Наталия Курсанина - Игры на свежем воздухе

• Название: Игры на свежем воздухе
• Автор: Наталия Курсанина
• Жанр: Боевая фантастика

(Ника) Она считала себя крутой наемницей в ролевых играх, которой море по колено, пока не попала в мир, где жестокость и кровь реальность, а не игра. Захваченная интригами и войнами другого мира, главная героиня пытается найти выход из создавшейся ситуации, но понимает, что легкие пути недоступны. Полюбив, ей приходится узнать цену Долга и заплатить ее сполна.

---

Рядом со мной, сидя на бревне, подкладывал сухие поленья в костер Тауэр. Его лицо было задумчивым и расслабленным - такого Тауэра я еще не видела - постоянное напряжение смылось неровным светом живого огня, глаза потеряли жесткость и строгость. Среди своих можно на время скинуть маску и отдохнуть. Он уловил мой взгляд и слегка поднял уголки губ. Я усмехнулась в ответ - я понимаю, Тауэр, что это только иллюзия спокойствия, но дай же мне тоже насладиться кажущейся безопасностью.

С предводителем отряда тахл-эларов Лэйдэрином я уже познакомилась. Хороший, спокойный, чем-то похожий на Тауэра мужик с прищуренными глазами и ехидной улыбкой. Несмотря на кажущуюся насмешку в каждой фразе, мне было приятно с ним общаться. И вообще, как я посмотрела на организацию ночевки, эти эльфы были значительно общительнее, чем предыдущие. И веселее. Даже мой раненый защитник Исилинэн, которого я сократила до Иса, не делал из себя бедного и страдающего, а присоединился к нам, как только был разложен костер. Он даже на сокращения своего имени не обиделся. Ну, не поворачивается у меня язык их имена выговаривать! Лучше уж сократить, чем перекручивать каждый раз издеваясь над собственным языком и эльфийскими нежными ушами.

И еще с ними было легко разговаривать. Не надо было сдерживать себя отвечая на шутки и вскоре я уже совсем забыла, что сижу рядом с нелюдями в совершенно чужом мире. Обычный костер, обычные разговоры, обычные люди… Могу же я, в конце концов, расслабиться?!

Шутки шутками, но постепенно разговор сошел на интересующие меня уже давно темы.

- Скайль-т-тэйли - один из трех Родов альдаров, правда, некоторые из таких же прибывших с твоей земли называют нас эльфами. Вы и своего бога называете то Бог, то Гот, кажется, это зависит от языка ваших народов. Ты можешь называть нас как тебе удобно.

- Ну, спасибо, Лэйд! Мне альдары удобно выговаривать! - я не поняла, шутка ли это, но на всякий случай решила оставить за собой место отступления. - А почему люди вас так не называют.

Лэйдэрин пожал плечами, отчего косички подпрыгнули и смешно дернул кончиками ушей.

- Мы стараемся не общаться с людьми. А те, кто общается, говорят на человеческом, - короткий насмешливый взгляд на Тауэра, - Мы же еще не сошли с ума, чтобы учить людей нашему языку!

- Значит я - наглое исключение?

- А мы тебя и не учили! - на этот раз даже Тауэр поднял голову, - это последствия контакта с Изначальным Духом.

- Кстати, а где он? - Я имела в виду Изначального.

Лэйдэрин мотнул головой в сторону одного из двух маленьких шатров, стоящих в стороне от поляны, куда не долетали звуки нашего разговора.

- Спит. Умаялся, малыш.

И из того, с какой интонацией это было сказано, я поняла, что Изначального воспринимают как маленького ребенка. Может я зря на него наехала после засады? Он же и вправду, только родился, а я, взрослая глупая баба - хлоп, пацана, по морде. Морально, конечно. Сделай я это физически и мне никто бы этого никогда не простил. Даже Тауэр.

- Так что там с Родами? - вернула я разговор в прежнее русло.

- Как я и сказал - Родов три. Скайль-т-тэйли - они считают себя Высшими. Последние два Изначальных рождались на их территории, а в последний раз из десяти Высших Магов их род представил пятерых. Как ты понимаешь, в этом случае Ритуал становился их зоной ответственности.

- А зачем же вы тогда их убили?

- Смерть пяти из десяти магов немного поменяла расклад сил в Родах, как ты понимаешь. Изначальный должен с момента рождения находиться под опекой Высшего мага, иначе он теряет силы. Конечно, даже обессиленный Изначальный остается серьезной картой в политическом раскладе - являясь скорее символом власти, чем Обновлением. Имея Изначального они могли ограничить доступ магов из других родов к нему и в результате мы бы должны были идти к ним на поклон, чтобы получить Обновление. Как ты понимаешь, такой расклад сил нас не устраивал. Между прочим, нападение на Тауэра и его кровного брата было организовано именно скайль-т-тэйлями. Мы даже не могли себе такое представить! Но нападение было не на него одного. Четверо из возвращавшихся от них магов подверглись нападению. В трех случаях ур-хаев, а в одном - людей. Два - летально. Мог бы быть и третий, если бы не ты. Тауэриэль тебе сам такое не скажет, но тахл-элары тебе за это благодарны. Спасибо!

