Мэрион Брэдли - Лесная обитель

• Название: Лесная обитель
• Автор: Мэрион Брэдли
• Издательство: АО „Изд-во «Новости»"
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1995
• ISBN: 5-7020-0884-7

I век нашей эры. Населяющие Британию племена ведут ожесточенную борьбу с римскими завоевателями. На фоне этих бурных исторических событий и зарождается любовь молодого офицера римского легиона и юной девушки, которой в будущем суждено стать Верховной Жрицей ордена Друидов и оказаться в самой гуще конфликта между стремящимися к свободе соотечественниками и могущественным Римом.

---

На поясе у Эйлан висел изогнутый кинжал, который ей дали, когда она стала жрицей. Эйлан потрогала острие кончиком пальца. Сколько раз служил ей этот кинжал во время ритуалов, когда нужно было выжать несколько капель крови в чашу пророчеств. Она видела на своем запястье пульсирующую жилку – полоснуть по ней поглубже, и конец всем страданиям и невзгодам, во всяком случае, в этой жизни. Зачем дожидаться участи, уготованной для нее Великой Богиней? Но если она лишит себя жизни, что станет с Гауэном?

Эйлан медленно взяла в руку кинжал и вложила его в ножны у пояса. Должно быть, мерцающий огонек лампы высветил на лице Верховной Жрицы ее чувства. Хау стремительно рванулся вперед.

– Госпожа?

– Сейчас мы вернемся в мои покои, и ты приведешь ко мне Сенару.

Хау вернулся через несколько минут, ведя за собой девушку. Платье на Сенаре было измято, глаза красные, на щеках подозрительные пятна, – наверное, она плакала. Увидев Эйлан, она вскричала:

– Госпожа, прости меня, ни за что на свете…

– Успокойся, – прервала ее Эйлан. – У меня уже не осталось сил, чтобы вновь пережить все это. Мне было знамение смерти. Всемилостивая Великая Богиня всегда предупреждает Верховную Жрицу о приближении ее последнего часа. – Эйлан тяжело вздохнула. Заплаканное лицо Сенары вдруг стало мертвенно-бледным: она заметила, что маленький кинжал, висевший на поясе Верховной Жрицы, вложен в ножны неплотно.

– Нет, это неправда, – в отчаянии воскликнула девушка. – В священных книгах сказано, что человеку не дано знать, что сулит грядущий день…

– Помолчи, – устало промолвила Эйлан. – Я должна сказать тебе что-то очень важное. Если я ошибаюсь, веришь ты в это или нет, не имеет значения, но, если я права, ты должна исполнить мою просьбу.

– Я? Я исполню любое твое желание, – смиренно произнесла Сенара.

Эйлан глубоко вздохнула.

– Ты теперь знаешь, что у нас с Гаем есть сын. Это Гауэн. Я хочу, чтобы ты вышла замуж за Гая и забрала с собой его сына. Обещай мне, – голос Эйлан, звучавший ровно и твердо, когда она говорила о своей смерти, неожиданно сорвался, – обещай мне только, что будешь добра к нему.

– О нет, – вскричала Сенара, – я ни за что не выйду замуж за Гая Севера, даже если бы он был единственным мужчиной на всем белом свете.

– Ты обещала исполнить все, о чем я попрошу, – спокойно напомнила девушке Эйлан. – Так вот как ты держишь свое слово?

Сенара подняла голову, и из глаз ее снова брызнули слезы.

– Я боюсь совершить грех. Если ты думаешь… – Она умолкла, тяжело дыша. – Если Господь решил призвать тебя к себе, это Его право, но ты не должна накладывать на себя руки, Эйлан!

Эйлан, словно укутавшись в плащ, напустила на себя гордый, надменный вид и с достоинством произнесла:

– Мне вовсе не важно, веришь ты в это или нет. Но если ты отказываешься помочь, Сенара, уходи.

Сенара задрожала.

– Я не оставлю тебя одну в таком состоянии.

– Тогда ради Гая позаботься о его сыне.

– А я говорю, что ты должна жить ради мальчика, – взмолилась Сенара. – У тебя есть ребенок – почему так случилось, не имеет значения, – и твоя жизнь принадлежит не тебе. Гауэн – замечательный мальчик. И ты должна вырастить его. А Гай…

– Ах, не говори о нем, прошу тебя…

– Госпожа моя, – продолжала Сенара, дрожа всем телом, – уверяю, Гай любит тебя и сына тоже.

– Он забыл меня.

– Нет, я убеждена в этом, – настаивала девушка. – С твоего позволения я напомню ему о долге перед матерью его сына. Разреши мне поговорить с ним о его долге отца и римлянина. И даже если душа его очерствела, уверена, на этот зов он не посмеет не откликнуться.

Неужели подобное возможно? И Сенара способна сотворить такое чудо? И готова сделать это?

– Я верю в знамение, которое послала мне Великая Богиня, – наконец заговорила Эйлан, – но, если мне удастся пережить Самейн, попробуй сделать, как ты говоришь. Но прежде ты должна увести Гауэна в безопасное место. Я боюсь, что во время праздника возникнут беспорядки. Завтра – нет, сегодня вечером, – поправилась она, так как уже начинал брезжить рассвет, – ты должна покинуть Лесную обитель. Возьмешь Гауэна и отправишься вместе с ним в лес, к этому отцу Петросу. Никто не подумает искать вас там!

