак. — И ты считаешь это естественным?

Неожиданно в разговор вступила проводница.

— Верхнеземцы утверждают, что над утесами такое случается довольно часто, — сказала она. — Порой я сама видела там какое-то свечение, и горцы говорят, что это отблески молний. А ведь на плато, насколько мне известно, настоящей магии не существует. Верно?

— Не знаю, — ответил Ведун, — вся моя магия связана с Бароканом и не может определить, что правда, а что нет, когда речь заходит о Верхнеземье.

— Во всяком случае, они так говорят, — сказала проводница.

— Возможно, так оно и есть.

— Выходит, теоретически Лорд-Чародей может сразить нас огненными стрелами с неба? — уточнил Крушила.

— Молнии — не совсем огонь, — произнес Ведун. — Это нечто иное. Но в любом случае Лорд-Чародей не сможет нас этим сразить. Наша магия защитит нас от молний, как защищает от моровой язвы, с помощью которой он истребил жителей Каменистого Склона.

— Молнии нас коснуться не могут, — вмешалась Ясновидица, — но нам все же следует их опасаться. Если удар придется в дерево, когда мы проходим под ним, это может кончиться для нас плачевно. Мы имеем шанс погибнуть под упавшим стволом или ветвями. При этом данная леррами клятва нарушена не будет.

— Звучит утешительно, — заметил Лучник.

— Охраняющие нас духи предупредят о грозящей опасности, — сказала Говорунья, — но я всего лишь передаю вам их слова.

— А я передаю вам слова Лорда-Чародея, — раздался скрипучий писк.

Все повернули головы и увидели, что с одной из балок под крышей на них смотрит крыса.

— Что ты хочешь, безумец? — спросила Ясновидица.

— Я хочу внести крупицу здравого смысла в ваши поступки, — ответила крыса. — Может быть, вы все же согласитесь положить конец своей глупой затее? Ничего путного из нее не выйдет.

— Твоя смерть пойдет на пользу Барокану, — парировала Ясновидица. — И мы хотим только этого.

— А что, если следующий Лорд-Чародей окажется хуже меня? Неужели вы начнете охоту и на него?

— Конечно! — мгновенно ответил Вожак. — Наш долг устранять всех правителей, которые не соответствуют своему высокому посту. Но никакой ненависти лично к тебе мы не питаем.

Ясновидица, услышав эти слова, недовольно поморщилась, а Крушила с трудом сдержал готовый сорваться с губ протест. Вожак не был вместе с ними в Каменистом Склоне и не прочувствовал страдания мятущихся душ, потому и не питал ненависти к Лорду-Чародею. Но были и те, кто по-настоящему ненавидел убийцу.

— Тогда скажи, почему, прежде чем мстить за ту грязь, которую я уничтожил в Каменистом Склоне, вы ждали пять долгих лет? Разве не были эти пять лет годами образцового правления? Все это время я честно выполнял свой долг и не обидел ни единой живой души.

— Да потому, что мы ничего не знали! — воскликнула Ясновидица. — Нам было неизвестно, что ты совершил.

— А теперь вы вдруг все узнали. Кто за этим стоит? Может быть, Совет Бессмертных решил меня устранить, чтобы один из моих врагов мог занять мое место?

— Это я случайно наткнулась на правду! — ответила Ясновидица. — Никто не плел против тебя заговоров, и Совет здесь совершенно ни при чем!

— Ты, может, в это и веришь, — сказала крыса. — Я же — нет. Кто-то тебе что-то нашептал, но ты этого не помнишь. Возможно, подсказка пришла во сне.

— Ничего подобного! Просто мы с Ведуном сравнили наши наблюдения.

— Не верю, — повторила крыса. — Один из вас работает на Совет. Нельзя даже исключать того, что он или она является его членом! Члены Совета пали настолько низко, что вполне способны заслать шпиона в ряды Избранных. Кто-то из чародеев может прикинуться Избранным.

— Чародей не может стать Избранным, — вмешался Ведун. — Лерры этого не допустят.

— В таком случае один из вас может и вовсе не быть Избранным!

— Чушь! — заявила Ясновидица. — Я знаю всех Избранных, и мне известно, где они находятся.

— Значит, ты имеешь дело с самозванцем.

— Полный абсурд, — вступил в дискуссию Вожак. — Мы знаем друг друга вот уже много лет.

— Это ты так говоришь, хотя Меч вряд ли с тобой согласится. И это только наиболее яркий пример. Но задай себе вопрос — почему ты так хочешь меня сместить? Неужто судьба одной деревеньки не стоит блага всего Барокана? Ты хочешь принести гораздо больше зла его обитателям из-за какого-то пустяка пятилетней давности? Наводнения, голод, гибель урожая и людей. Чтобы нанести вам тяжелый урон, мне не обязательно нападать прямо на вас. Я могу напустить моровую язву на весь Барокан, смыть мосты и сжечь дотла города. Я не стану чинить неприятности вам. Но у некоторых из вас есть родственники и друзья, и вам придется ответить на вопрос: готовы ли вы рисковать их жизнями? А если вы будете продолжать лезть на рожон, я буду вынужден убить и вас. Или, по-вашему, я ценю свою магию больше, чем жизнь и тот пост, который сейчас занимаю? Я должен остаться и останусь Лордом-Чародеем.

— Но почему? — спросил Крушила. — Почему бы тебе не уступить мирно? Ты же хорошо знаешь, что, если отречешься от власти, мы не причиним тебе зла.

— И стать еще одним ублюдком из так называемого Совета Бессмертных? Дешевым чародеем, окруженным со всех сторон врагами? Они все меня ненавидят, а я их презираю. Лучше умереть, чем снова терпеть муки и издевательства со стороны тех, кто претендует на равенство со мной!

— Но тогда скажи, каким образом ты стал Лордом-Чародеем? — спросил Лучник. — Разве не Совет избрал тебя на этот пост?

— Конечно, Совет! Они просто хотели от меня избавиться. И ни один из них не высказал желания стать правителем. Ни одному не хотелось тратить время и силы на преследование предателей или управление погодой.

Крушила и Лучник обменялись взглядами. Утверждение Лорда-Чародея о том, что его одарили могуществом и властью для того, чтобы от него избавиться, казалось им, мягко говоря, нелепым. Оно только лишний раз подтверждало, что правитель не в своем уме.

— Если вы повернете назад или разойдетесь в разные стороны, дожди прекратятся. Если же вы всей толпой продолжите путь к холмам Гэлбек, вам ежедневно придется сражаться с бурей, и не только с ней. В моем арсенале найдутся и более крутые средства. Наводнения, ураганы и молнии — лишь начало. Поворачиваете назад. Возвращайтесь в Зимовье. Прошу вас. Пожалуйста! — закончила крыса срывающимся голосом.