- Да не за что… - Я была честно шокирована. Оказывается тут такие подводные течения, что даже пить эту воду опасно, не то, чтобы влезть в нее по самую макушку. Мало мне Рандира с его тайнами и Поручениями, Тишина с недонадетой короной, Улетова с комплексами красного командира в барской усадьбе, так еще и эльфы, составляющие заговоры друг против друга вместе с ур-хаями. Только думаешь, что вроде все понятно, а тут же выясняется, что под одним слоем еще десяток других.

- Тауэр, ты знал, что вас свои же альдары подставили?

Мужчина покачал головой. Глаза его потеряли былое спокойствие и теперь застывшими угольками выделялись на фоне белого лица. Наверное, пытался вспомнить, кому теперь он обязан за орочьи пытки.

- Старший жрец Хаэлир указал нам дорогу. Больше я его не видел.

- Значит ли это, Тауэриэль, что ни на месте Обряда, ни вчера его среди убитых не было?

- Да.

Немногословен Тауэр однако. Но Лэйдэрин его понимает с полслова - вот он опыт общения!

- Хаэлир - сын Первого Жреца. Что ж, вполне возможно. Смерть Высших магов из других родов означает полный контроль за Изначальным со стороны скайль-т-тэйлей. Мы даже не смогли бы дернуться. А Первый Жрец давно уже мечтает об объединении всех Родов. Теперь понятно под чьей дланью. Недаром он на прошлом Совете, так доказывал, что наша разобщенность может нас погубить. Идея о едином государстве альдаров крутится в головах наших жрецов уже не первое столетие, но пока Роды не спешат надевать на одну голову все три короны. Слишком это опасно - давать такую власть в одни руки.

- И что теперь? После того, как вы всех скайль-т-тэйлей убили?

- Почему всех? - не понял Лэйдэрин, - Нет, не всех. Только хорошо потрепали. Магов у них теперь нет - ордынцы поубивали, Малый Круг жрецов мы все-таки проредили. Думаю, войны не будет - скайль-т-тэйли на прямой конфликт не пойдут - сил у них сейчас не хватит. Но будут большие разборки в Совете - это уж точно! Из оставшихся в живых Высших Магов у кор-эверов двое, а у нас один - Тауэриэль. Если он уйдет опять к людям, боюсь что и ни одного.

- Договоритесь с кор-эверами. - Буркнул Тауэр, словно в продолжение какого-то давнего и очень уж надоевшего спора.

- Тауэриэль, - вздохнул Лэйдерин, - неужели этот человек тебе дороже судьбы всего Рода.

Тауэр скосил глаза на меня. Повисло тяжелое молчание, которое даже веселый огонек костра не мог развеять.

- Ты знаешь… это Долг. - Медленно, тяжело проговорил Тауэр.

- Но…

- Нет! Всё, Лэйдэрин, разговор закончен! - Я впервые видела, как Тауэр приказывает и как после его тихих, еле слышных слов сжимается совсем не маленький Лэйдэрин, будто нашкодивший школьник.

- Это слишком жестоко - Род без Высшего Мага! - пытается встрять Исилинэн.

- У скайль-т-тэйлей их тоже нет. Вы на равных. До Саэрны я вас доведу. Потом вернусь… с Никой.

- В Саэрне нас будут ждать жрецы. - Пояснил специально для меня Исилинэн. Он сидел прислонясь спиной к пеньку. Рана ему не мешала цедить из кружки чаеобразное варево из листиков и корешков. Я в который раз поймала себя на том, что рассматриваю его почти идеальные черты лица - могут же мужики любоваться женщиной как красивой куклой, вот и я позволила себе почувствовать себя в окружении мачо. И вообще, красивый мужчина в нашем мире - это или голубой или слишком недосягаем для рядовой серой мышки, а тут куча красавцев и все они рядом! Нет, надо держать честь и оставаться верной Рандиру, иначе превращусь в блудливую кошку!

- Тауэр, а ты вернуться не хочешь? Тебе же среди людей напряжно! - Боги, ну почему у меня язык длиннее, чем надо! Тауэр от вопроса дернулся, как если бы ему горящий уголек в лицо попал. Потом молча встал и ушел в темноту.

- Тауэр, прости… - бросилась я за ним, но Лэйдэрин меня удержал.

- Ника, Тауэр не обиделся… просто это для него несколько болезненно. Я расскажу тебе. - Узнать о Тауэре то, что он скрывает, это поважнее, чем бегать и искать эльфа в темном лесу. Во-первых - не найдешь, а во-вторых - извиниться можно и потом. Так что я уселась обратно и приготовилась слушать Лэйдэрина.

- Маги и жречество - это два конца одной и той же палки. Магов много, но Высших магов - единицы, в жречестве наоборот - стать жрецом трудно, но каждый из них стоит нескольких магов, кроме Высших, естественно. Маги, по своему характеру одиночки и магия их направлена вовне, а структура жречества направлена на сохранение общества, то есть вовнутрь. Поэтому жрецы как бы руководят магами, хотя это только видимость. И те и другие понимают, что если маг чего-нибудь захочет, то сдержать его невозможно. Но и маги понимают, что без сдерживающего фактора они могут своими действиями навредить Роду. Поэтому добровольно подчиняются Жрецам. Чем выше ступень занимает маг, тем он больше связан обязательствами перед Родом и тем больше власти над ним получают Жрецы. Но как я и сказал - подчинение это дело добровольно-принудительное. Высшего Мага контролировать очень сложно.