Глава 30

Очнувшись, Кейлин сообразила, что была без сознания довольно долго, так как одеяние ее было насквозь мокрым. Где-то поблизости скрипела телега, подпрыгивая на ухабах и выбоинах. Очевидно, от этого звука она и пришла в себя. В телеге сидели мужчины, вооруженные дубинками. Их было четверо или пятеро, а впереди шли два дюжих охранника с факелами. Может быть, это они вспугнули ее обидчиков? Но, по всей видимости, что-то все же помешало этим негодяям, потому что пострадала она только от удара по голове.

Кейлин заставила себя подняться, хотя это стоило ей неимоверных усилий, – казалось, голова вот-вот расколется от напряжения. Вокруг нее на земле лежали чьи-то тела, и даже сквозь сырость дождя в нос бил резкий запах горелого мяса.

Один из мужчин с факелом в руке, заметив жрицу, произнес трясущимися губами:

– Ты призрак, госпожа? Пощади нас…

– Я не привидение, – отозвалась Кейлин, стараясь говорить уверенным и твердым голосом. – Я – жрица святилища, которое находится в Стране Лета. На меня напали разбойники.

Теперь Кейлин увидела и свои носилки. Они были опрокинуты. Рядом распластались оба молодых жреца, устремив к небесам безжизненные глаза. Горло у каждого перерезано, золотые ожерелья сняты. Кейлин в смятении смотрела на их тела.

Потом, оглядев разбросанные вокруг обуглившиеся трупы, поняла: боги довершили то, что ей самой исполнить оказалось не под силу. Жаль, что она не смогла спасти молодых друидов, но, по крайней мере, они отомщены.

– Куда ты направлялась, госпожа? – спросил селянин, сидевший на козлах.

Кейлин оторвала взгляд от трупов и, с трудом скрывая дрожь в голосе, ответила:

– В Лесную обитель. Это недалеко от Девы.

– А-а, тогда понятно. По-моему, там еще стоит один из легионов, и дороги патрулируются. А в этой местности сейчас никто и носа не смеет высунуть на улицу, не взяв с собой хотя бы парочку охранников. Скорей бы уж избрали нового императора, тогда и нам было бы спокойнее.

Кейлин удивленно заморгала: мужчина говорил по-британски абсолютно без акцента, как на родном языке. Если уж местные жители соскучились по императору, значит, Рим оказал большое влияние на Британию.

– Я вижу, госпожа, они убили твоего телохранителя, – заметил мужчина, правящий телегой. – Наверное, были и рабы, которые несли твои носилки? Теперь ты осталась без слуг – вероятно, они удрали. – Он подъехал ближе и остановился, в растерянности глядя на тела багаудов. Затем перевел взгляд на Кейлин и почтительно, как того требовала древняя традиция, поклонился.

– Госпожа моя, я вижу, боги охраняют тебя. Мы направляемся в другую сторону, но охотно довезем тебя до ближайшего селения, где ты сможешь нанять носильщиков и стражу.

Он помог жрице забраться на телегу, укрыл ее сухим одеялом. Другие мужчины погрузили в повозку тела молодых жрецов. Кейлин, укутавшись в свой плащ и потуже обмотав вокруг себя грубое одеяло, которое дал ей хозяин телеги, сидела, сжавшись в комочек, и горестно размышляла о том, что теперь эти добрые люди готовы предложить ей все, что у них есть, но никакая сила на земле не доставит ее в Лесную обитель к церемонии Самейна.

Гай был крайне удивлен, когда, выехав из Девы в южном направлении, увидел, что вся дорога забита людьми и повозками. Потом он вспомнил, что завтра праздник. Очевидно, народ стекается к Девичьему Холму. Но путники бросали в его сторону не очень дружелюбные взгляды, и спустя некоторое время римлянин решил, что лучше свернуть с тракта и ехать по тропинке через горы. Тогда он приблизится к Лесной обители со стороны жилища отшельника.

Голые ветки деревьев, как кости, гремели на холодном ветру; дождь на время прекратился. Самейн – праздник смерти; римляне считали этот день предвестником беды. Что ж, подумал Гай, для него-то он точно не предвещает ничего доброго. Но поворачивать назад не собирался. Он пребывал в фаталистическом расположении духа, которое обычно не покидало его в ту пору, когда он служил в действующей армии. Угрюмое смирение перед неизбежностью судьбы иногда овладевало солдатами накануне боя, в котором важнее было не выжить, а сохранить свою честь. Правда, свою-то честь он, можно сказать, растерял за последние несколько дней, но он восстановит свое доброе имя, непременно, чего бы ему это ни стоило.

Несмотря на дурное настроение, а может, благодаря ему, Гай заметил, что всей душой чувствует красоту осеннего леса. И он понял, что искренне любит эту землю, научился любить ее лишь в последний год или чуть раньше. Кто бы ни победил в развязанном конфликте, в Рим он не вернется. В том мире, к которому принадлежал его отец, Гай, по сути дела, всегда был чужим, хотя и стремился с отчаянным упорством воплотить в жизнь честолюбивые планы Мацеллия. Однако и среди британцев он чувствовал себя самозванцем, потому что натура римлянина укоренилась в нем достаточно глубоко. Но для деревьев он не был варваром, а для камней – ненавистным завоевателем. В тишине леса Гай ощущал покой и умиротворение. Это его дом.