Сергей Палий - Монохром

• Название: Монохром
• Автор: Сергей Палий
• Жанр: Боевая фантастика

В заброшенной деревне у завода "Юпитер" происходят загадочные события. Появляются могущественные существа, способные покидать Зону и жить за ее пределами. Это не люди, но и не мутанты. Они – новое порождение гиблой земли.

Угольники. Вольный сталкер Минор встречает странноватого паренька Лёвку, который говорит, что поможет добраться до шахты быстрее военных и раздобыть артефакты, позволяющие угольникам уходить за Периметр.

Минор и проверенная команда из Госта, Дроя и Зеленого снова в деле!

Сталкеры ускользают из-под носа военных и направляются в самое пекло, чтобы попасть в заброшенную шахту и разжиться ценным хабаром. Но их проводник не так прост. Постепенно открывается завеса страшной тайны, которая касается не только этого скромного на вид паренька, но и самого Минора.

---

– Ты действительно ему доверяешь? – Гост кивнул в сторону Лёвки, набирающего в рюкзак консервы. -Или бесишься оттого, что баба ушла?

Я хотел было вскинуться и парировать колкость, но осекся. А и впрямь, Минор, почему ты так легко поверил сталкеру, о котором толком ничего не знаешь, и ютов переться за ним черт-те куда без минимальных гарантий? Мозги эмоциями затопило?

Пришлось вновь прислушаться к внутренним ощущениям. Холодно. Безразлично. Ушла дура Лата и ушла. Плевать вроде бы.

Стало быть, не эмоции движут мной, а нечто иное. Кажется, это предчувствие удачи, которое давненько не прихватывало так остро. С другой стороны, не оставляет тревожное чувство: оно, как червоточина в брюхе, тихонько сочится кислотой, подъедая здоровые ткани. Птичка-интуиция, а, птичка-интуиция, что скажешь?

Притаилась и тихонько воркует себе под клюв. Вот же зараза несговорчивая!

– У меня нет оснований не доверять Лёвке, – наконец произнес я. – Тайну информации никто не отменял – он может держать в секрете то, что посчитает нужным. Поделится – хорошо, нет – его право. К тому же Дрой не даст соврать: Лёвка хороший следопыт и, возможно, сумеет нас вывести к… Где логово угольников?

Неожиданный вопрос произвел нужный эффект. Лёвка открыл рот и ответил прежде, чем успел подумать: – Заброшенная шахта возле «Юпитера».

– Западная окраина Припяти? – удивился Гост. – Но как туда попасть? Это ж самый центр Зоны. Если «Долг» со «Свободой» не прибьют, так мозги пси-излучением выжжет. – Поднимемся по реке. Я знаю путь. Мы как по команде заткнулись и уставились на Лёвку, словно на сумасшедшего. Зона не парк развлечений, а водные пространства здесь вдвое опаснее суши: фауна заводей и рек мало изучена, радиационный фон высокий, транспорта для передвижения нет. Южнее стоят несколько плотин и очистных станций, перекрывающих доступ зараженной воды к жилым районам, но все, что находится севернее фильтрационных сооружений, – убийственно.

И Лёвка обо всем этом прекрасно знает. На заправского шутника он не похож. Тогда что? Блеф, глупость или позерство?

– По какой же такой реке? – вкрадчивым тоном поинтересовался Дрой, когда пауза стала затягиваться. – По Скайке?

– Нет, по Припяти, – сказал Лёвка. – Я уже ходил вверх по течению. Дрой аж крякнул. А я с сарказмом уточнил: – На плотике с палаточкой, как Гек Финн? Лёвка улыбнулся, дав понять, что шутка засчитана. Ответил серьезно:

– Я ходил пешком вдоль берега. Но теперь так нельзя: слишком долго получится. Чтобы попасть к месту вперед военных, надо как можно скорее добраться до юго-восточной оконечности Темной Долины, к Тихой Гавани. Там есть плавсредство, на котором…

– Атомная субмарина? – не утерпел Дрой, с вызовом глянув на бывшего желторотика.

Гост положил руку на плечо веснушчатому сталкеру, предупреждая дальнейшие злорадства. Спросил у Лёвки: – Ты действительно бывал в Тихой Гавани? – Да. – Я тоже бывал.

Лёвка наконец оторвал глаза от своего рюкзака. Внимательно посмотрел на Госта, и я обратил внимание, как в глубине его глаз зажегся интерес.

– Это место не пользуется популярностью у сталкеров, – негромко произнес Лёвка. – Артефактов там практически нет. Легенды всякие нехорошие ходят.

– Я много лет в Зоне, родной. Любопытство заводило меня в разные уголки этого мира. А вот чего ты там делал? – Оттачивал навыки следопыта.

Сталкеры еще некоторое время поиграли в гляделки, но продолжать пикировку не стали. Однако даже тупому зомбаку было ясно, что и у того, и у другого остались недосказанные слова. Кажется, все вокруг знают больше меня. Это начинает угнетать.

– Ну вот что, – сказал я, подводя черту. – Давайте решать, потому что времени у нас и впрямь мало. Что касается тебя, Лёвка. Наше соглашение в силе, но имей в виду: если мне хотя бы на миг покажется странным твое поведение и я заподозрю, что ты собираешься кинуть или предать старика Минора – пристрелю без колебаний. Лёвка пожал плечами и вернулся к укладке рюкзака.

