Джеймс Барклай - Дневная тень

• Название: Дневная тень
• Автор: Джеймс Барклай
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-014347-8

Библиотека Старого Чародея — http:// www. oldmaglib. com/

---

Справа пронеслась волна жара, вспыхнул огонь, загорелась трава. Никто не закричал… просто не успели?.. Повалил густой дым. Однако Хирад успел заметить, как дракон, находившийся всего в сорока ярдах от него, грациозно взмахнул крыльями, и синее тело взмыло ввысь. Очевидно, он готовился к новой атаке. Черная тень стремительно бежала по земле. Хирад понял, что в следующий раз дракон попытается достать Воронов.

Он мчался вперед, закрывая руками лицо, в дюжине шагов земля резко уходила вниз. Другого шанса у них не будет.

— Вороны! — вскричал он, перекрывая рев пламени, вопли людей и хриплый лай драконов. — Впереди склон. Спускайтесь и не поднимайте головы!

Дракон разворачивался, готовясь к новой атаке.

Хирад нырнул вперед и покатился вниз по склону, в глазах замелькали небо, трава и земля.

Над головой пронесся столб огня, мгновенно уничтожив траву на вершине холма. Жар стремительно приближался к Хираду, он широко расставил руки, чтобы замедлить падение, и неожиданно остановился внизу, рядом с Безымянным. В воздухе клубилась пыль, шелестела трава.

Вороны помогли друг другу подняться. Илкар сидел на земле неподалеку и тряс головой. В воздухе висел удушливый запах горящей травы.

— Вороны! — позвал Хирад. — Отзовитесь, если слышите меня. Идите на мой голос!

Денсер и Ирейн одновременно крикнули, что с ними все в порядке. Тут же появился Фрон и коротко кивнул.

— Ваше мнение, — сказал Хирад.

— Дым в небе прикроет нас, но огонь с нами покончит, если мы здесь застрянем, — отозвался Безымянный. — Нужно перебраться на противоположный склон холма. Ветер дует с востока на запад, поэтому я предлагаю идти на восток.

Появились Денсер и Ирейн; черный маг обнимал Ирейн за талию, с ее поцарапанного подбородка стекала кровь.

— Не лучший способ передвижения для беременной женщины, — заявила она. Очевидно, на лице Хирад появилось беспокойство, поскольку Ирейн с улыбкой добавила: — Однако ребенка мага не так легко убить.

— Хорошо, — сказал Хирад. — Нужно уходить от пожара. Постарайтесь чем-нибудь прикрыть рот. — И он зашагал на восток, доставая на ходу платок.

Ветер гнал дым как раз в то место, где они только что находились. С двух сторон горела трава, и им пришлось ускорить шаг, чтобы пламя их не отрезало.

Путники поднимались на вершину холма, и Хирад прислушался — не хлопают ли крылья атакующего дракона и нет ли рядом остальных членов отряда. Его охватила тревога, он обнажил меч и повернулся к Безымянному, чтобы посоветовать ему сделать то же самое, но услышал шелест травы и приказал Илкару сотворить заклинание «Жесткий щит» еще до того, как стрела вонзилась Фрону в левое плечо.

— «Щит» установлен, — доложил Илкар.

— Вороны, наблюдайте за флангами. Денсер, полагаю, что от твоего меча будет больше пользы. Фрон, как ты? Просвистели еще две стрелы, обе отскочили от «Щита».

— Кость не задета. Рана кровоточит, но сражаться я смогу. — По его голосу было невозможно представить, что Фрон испытывает боль.

Хирад продолжал идти вперед. Безымянный шел справа, отставая на два шага, Денсер слева, а Фрон прикрывал творящих заклинания магов. Хирад слышал, как бормочет Ирейн, готовя заклинание; оставалось надеяться, что она не намерена применить огонь. Еще три стрелы отскочили от «Щита», затем послышался топот ног.

Хирад остановился и срубил траву перед собой.

— А вот и они. Будьте готовы к тому, что у них короткие мечи — вы видели, чем вооружены люди Джаты.

Трое воинов с бритыми головами выскочили из травы, все ростом около пяти футов. Их вооружение состояло из массивных дубинок с железными зубцами, которые они держали двумя руками. Нападая, враги что-то кричали на незнакомом языке, за ними наступали другие.

Хирад сделал шаг назад и принял неожиданно мощный удар дубины на свой клинок, перемещая его слева направо, чтобы открылся правый бок противника. Хирад быстро изменил направление движения меча и отсек врагу ухо, когда тот попытался уклониться. Нападавший закричал от боли, а Хирад нанес смертельный удар, разрубив ему плечо и кость.

Хирад вновь отступил и успел заметить, что Денсер поразил своего противника в грудь. Безымянный разделался еще с одним врагом.

