Карен Монинг - Эльфийская лихорадка

• Название: Эльфийская лихорадка
• Автор: Карен Монинг
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Когда МакКайла Лэйн получает вырванную страничку из дневника погибшей сестры, отчаянные слова Алины буквально ошеломляют ее. И теперь МакКайла знает, что убийца сестры рядом. Но зло еще ближе. И ши-видящая начинает охоту: За ответами. За отмщением. И за древней книгой черной магии, порочной настолько, что она способна развратить любого кто прикоснется к ней.

Поиски «Синсар Даб» приводят Мак на зловещие, изменчивые улицы Дублина. За ней следит подозрительный полицейский. Силком она оказывается втянута в опасный треугольник, альянс между В‘лэйном, ненасытным Эльфийским принцем с смертельно опасными эротическими предпочтениями, и Иерихоном Бэрронсом, мужчиной с первобытными страстями и не рассказанными секретами. Очень скоро Мак попадает в ловушку и ей приходится сражаться за свое тело, разум и душу.

---

Да, Эльфы — монстры. Но мы, люди — хозяева этого города. Эльфы могли спровоцировать этот бунт, но именно мы не даем ему утихнуть.

Мощеная улица стала скользкой от моросящего дождя. Я в ужасе смотрела, как с криком упала молодая девушка. Ее затоптали в считанные секунды, когда толпу понесло в сторону. Следующим такая же участь постигла старого мужчину (какого черта он здесь делает?). Затем толпа пихнула подростка на столб уличного освещения, он отскочил рикошетом, потерял равновесие и исчез из виду.

В голове было только одно: остаться на ногах, остаться в живых.

Меня относило вместе с толпой от одного квартала к другому. Ноги увязали как в путах. Дважды я пыталась вырваться, пробраться к внешнему краю, но снова увязала в толпе, перемещаемая только неумолимой силой стихийного месива.

Я боялась двух вещей.

Во-первых, что меня отнесет вместе с толпой прямиком в Темную Зону.

Во-вторых, что внезапно появится «Синсар Даб» и я, сжимая голову, упаду на колени.

Я даже не знала, какой из этих вариантов хуже.

Мой телефон лежал в рюкзаке, но в толпе у меня не было достаточно места для маневров. Я опасалась, что если я сниму рюкзак с плеча, его могут вырвать из рук и унести. Копье, которое я сжимала в кулаке, было холодным и тяжелым. Я боялась, что поранюсь им в толкучке.

Невидимые.

У меня бутылочки в передних карманах. С их темной энергией в венах, я смогу высвободиться отсюда.

Мы неумолимо приближались к краю Темпл Бар. Темная Зона была не так уж далеко. Неужели кто-то специально направлял нас в ту сторону? Если бы я смогла воспарить над толпой, что бы я увидела? Неужели Невидимые вели нас как скотину на убой?

— Извините, — бормотала я. — Упс, не хотела задеть Вас. — Стараясь не слишком сильно задевать людей, чтобы не получить сдачи, я ухитрилась извлечь одну и баночек из кармана. Я закрыла ее слишком туго, чтобы суметь открыть одной рукой. Я отвоевала немного пространства и вот долгожданный отрывистый звук открывающейся крышки. Вдруг кто-то толкнул меня, и я выронила бутылочку. Я почувствовала, как она ударилась о мой ботинок и укатилась.

Скрепя зубами, я полезла за второй. В карманах у меня три бутылки. Другие порции я запечатала в пластиковые пакеты и воткнула в ботинки, но я ни за что не доберусь до них в этой толпе. Со следующей бутылочкой я была уже более осторожна, извлекая из кармана эту драгоценную субстанцию, на которую я возлагала большие надежды.

Мне обязательно нужно выбраться отсюда. По ориентирам я поняла, что нахожусь в двух кварталах от Темной Зоны. Мне удалось открыть бутылочку, но я еще не знала, как мне ее выпить, потому что, запрокинув голову, я рисковала получить локтем в глаз, застыть от боли, оступиться и упасть.

Я поднесла бутылочку ближе к себе, резко вскинула голову и начала жадно, с усилием глотать и жевать ее содержимое. Я давилась ею все время, пока жевала.

Эта жидкость, хрустевшая из-за содержащихся в ней хрящей и мелких пузырьков, была для меня жизненно необходима.

Я чувствовала, как у меня во рту извивались кусочки плоти, а затем расползались, как паучки, в желудке.

Когда я опустила бутылку, мой взгляд встретился с взглядом Носорога, стоявшего через два человека от меня. Судя по его взгляду на нахальном сером лице с глазами-бусинами, он знал, чем я занимаюсь. Должно быть, он видел розово-серую плоть, плавающую у меня в бутылке, когда я запрокинула голову. Полагаю, что и Меллис, и Гроссмейстер, и О’Баннион а теперь и Джейни употребляли Невидимых.

Он замычал, вскинул голову и кинулся в мою сторону. Я развернулась и начала очень жестко прокладывать себе дорогу. Пока я пробиралась наружу, на свободу, я умудрилась достать третью бутылочку и поглотила ее тоже.

