Мария Снайдер - Испытание магией

• Название: Испытание магией
• Автор: Мария Снайдер
• Жанр: Любовно-фантастические романы

За свои магические способности Элена приговорена к смертной казни. Чудом избежав петли, она с помощью друзей возвращается на родину, где магия и волшебство — часть повседневной жизни. Однако и здесь необыкновенный дар Элены грозит ей серьезными неприятностями.

Чтобы остановить надвигающуюся на ее страну катастрофу, Элене необходимо научиться управлять данной ей магической властью, не подвергая угрозе общий мировой Источник Силы.

На этом пути Элене предстоит преодолеть немало препятствий и познать как радости, так и горькие разочарования. Любовь и предательство, верность и подлость испытывают девушку на стойкость. Но, главное, Элену ждут новые необыкновенные приключения в тяжелом и опасном испытании магией.

---

— Кейхил с солдатами, — уверенно сказала я.

— Вот именно. — Ари взял мои руки в свои и принялся рассматривать нанесенные Алеей порезы.

— Как они узнали, где его найти?

— Капитан Маррок неплохо смыслит в деле. Похоже, он раньше уже сталкивался с Валексом. Он — единственный, кому удалось сбежать из подземелий командора. Видно, поджидал, когда представится возможность поквитаться. — Ари покачал головой. — И вот Валекса поймали, и мы стали перед выбором...

— Выручать его или помогать тебе, — вступил Янко.

— Похоже, Валекс предполагал, что у него может выйти какая-нибудь неприятность. И не хотел, чтоб ты осталась без защиты Поэтому мы не стали менять планы, а двинулись за тобой. — Ари вручил мне кружку воды.

Я мигом опустошила ее.

— Не то чтобы от нас был прок, — добавил Янко. — Явились на условленное место — а там ни тебя, ни тележки. Решили идти по следу. Думали: когда-нибудь тележка да остановится. Но… — он запнулся.

— Заблудились, — докончила я. И вскрикнула, когда Ари пощупал ножевую рану на предплечье.

 — Сиди тихо. Янко, подай-ка мой мешок — эти порезы надо почистить да заклеить.

Будь у меня силы, я бы залечила их сама, с помощью магии. Но увы: пришлось терпеть, пока Ари их обрабатывал, ворчал и наставлял меня, как уберечься, от воспалений. Я помалкивала, а про себя думала, что лучше бы не трогал, — уж я и без него натерпелась за последние сутки. Закончив бинтовать мне руки, Ари вытащил что-то из костра:

— У Янко тут кролик. — Он отломил хороший кусок и подал мне. — Подкрепляйся.

Тут я вспомнила про свою верную лошадку.

— Кики нужно... — Я хотела было подняться.

Янко замахал руками:

— Сиди. Я сам ее обихожу.

— А ты умеешь?

— Ага. Я вырос в деревне.

Я уже обсосала все косточки, когда Янко вернулся — повеселевший, приободрившийся.

— Красотка у тебя, а не лошадь. В жизни не видал, чтоб лошадь стояла так спокойно, когда ее чистишь. А она даже не привязана!

Я рассказала, какую честь оказала ему Кики переименовав из Человека-Зайца, в просто Зайца.

— Такого прежде не случалось, — закончила я.

Он поглядел на меня как-то странно.

— Говорящие лошади. Магия. Сумасшедшие южане. — Янко потряс головой.

Может, он еще что-то добавил, да только я уже не слышала — спала.

На утро я рассказала про Алею и, Давиинский род на плато. Мои друзья хотели тух же отправиться на поиски мерзавки, но я напомнила им про Валекса и необходимость отыскать Копьеглава. Сердце мучительно сжималось, когда я думала о Валексе. Хоть я и проспала большую часть ночи, все равно не хватало сил мысленно ощупать пространство и выяснить, что с ним такое.

— Надо отправляться в Крепость. — Я решительно поднялась.

— А ты знаешь, где мы находимся? — осведомился Ари.

— Где-то на равнине.

— Эх ты, магиня, — укоризненно заметил Янко. — Ты хоть имеешь понятие, в какой стороне та Крепость?

— Нет. — Я ухватилась за гриву подошедшей Кики. — Подсадишь?

Янко недовольно забурчал, однако сплел пальцы рук и подставил ладони, чтобы я наступила. Усевшись на лошадь, я поглядела сверху вниз:

— Зато Кики знает, куда нам надо. Не отстанешь?

Он усмехнулся:

— Этот заяц умеет шустро бегать.

Ари с Янко быстро уложили свои нехитрые пожитки, и мы тронулись неспешной рысцой. То есть для Кики рысца была неспешной. Ари с Янко бодро рысили следом — сказывались их пробежки вокруг замка командора.

Вскоре Кики выбежала на дорогу; Янко выругался и принялся сокрушаться о том, что их угораздило заблудиться совсем близко от города. У ворот Крепости нам встретились четверо Магистров Магии: все они были в седле, и их сопровождал вооруженный отряд верховых.

Увидев изумление Роззы, я улыбнулась, однако ледяной взгляд Айрис мгновенно погасил мою радость.

— Что вы здесь делаете? — осведомилась я.

— Мы ехали тебя убить либо спасти, — отозвалась Зитора, бросила на Первого Мага раздраженный взгляд.