– А вы решайте сейчас, – предложил я остальным. – Идем вместе за хабаром или разбегаемся, и вы быстренько забываете обо всем, что услышали?

– Не смогу я забыть, – с показушным сожалением вздохнул Дрой. – Вот знаешь, Минор, как-то въелась уже мне инфа в мозги, прочно засела. Я, конечно, буду изо всех сил стараться, но, боюсь, не забыть мне, где клад зарыт.

– Тихая Гавань, – грустно обронил Зеленый. – Знаете, что это значит у моряков? Вечный покой.

– Как поделим добычу в случае успеха? – Гост, как всегда, был прагматичен.

– Половина того, что выторгую у Фоллена, моя, остальное меж собой кромсайте, как вздумается, – предложил я, стягивая черной изолентой два «рожка». – По-моему, честно. – Пятьдесят процентов на три плохо делится.

– Я тебе калькулятор с крупными клавишами подарю. Уверен, справишься.

– Не доверяю я электронике, родной. В условиях аномальных полей наврет чего доброго… Давай так: твоя доля сорок процентов, и по двадцать – остальным.

– Между прочим, нам с тобой еще надо военного прокурора в округе умаслить, чтобы он про сбитый вертолет забыл, – вздохнул я.

– Угу, вот я и хочу обеспечить мир да порядок к старости. Так что, договорились? – Ладно, по рукам.

Пока мы с Гостом препирались и обсуждали условия, у меня в голове крутилась мысль насчет мотивации проводника. Ни во время разговора в трубе, ни теперь Лёвка не заикнулся о своей доле. Ему что, до лампады, получит он в конечном итоге деньги или нет? Меня настораживала такая беспечность. Понятия не имею, какого банана ему приспичило попасть в логово угольников, но любой человек, готовый идти на риск забес-платно, неизменно вызывал у меня подозрение. Мутный, очень мутный персонаж этот Лёвка.

Дрой сунул руку в пенопластовую крошку, которой был забит один из ящичков, и просиял.

– Внимание, фокус, – возвестил он, извлекая поллитровую бутылку с выцветшей до неузнаваемости этикеткой. – Гост, а ты запасливый. Надеюсь, это то, что я думаю, а не какой-нибудь скипидар? – То, что думаешь, но за качество я не отвечаю.

– Так или иначе, а радионуклиды после экскурсии по говнопечке надо из организма вывести.

Зеленого передернуло, он немедля отвел взгляд от прозрачной жидкости. Дрой с характерным хрустом свернул крышку и осторожно понюхал содержимое бутылки. Состроил высокопарную мину и поинтересовался: – О, что это за сорт?

– «Русская», – усмехнулся Гост, регулируя ремешки противогаза. – Из старых складских запасов. Выдержка – никак не меньше тридцати лет.

Дрой провел дозиметром от дна до горлышка бутылки, глянул на показания и отхлебнул. Глаза его моментально увлажнились, ноздри расширились, рот разъехался в блаженной улыбке.

– Чудесный нектар, – восхитился он. – Особенно хороши душистые нотки сивушных масел. Неповторимое послевкусие.

Зеленого, кажется, чуть не вывернуло от подступившей тошноты. Он жутко побледнел, но сдержался. Попросил Дроя: – Будь добр, убери эту гадость.

– Питие – есть бытие, – назидательно поднял палец тот. – Кто еще причаститься желает?

Я сурово глянул на него, отобрал тару, закрыл и бросил обратно в ящик, подняв пенопластовое облачко. Легкий ветерок сдул невесомую крупу в сторону, окропив грязную лужу белой россыпью.

– Радионуклиды повальным пьянством не искореняют, – сказал я. – Чтобы не загнуться, надо пить зеленый чаек, кушать чистенькую свеклу, йодированную соль и глюконат кальция. – Сборище зануд, – нахмурился Дрой.

– Есть подходящий ствол для меня? – спросил Зеленый у хозяина схрона. – Я ж винтовку обронил, пока карабкался.

– Со стволами проблема, – развел руками Гост. – Я когда эту нычку делал, позаботился об амуниции, жрачке и боеприпасах. Хотя постой-ка… – Он исчез в полумраке сарая, повозился в дальнем углу и, сияя, вернулся к нам: – Вот. Для снайпера – самое то.

Зеленый долго смотрел на протянутый арбалет, не притрагиваясь к оружию, будто оно было заколдовано, потом негромко спросил: – Ты же шутишь, правда?

– Отнюдь. Шикарная охотничья модель. К ней и «оптика» прилагается.

Мы с Дроем еле сдержали приступ хохота, и даже молчаливый Лёвка хрюкнул в кулак.

– А глушитель к ней не прилагается? – презрительно поджав губы, уточнил Зеленый.

– Зачем, родной? – почти искренне удивился Гост. – Это ж арбалет, он и так негромко пуляет. Называется «Барнетт Предатор».

Дрой все-таки заржал, прикрыв рот, чтобы не палиться на всю округу. Мы с Лёвкой тоже от души похихикали, но особо затягивать веселье не стали – не то место, не то время, не то, в конце концов, настроение.

Зеленый наконец взял арбалет за приклад и принялся осматривать его со всех сторон. Сначала недоверчиво и пренебрежительно, но уже спустя минуту его взгляд изменился, наполнился интересом к новому предмету. Он примерил болт, потрогал композитные плечи, провел пальцем по толстой тетиве. Не заряжая, приложил оружие к плечу и медленно навел его на меня.