Однажды когда мне пришлось съесть Невидимого, я была смертельно ранена и близка к смерти. Поэтому я не знала, какого эффекта ожидать от такого количества съеденного. В прошлый раз мне потребовалось несколько больших глотков, чтобы облегчить боль и излечиться, и около десяти минут, чтобы преодолеть путь от полумертвого состояния до такой бодрости, какую я наверное не испытывала никогда прежде.

Но сегодня я была цела и невредима. Во мне проснулись такие сила и мощь, как будто мне прямо в сердце сделали укол адреналина. По всему телу разлилось обжигающее тепло, как только в мою кровь влились потенциальные силы Эльфа.

Беспощадная Мак во мне гордо подняла голову, посмотрела свирепым взглядом через мои глаза. В одно мгновение перестроила мысли и тело в конструкцию, готовую к бою — мощную, хищную, хваткую.

Еще через мгновение я уже была свободна от толпы, но неподалеку я уже слышала крики и шум другой. Этой ночью город обезумел. Позже мне еще предстояло узнать, что Эльфы в человеческом обличие врывались в дома и офисы, нападали на жителей, выгоняли их на улицы, провоцируя возникновение бунта.

Я обернулась назад — очевидно я оторвалась от Носорога в этой толпе. Или, может, он решил, что ему гораздо интереснее участвовать в сведении счетов с целой толпой, чем гнаться за мной.

Позади меня была Темная Зона.

Впереди — другая толпа. В числе первых в ней были Носороги, сметающие уличные фонари бейсбольными битами.

Слева раздавались разъяренные голоса.

Справа — черная как смоль аллея.

Я скинула рюкзак, вытащила МакНимб, одела и застегнула ремешки под подбородком. Затем одним щелчком зажгла все до одной лампочки, пока не превратилась в маленький сияющий маячок.

Также одним хлопком по запястьям и лодыжкам я осветила руки и ноги.

Толпа стремительно надвигалась огромной волной. Я пустилась бежать вниз по темной аллее. Не знаю сколько времени прошло, пока я летела вниз по улицам и аллеям, стараясь не столкнуться со сметающими все на своем пути толпами и стадами Носорогов. Отвратительный коктейль, который я выпила незадолго до этого сделал свое дело — снизилась чувствительность моих ши-сенсоров и я рисковала приблизиться к ним на опасное расстояние.

Они маршировали как военные, окружали обычных блуждающих прохожих, создавая столпотворение. Я пересекала одни и те же кварталы по нескольку раз, прячась в дверных проемах.

В какой-то момент я оказалась в жуткой ситуации — зажатая между двумя группами Носорогов. Мне пришлось втиснуться за картонные коробки в тени мусорного контейнера и выключить все лампочки. Сидя там, в темноте, я ощутила каким бывает вкус смерти. Я спросила себя, существуют ли так называемые «ниши» в мире Темноты — крошечные области, где например, живут только одна или две Тени. Я понимала, что в любой момент какая-нибудь из теней могла вылезти из своей «ниши» и схватить меня. Это казалось даже страшнее, чем броситься в самую гущу стада Невидимых, которых, между прочим, я успела отведать сидя на корточках за железными баками.

Как я когда-то в шутку сказала Берронсу, что Тени не едят себе подобных, поэтому, когда-то они оставят меня в покое.

Когда толпы прошли, я выползла из своего временного убежища и снова включила все лампочки.

Так и есть. Людей специально собирали вместе и уводили.

Как ягнят на заклание. Моих людей.

И я ничего не могла с этим поделать. Съеденная порция Невидимого могла бы превратить меня из карманного ножечка в ножовку, оружие на ногах.

Но я была всего лишь одним оружием. Я осознавала это с болью в сердце. Я смогла бы только защитить кого-то, но никак не нападать самой. Этой ночью в городе вообще невозможно нападать. Даже отважная Мак, самая дерзкая из задиристых, чувствовала себя словно загнанный зверь. Она чувствовала, что нависла большая угроза. Она одичала. Ей хотелось только одного — найти укрытие и спрятаться пока ситуация не станет более благоприятной. А я была склонна согласиться с ней. Первостепенной задачей было выживание.

Когда я впервые ела плоть Невидимого, моей безопасности ничего не угрожало. Той ночью мне нужно было обезвредить одного единственного чертова вампира, плюс я могла рассчитывать на помощь Берронса.

Сегодня же я оказалась в ловушке — в городе, в котором сотни тысяч бунтующих, в день Хэллоуина, при этом по улицам ходило несчетное количество Невидимых, работающих четко и слаженно. В’лейн был недоступен, Берронса вообще не было в стране.

В конце концов, я забрела на полуосвещенную пустынную аллею, куда почти не доходили крики и звуки шагов. Я нырнула в дверной проем, у меня над головой горела одна единственная лампочка. Мне надо было сделать то, что уже не терпело отлагательств.

Я осторожно сняла сумку, положила ее на землю, скинула куртку и аккуратно сняла пояс с копьем и тоже положила на землю.

За все то время, что я убегала и пряталась, оно стало для меня ужасной мукой. Что было бы если бы я упала? А если бы снова очутилась в толпе и меня толкнули? Или повредила кожу? И тогда — Привет, Меллис! Прощай, здравый ум!