Я вопросительно посмотрела на Айрис. Она отвернулась и не позволила мне дозваться ее мысленно. Хоть я заранее знала, что так и будет, сердце сжалось.

Не скрывая злорадства, Розза сообщила:

— Ввиду того, что ты поставила под угрозу безопасность Ситии, тебя исключили из школы магов.

Вот уж что меня заботило меньше всего!

 — С Опал все в порядке? — спросила я.

Бейн Добрая Кровь утвердительно кивнул и добавил:

— Она сказала, что ее держала в плену какая-то женщина. Она связана с убийцей?

— Нет. Нам по-прежнему надо искать Копьеглава. Я ему не нужна; должно быть, он заполучил кого-то другого. Известно ли об исчезновении какой-нибудь девушки?

Взволновавшись, магистры дружно заговорили, заспорили. До сих пор предполагалось, что Опал находилась у Копьеглава. И вдруг выяснилось, что он не имеет к ней отношения; это многое меняло.

— Мы ищем его уже две недели, — проговорила Розза, обращаясь ко мне, и все разом смолкли: — Почему ты считаешь, что мы сумеем его отыскать в оставшееся время?

— Последнюю жертву он не похитил — она должна была прийти к нему сама, — вмешался Бейн. — Давайте вернемся и все обсудим. Элена, тебе всего безопасней находиться в Цитадели. О твоем будущем поговорим, когда покончим с этим дедом.

Магистры повернули коней и направились в Цитадель; мы с Ари и Янко последовали за ними. В ушах звучали последние слова Бейна. Мое будущее без Валекса не имеет никакого смысла. Поравнявшись со Вторым Магом, я спросила, что известно о Валексе.

Бейн глянул очень сурово, и я ощутила, как сквозь ментальную защиту пытается пробиться его магия. Ослабив защиту, я услышала мысленный голос Бейна:

«Детка, об этом лучше вслух не говорить. Кейхил со своими солдатами захватил его две ночи тому назад, но отказался передать Валекса Совету или Магистрам».

Я ощутила, что Бейн не одобряет выходку претендента на королевский трон. И подавила острое желание разыскать Кейхила и всадить ему в брюхо его собственный меч.

«Вчера вечером, после заката, Кейхил попытался повесить Валекса, но тот вырвался и сбежал, — продолжал Второй Маг. — Никто не знает, где он сейчас».

Поблагодарив Бейна, я придержала лошадь, чтобы меня догнали Ари с Янко, и сообщила им новость. Какое счастье, что Валекс жив!..

Когда мы достигли здания Совета, мои друзья направились к себе — как-никак, им полагалось нести службу при после Синь, а я нагнала Магистров Магии с их конным отрядом.

Куда Валекс отправился, удрав от Кейхила? Самое мудрое было бы возвратиться в Иксию, но Валекс этого не сделал. Не сомневаюсь, что он останется тут, пока мы не изловим Копьеглава. Так кто будет следующей жертвой преступника? Копьеглав работал в Крепости, а там полно юных девушек, которые еще только-только учатся пользоваться своей магией. Полнолуние наступит завтра; вероятно, убийце нужно несколько дней, чтобы подготовить свою жертву к ритуалу. Магистры не сумели отыскать его с помощью магии, но, может быть, они сумеют мысленно связаться с девушкой? Только кто же она?

Миновав ворота Цитадели, магистры спешились и направились к главному зданию — с длинной лестницей и вставками из розового мрамора на стенах. Я двинулась туда же, однако Розза остановила меня у лестницы:

— Отправляйся к себе и не покидай комнат. Мы займемся тобой позже.

Я не собиралась ей подчиняться, но и спорить не было смысла: меня все равно не пустят на совещание. Поэтому я тронула за рукав Бейна:

— Скорее всего, убийца соблазнил девушку из первогодков. Если велеть ученицам разойтись по местам, можно увидеть, кого не хватает. И тогда можно попытаться с ней связаться.

— Отлично, — одобрил Бейн. — А сейчас иди отдыхать. И не волнуйся: мы сделаем все, чтобы найти убийцу.

Насчет отдыха он был прав: усталость каменным плащом сдавливала плечи. Однако прежде чем отправиться к себе, я заглянула в гостевые покои.

На стук, в дверь мне открыл отец, сжал в объятиях так, что хрустнули ребра.

— Как ты — все хорошо? Пилюля помогла?

— Замечательно помогла. — Я поцеловала его в щеку. — Ты спас мне жизнь.

Отец нагнул голову.

— На всякий случай я изготовил еще несколько штук.

Благодарно улыбнувшись, я заглянула в комнату через его плечо:

— А где мама?

— На своем любимом дубе возле пастбища. Она так хорошо держалась, пока не… — Исав невесело усмехнулся.

— Ясно. Пойду к ней.

Стоя под деревом, я чувствовала себя так, словно по мне проскакал целый табун лошадей.

— Мама! — позвала я.

— Элена! Лезь, сюда! Залезай, тут безопасно!

 В этом мире везде опасно, подумалось мне. И затем я неожиданно сломалась. Сказались события последних двух дней. Слишком много выпало мне трудностей, слишком плохо я с ними справлялась. Встреча с Алеей показали: при всей уверенности в собственных силах, в своей хитрости и предусмотрительности, я не понимаю, что делаю. Если бы давиинка меня обыскала и обнаружила нож, висеть бы мне на цепях ее пыточной рамы.