Нападавшие дрогнули и остановились. Если первая троица дала выход своей ненависти, то остальные решили разглядеть неприятеля и оценить его возможности.

— Продвигаемся вперед, — скомандовал Хирад. — Следите за флангами. Ирейн, думаю, самое время продемонстрировать им твои возможности. — Дюжина вражеских воинов медленно отступала, Хирад внимательно наблюдал за ними. — Они собираются вновь нас атаковать. С флангов. Ирейн, твой ход.

Ирейн выступила из-за плеча Хирада, подняла руки и произнесла одно слово. Над травой с воем пронесся «Ледяной ветер», уничтожая все на своем пути. Вороны быстро зашагали вперед. Послышались вопли ужаса, и враг обратился в бегство.

— Превосходно, — похвалил Хирад.

Он решительно пересек мертвую зону, которая образовалась после заклинания Ирейн, мимо полудюжины мертвых тел. Справа над долиной поднимались в воздух клубы дыма. Предстояло выяснить, что с Джатой, Стилианом и Протекторами.

Хирад остановил Воронов. Ирейн тут же занялась плечом Фрона, а варвар поднял голову.

Вокруг разрыва шло ожесточенное сражение. Пламя озаряло небо, где схлестнулись в смертельной схватке десятки драконов. Пара драконов, если судить по размерам, Кааны, преследовала одного врага. Один из Каанов выпустил длинную струю пламени, которая ударила по крыльям, а другой нырнул вниз и вцепился врагу в шею, и вскоре поверженный дракон рухнул на землю.

С трех сторон в сражение спешили вступить все новые и новые драконы, но того, который пытался настичь Воронов, нигде не было видно. Некоторое время они не могли оторваться от зрелища грандиозной битвы; невероятная мощь драконов поражала. Ничего подобного никому не приходилось видеть, а Хирад в очередной раз подумал о том, какое место занимают в конфликте Вороны. До сих пор им везло, ведь впервые с тех пор, как они сразились с лордами-колдунами, он понял, что не является творцом своей собственной судьбы. Если дракон захочет с ними покончить, их ничто не спасет.

— Что теперь? — спросил Денсер, и его взор обратился к Ирейн, которая продолжала перевязывать Фрона.

— Будем сохранять бдительность, — ответил Хирад, — следить не только за небом, но и за землей. Ирейн напугала их, однако они могут вернуться. А сейчас нам нужно каким-то образом отыскать остальных.

— Если еще есть, кого искать, — заметила Ирейн.

Она положила кусок чистой ткани на рану Фрона. Оборотень взялся правой рукой за древко стрелы и по кивку Ирейн сильно дернул. Стрела вышла из раны. Фрон застонал от боли, кровь быстро пропитала ткань, запачкав пальцы Ирейн. Она остановила кровотечение, пробормотав несколько слов, и сильнее сжала пальцы.

— Дави пальцами на края раны, — сказала она. — Я связала рану внутри, но она еще не успела полностью зажить. Постарайся не напрягать руку до вечера, ладно?

Он кивнул.

— Спасибо.

Девушка погладила его по щеке испачканной кровью рукой.

— Милый Фрон, — тихо проговорила она, и ее обеспокоенное лицо сказало те слова, которые она не произнесла вслух.

Некоторое время Вороны оставались на месте. Их окружали враги — в траве и в небе. К тому же они не знали, где находятся.

— Какие есть варианты? — спросил Хирад.

— Уходим отсюда, — сказал Безымянный. — Мы знаем, что нам нужно в горы. Попробуем добраться туда самостоятельно.

— Я поднимусь в воздух, — предложил Денсер. — Быстро осмотрюсь и попытаюсь найти наших союзников и врагов.

— Рискованно, — сквозь зубы проговорил Илкар, который продолжал удерживать «Щит».

— Не больше, чем стоять здесь и ждать неизвестно чего, — возразил Денсер. — Нам нужен Стилиан. У него остались тексты.

— Давай, — вздохнул Хирад.

— Будь осторожен, — попросила Ирейн. Денсер кивнул.

— Я быстро.

Сотворив заклинание «Крылья мрака», маг взлетел в воздух и сразу же почувствовал свою незащищенность в небе, полном драконов. Хотя они находились довольно далеко и были заняты боем, их жуткие крики и струи пламени производили на Денсера гнетущее впечатление. Вдруг показалось, что взоры всех драконов устремлены к нему… Он содрогнулся и посмотрел на землю.

Позиция Воронов была относительно безопасной — судя по тому, как волновалась трава, враги продолжали уходить на восток. Денсеру не удалось их сосчитать, но они не представляли серьезной опасности. А вот пожар, который бушевал сразу в трех местах, совсем другое дело — его огненные языки стремительно распространялись по равнине. Пламя почти полностью поглотило впадину, где путники спасались от дракона, и продолжало расползаться во все стороны.